Los mejores poemas sobre la brevedad de la vida seleccionados por el Dr. Oliver Tearle
Carpe diem: aprovecha el día. El poeta romano Horacio lo dijo primero y lo dijo mejor, como con tantas cosas. Sin embargo, muchos poetas ingleses han puesto su sello distintivo en el motivo del carpe diem, exhortándonos a aprovechar el día, a sacar el máximo provecho de la vida, a «recoger los capullos de las rosas mientras puedas», según la conocida frase de Robert Herrick, o a «¡Detente y considera! La vida no es más que un día», como dice Keats en «El sueño y la poesía». A continuación hemos reunido diez de nuestros poemas «carpe diem» favoritos en inglés, todos los cuales nos advierten de la brevedad de la vida y nos animan a seguir adelante mientras podamos.
William Shakespeare, Soneto 12.
Cuando cuento el reloj que da la hora,
Y veo el valiente día hundido en la horrible noche;
Cuando contemplo la violeta pasada de moda,
Y los rizos de marta, todos plateados de blanco…
‘Cuando cuento el reloj que da la hora’: así comienza uno de los más famosos «Sonetos de la Procreación», el conjunto de 17 sonetos que inician el ciclo de poemas de Shakespeare a la Bella Juventud. Shakespeare presenta una serie de imágenes que sugieren el paso del tiempo y el envejecimiento y la decadencia de los seres vivos. Observando cómo todo decae y muere, Shakespeare comienza a cuestionar la belleza de la Bella Juventud, que ha estado alabando hasta ahora: incluso la Juventud, joven como es ahora, envejecerá y morirá. Y lo único que puede «defendernos» de este proceso inevitable es la crianza, para que al envejecer podamos estar contentos de haber dejado atrás algo que nos sobrevivirá.
Robert Herrick, «A las vírgenes, para que hagan mucho uso del tiempo».
Recoged capullos de rosa mientras podáis,
El viejo tiempo sigue volando;
Y esta misma flor que hoy sonríe
Mañana estará muriendo.
La gloriosa lámpara del cielo, el sol,
Cuanto más alto esté,
Más pronto correrá su carrera,
Y más cerca estará de ponerse…
El mensaje del poema es directo: Herrick se dirige a «las vírgenes». Esto proporciona otra pista sobre lo que quiere decir. Al igual que la letra de seducción de Andrew Marvell ‘To His Coy Mistress’ (ver más abajo), Herrick está aconsejando a las vírgenes que «aprovechen el tiempo» disfrutando antes de que su juventud y belleza se desvanezcan. Sin embargo, animar a un grupo de jóvenes que aún no han tenido relaciones sexuales nunca se ha expresado en un verso tan delicioso como el que utiliza Herrick aquí. Este es uno de los mejores poemas de «aprovecha el día» en inglés – y probablemente el más famoso.
Francis Quarles, «The Brevity of Life».
¿Y qué es una vida? Un cansado peregrinaje,
cuya gloria en un día llena el escenario
con la infancia, la madurez y la edad decrépita.
¿Y qué es una vida? El floreciente despliegue
De la orgullosa pradera de verano, que hoy
Lleva su verde felpa, y es mañana heno.
¡Lee en este dial, cómo las sombras devoran
Mi efímero día de invierno! La hora se come a la hora;
¡Ay! el total no es más que de ocho a cuatro …
Quarles (1592-1644) no es un nombre que surja fácilmente en la mente, incluso en la de los aficionados a la poesía. Pero «The Brevity of Life» ofrece un ejemplo temprano del motivo «aprovecha el día» en la poesía inglesa. La hora se come a la hora», como dice Quarles.
Andrew Marvell, «To His Coy Mistress».
Si tuviéramos suficiente mundo y tiempo,
Esta timidez, señora, no fuera un crimen.
Nos sentaríamos, y pensaríamos en qué camino
Para caminar, y pasar nuestro largo día de amor.
Tú al lado del Ganges indio
Encontrarías rubíes; yo al lado de la marea
De Humber me quejaría. I would
Love you ten years before the flood …
Además de ser uno de los mayores poemas carpe diem de toda la literatura inglesa, «To His Coy Mistress» es también un célebre ejemplo de la lírica de seducción. Marvell intenta cortejar a su amante para que se acueste con él, señalando que la tumba les llama y que estarán en ella antes de lo que ella cree. Marvell probablemente escribió este poema justo después de la Guerra Civil inglesa, cuando decenas de miles de hombres británicos perdieron la vida, por lo que se puede entender su urgencia.
Percy Shelley, ‘The Flower That Smiles Today’. Los dos primeros versos del poema de Shelley, que a veces se conoce como ‘Mutabilidad’, aluden a ‘Gather ye rosebuds’ de Herrick. Es un poema sobre la brevedad de todas las cosas: todas las esperanzas, los deseos y los placeres que ofrece el mundo son efímeros y están condenados a morir. Todo es fugaz y transitorio. El propio Shelley moriría antes de cumplir los 30 años, tras ahogarse en una tormenta en el mar frente a la costa de Italia.
W. E. Henley, ‘O Gather Me the Rose’.
O recógeme la rosa, la rosa,
Mientras aún está en flor la encontramos,
Porque el verano sonríe, pero el verano se va,
Y el invierno espera tras él.
Porque con el sueño perdido, perdido,
El hecho previsto para siempre,
El gusano Regret will canker on,
Y el tiempo lo convertirá nunca…
Su título y su primera línea son un guiño a la línea inicial de Herrick, este poema viene del escritor y editor que también nos dio ‘Invictus’ (y el hombre que fue la inspiración para Long John Silver en La isla del tesoro).
A. E. Housman, ‘El más bello de los árboles, el cerezo ahora’.
Ahora, de mis sesenta años y diez,
No volverán a llegar veinte,
Y tomar de setenta primaveras una veintena,
Sólo me quedan cincuenta más…
Segundo poema del ciclo de 63 poemas de Housman, A Shropshire Lad (1896), esta letra es pronunciada por un joven de veinte años -el Shropshire Lad del título del libro- que se da cuenta de que ya ha tenido una veintena de sus bíblicos tres años y diez, por lo que será mejor que se dedique a disfrutar de la vida -y de la vista de los cerezos en flor- mientras pueda.
Ernest Dowson, ‘Vita Summa Brevis’.
No son largos, el llanto y la risa,
El amor y el deseo y el odio:
Creo que no tienen parte en nosotros después de
pasar la puerta…
Este poema nos dio la frase ‘los días de vino y rosas’. Su título completo en latín es ‘Vitae Summa Brevis Spem Nos Vetat Incohare Longam’ – ‘la brevedad de la vida nos impide albergar esperanzas lejanas’.
Robert Frost, ‘Carpe Diem’. El título de este poema de Robert Frost no podría señalar su «aprovecha el día» de forma más explícita. Al igual que en otros poemas de esta lista, Frost alude al poema de Robert Herrick en su referencia a la «carga de las rosas», ya que vemos a la Edad acechando a una pareja de niños.
Edna St. Vincent Millay, ‘First Fig’. Este poema sobre la brevedad de la vida es en sí mismo muy corto: una sola cuarteta. Es gloriosamente desafiante y la mejor justificación de «quemar la vela por los dos extremos» que se ha impreso hasta ahora.
Si disfrutaste aprovechando el día con estas letras clásicas de carpe diem, puede que disfrutes con estos poemas clásicos de seducción, estos breves poemas renacentistas y estos brevísimos poemas de amor ingleses.
El autor de este artículo, el doctor Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
y The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.