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¿Ha experimentado alguna vez la depresión? ¿Está experimentando una depresión ahora? ¿Ha experimentado alguna vez el agotamiento? ¿Se siente quemado ahora? ¿Alguna vez te has sentido tan abrumado por la ansiedad que apenas puedes respirar en este momento y mucho menos contemplar el futuro?
Mis reflexiones de hoy desde este púlpito no son teología abstracta o conceptual, sino algo, espero, mucho más pragmático y práctico que eso. Pero para empezar, quiero decir que hoy pensamos en la depresión y el agotamiento, pero por favor, no piensen que estoy tratando de ofrecer un sermón definitivo sobre el tema. En cambio, lo que quiero hacer es iniciar la conversación y decir, más que nada, que está bien que hablemos de los problemas de salud mental y que San Andrés es un lugar sin juicios donde podemos ser abiertos y honestos y, con suerte, encontrar el apoyo que necesitamos. Veo el día de hoy como una etapa en nuestro viaje comunitario, no como un intento de tratar este tema en un momento definitivo.
Y todos somos conscientes de lo importante que es este tema: muchos de nosotros hemos sufrido o sufrimos depresión o agotamiento, o ansiedad o estrés. Y creo que tenemos que reconocerlo como comunidad y dejar espacio para que la gente se abra si quiere hacerlo.
Y me cuento entre ese grupo de personas, porque, para ser absolutamente honesto con ustedes, he sufrido un prolongado período de depresión en el pasado, y en un par de ocasiones, agotamiento y profunda ansiedad.
No os aburriré de nuevo con la historia de mi vida, pero muchos de vosotros sabéis que fui cuidador durante 7 años desde los 27 de mi primera mujer antes de que muriera de cáncer a los 36 años y que mi hermana murió de cáncer al mismo tiempo a los 34 años y, ese mismo año, murieron mi amigo y dos de mis abuelos. Sufrí depresión durante muchos años en ese período.
Y también he experimentado el agotamiento y la ansiedad en mi ministerio como párroco. Las expectativas que se ponen en un sacerdote son a menudo demasiado para una sola persona: además de llevar al pueblo de Dios a una relación más estrecha con Dios, también debemos dirigir un equipo de personal, cuidar de edificios antiguos, recaudar millones de libras, desarrollar estrategias para el crecimiento, sentarnos con los moribundos, cuidar de los afligidos, ayudar a los enfermos mentales y a los sin techo, ser fideicomisarios de organizaciones benéficas, gobernadores de escuelas, hacer bodas, bautizos, asambleas, y vivir con amenazas de violencia física de forma regular, y mucho más…Y, además, intentar estar al lado de cientos de personas que atraviesan sus crisis vitales, ofreciéndoles apoyo y oración de la mejor manera posible. Las exigencias, las expectativas son abrumadoras y no es de extrañar que muchos de nosotros experimentemos el agotamiento y la sensación de aislamiento.
Pero no digo esto con ninguna intención personal, sino para decir que, si así es como te sientes hoy: agotado, deprimido y ansioso, entonces hay otros aquí que han experimentado su propio dolor y, aunque nunca diré «sé cómo te sientes», sí diré que «no estás solo». Puede que hoy te sientas aislado, pero somos una comunidad que está aquí para apoyarse mutuamente en tiempos oscuros.
Y el primer pasaje que hemos oído leer hoy, de 1 Reyes 19 es, creo, uno profundamente importante para que pensemos y puede enseñarnos mucho sobre cómo hacer frente cuando estamos en un lugar oscuro.
¿Cómo encaja este pasaje que hemos oído leer en la historia de Elías?
Tenemos que pensar en lo que le había ocurrido a Elías tres días antes, registrado en el capítulo anterior: Capítulo 18.
Elías había estado en el monte Carmelo, enfrascado en un colosal enfrentamiento con los profetas de Baal. La reputación del Dios de Elías estaba en juego en esta confrontación. En presencia de cientos de israelitas, 450 profetas de Baal y 400 profetas de la diosa Asera, Elías había realizado un milagro que probaba la existencia de su Dios. Después del milagro, Elías ordenó que los falsos profetas fueran acorralados, llevados al río y ejecutados.
Fue un momento enorme en la vida y el ministerio de Elías. Los poderes de las tinieblas habían sido desacreditados, él había desafiado a los líderes políticos y espirituales de la nación, había reivindicado su propio ministerio y el poder de Dios y, de paso, había enfadado tanto a la reina Jezabel que le envió una amenaza de muerte.
Elías estaba sometido a un tremendo estrés físico, emocional y espiritual, por lo que no es de extrañar que se agotara por completo y sufriera un colapso.
Elías estaba agotado: había dado todo lo que podía.
Elías estaba completamente agotado y había perdido toda la perspectiva de la vida.
La amenaza de muerte de la reina Jezabel fue la gota que colmó el vaso y leemos en el versículo 3 que, «Elías tuvo miedo» y que su único pensamiento fue escapar y huir.
Y, como sucede tan a menudo cuando nos agotamos o sufrimos de depresión, no fue la realidad de la situación presente lo que impactó tanto a Elías como el miedo y la ansiedad por el futuro. Elías fue víctima del miedo y de la depresión, al borde del abismo por lo que podría ocurrir en el futuro a manos de la Reina vengativa. Por un momento, Elías perdió de vista la majestuosidad y el poder de Dios cuyas intervenciones milagrosas acababa de comprobar y sucumbió al miedo y a la ansiedad de preocuparse por los posibles futuros.
Curiosamente, nuestras traducciones de la Biblia al español tienen el versículo 3 como «Elías tuvo miedo», pero el original hebreo dice: «Elías ve cómo son las cosas». Pero la verdad es que Elías no veía cómo eran las cosas en absoluto: en cambio, temía cómo podrían ser las cosas; su imaginación estaba trabajando en exceso con estos posibles futuros y eso estaba distorsionando su visión de la realidad. Por el miedo y la ansiedad y la preocupación por el futuro, Elías había dejado de responder a las cosas espiritualmente y ahora sólo reaccionaba a las circunstancias de la vida. Elías había hecho una evaluación de la situación y decidió que huir era la mejor opción…
Y así leemos en el versículo 3 que Elías «se levantó y huyó por su vida, y llegó a Beerseba». Pero eso estaba en completa contradicción con el lugar donde Dios quería que estuviera, porque en el versículo 15, Dios dice «Ve, vuelve por tu camino al desierto de Damasco».
Los versículos 3 & 4 de nuestro pasaje nos ofrecen tanta información sobre la psicología de Elías mientras sufre con su depresión y agotamiento y podemos aprender mucho sobre nosotros mismos de estos versículos; dos cosas en particular.
La primera es que la depresión o el agotamiento pueden llevarnos a elegir el aislamiento.
En primer lugar, en el versículo 4, se nos dice que Elías «se fue un día de camino al desierto». Esto es importante, porque nos muestra que Elías, a través de su depresión, se estaba alejando de la comunidad de fe, su familia espiritual. Elías creía que nadie podía ayudarle. Elías creía que nadie lo entendía. Así que dejó la comunidad y se aisló. Elías sólo quería estar solo, tal vez para morir solo.
Hay una verdadera tentación para todos nosotros, cuando estamos deprimidos o quemados, de dejar de comprometernos con la iglesia, de dejar de venir a la iglesia. Pero les digo ahora que eso es lo peor que podemos hacer, porque si esta iglesia de San Andrés representa algo, debe ser un lugar donde nos amemos unos a otros, y nos apoyemos unos a otros y nos animemos unos a otros en los buenos y en los malos momentos. Si este es un lugar que tolera el chisme, o la mordida, o el juicio o la crítica injusta o la intolerancia con las debilidades percibidas de los demás, entonces habremos fracasado completamente como iglesia. Todos debemos estar absolutamente seguros de que no estamos solos en nuestros lugares oscuros de la vida y que podemos obtener apoyo y comprensión los unos de los otros.
La segunda es que la depresión y el agotamiento resultan en un pensamiento confuso y caótico que no tiene ningún sentido real.
Hay una verdadera contradicción en el pensamiento de Elías aquí. En el verso 3, leemos que «huyó por su vida». Pero en el verso 4, leemos su oración a Dios donde dice: «Señor, quítame la vida». ¿Quería vivir o morir? Elías oscilaba entre el deseo de sobrevivir y el de morir. Por un lado, quería seguir luchando. Pero por otro lado, quería simplemente darse la vuelta, rendirse y morir.
Elías estaba total y absolutamente agotado y, como dice crudamente el versículo 5, «Entonces se acostó y se durmió». La depresión es agotadora… completamente agotadora mental y físicamente…
Así, tenemos una imagen de la oscuridad que rodeaba a Elías. Tenemos una idea de su depresión, su agotamiento, su ansiedad. Tal vez algunos de nosotros podemos relacionarnos con esto muy bien. ¿Pero dónde estaba Dios en esta historia? ¿Cómo respondió Dios a Elías cuando estaba en su punto más bajo? ¿Qué puede enseñarnos este pasaje sobre cómo responde Dios a nosotros cuando sufrimos depresión o ansiedad o agotamiento?
Ahora bien, lo último que quieres escuchar, por supuesto, son algunos tópicos espirituales de la época: frases como «Dios sabe y comprende» no sirven cuando estás deprimido o ideas como «Jesús se llevó todo tu dolor cuando murió en la cruz» no ofrecen demasiado bálsamo para una herida, aunque sepamos que es verdad. Entonces, ¿qué hizo Dios cuando Elías estaba agotado?
Lo primero que hizo Dios es absolutamente crucial: dejó que Elías durmiera. Dios sabía que Elías estaba agotado, así que lo dejó dormir.
Como cristianos, no necesitamos estar en movimiento por Dios todo el tiempo. No necesitamos llenar nuestros días con buenas obras, u oraciones o estudios bíblicos. A veces, simplemente necesitamos dormir.
Es algo difícil de decir, y tal vez para algunos de ustedes escuchar: pero no puedo estar siempre disponible para ustedes – porque necesito descansar. Si he de mantenerme cuerdo y funcionar como ser humano, necesito tiempo con mi familia, tiempo para escribir canciones y grabar, tiempo para no hacer nada en absoluto…
Y sé que no puedes estar siempre disponible para mí para ofrecerte como voluntario para más y más ministerio en esta iglesia – porque tú también necesitas tiempo para descansar y recuperarte.
Si no somos cristianos descansados, entonces no somos buenos para Dios, para la Iglesia o para los demás…
Y entonces, después de que Dios dejara dormir a Elías, le envió un ángel que suavemente despertó a Elías y, en el versículo 5, le dijo: «Levántate y come».
Cuando aparece un ángel, esperamos algún mensaje espiritual profundo. Esperamos que Dios imparta algún mensaje espiritual realmente profundo a Elías sobre su vida y su ministerio. Pero eso no sucede. Con verdadera gentileza, el ángel del Señor se limita a decir: «Levántate y come».
¡Dios es tan práctico! Sabía que Elías necesitaba dormir – así que lo dejó. Sabía que Elías necesitaba recuperar sus fuerzas, así que le dio de comer.
¿Y qué pasó después? En el versículo 6, leemos que luego se acostó de nuevo y volvió a dormir. Sencillamente, no podemos hacer frente a la depresión espiritual y emocional y al agotamiento si no nos cuidamos físicamente. Y Dios sabe que, si queremos recuperarnos plenamente, necesitamos dormir, comer y volver a dormir. Y entonces, en el versículo 7, el ángel vuelve de nuevo y dice: «Levántate y come, porque si no el viaje será demasiado para ti». Y entonces Dios nos proporciona más comida…
Si hay algo que aprender de esto, seguramente tiene que ser que necesitamos ser gentiles con nosotros mismos cuando estamos deprimidos o agotados. Dios es gentil con nosotros – y nosotros debemos ser gentiles con nosotros mismos también. La curación requiere tiempo. La curación no puede ser apresurada. La curación implica el cuerpo, la mente y el espíritu, y los tres necesitan ser alimentados.
Así que tómate tu tiempo. Dios puede esperar por ti. El mundo puede esperar por ti.
Dios puede esperar por mí. El mundo puede esperar por mí. La parroquia puede esperarme.
Pero fíjate de nuevo en lo que dice el ángel en el versículo 7: «Levántate y come, si no el viaje será demasiado para ti». El énfasis sigue estando en la recuperación de Elías, pero esta vez se menciona un viaje. Dios está introduciendo suavemente a Elías la esperanza y la promesa para el futuro.
Verás, Elías pensaba que su viaje con Dios había terminado. Pensó que su tiempo con Dios había terminado y que no le quedaba más que morir solo en el desierto. Pero Dios tenía otras ideas. Dios no había terminado con Elías, a pesar de que Elías se había dado por vencido…
Con verdadera delicadeza, Dios no da ningún detalle del viaje. Eso es importante. Elías todavía estaba en proceso de recuperación, así que lo último que necesitaba era oír a Dios decir: «¡Bien, Elías, quiero que te vayas de aquí y te dediques a una vida de oración y servicio, caminando al margen de la sociedad, constantemente vulnerable a los ataques de los demás para que mi nombre sea glorificado!» ¿Qué falta de compasión habría sido eso? Habría estresado aún más a Elías. Así que, sin detalles – sólo la promesa de un futuro por el que vale la pena vivir.
Y en el verso 8, leemos esto: «Se levantó, y comió y bebió; luego, con la fuerza de esa comida, fue durante cuarenta días y cuarenta noches a Horeb, el monte de Dios». El hecho de que el viaje durara cuarenta días y cuarenta noches es muy significativo porque se le está comparando aquí con Moisés y su viaje por el desierto llegando al Sinaí, que es el mismo lugar que Horeb, donde Elías estaba siendo conducido.
Y así Elías hace el viaje y adivina qué: llega y vuelve a dormir, versículo 9: «En aquel lugar llegó a una cueva, y pasó allí la noche». Más descanso para enfrentar lo que le esperaba…
Así que en esta historia de la depresión de Elías, vemos que Dios lo ha restaurado físicamente a través de la comida y el sueño, vemos que Dios lo ha restaurado emocionalmente a través de la promesa de un futuro, vemos que Dios lo ha restaurado espiritualmente llevándolo de vuelta a un lugar sagrado. Y habiendo sido curado y restaurado física, emocional y espiritualmente, Elías está ahora en un lugar para encontrarse con Dios de una manera intensa y poderosa, que es la siguiente fase de la historia que puedes leer en tu propio tiempo más tarde hoy.
Entonces, ¿qué aprendemos de este increíble pasaje? ¿Qué tiene que decirte si hoy estás sufriendo depresión o agotamiento o si te sientes ansioso y temeroso por el futuro y al borde de un precipicio? ¿Qué tiene que decirme este pasaje cuando encuentro que este ministerio aquí en San Andrés es a veces totalmente abrumador?
En primer lugar, se nos recuerda que debemos ser amables con nosotros mismos: Comer, dormir, descansar un poco. No te dejes llevar por las agendas de otras personas a costa de tu salud. La curación y el restablecimiento es un proceso que lleva tiempo y que necesita comprometerse con nuestro cuerpo, nuestra mente y nuestro espíritu.
En segundo lugar, lo que usted o yo podamos sentir ahora no es la historia final: no tenemos que darnos la vuelta y morir solos en el desierto, ya sea física, espiritual o emocionalmente. Dios no se ha dado por vencido contigo: este no es el final del juego. Existe la promesa de un viaje y, cuando estés preparado, Dios te llevará en ese viaje; pero no lo iniciará hasta que estés preparado: porque te ama demasiado para eso. Así que tómate tu tiempo: no hay prisa…
En tercer lugar, tu viaje te llevará a un lugar sagrado, a la intimidad con Dios, si es ahí donde quieres ir. Cómo te sientes hoy no es el final del juego…
Hablo muy a menudo de encontrar a Dios en lo ordinario de la vida. La verdad es que la espiritualidad cristiana es intensamente pragmática. Dios está con nosotros en el desorden real de la vida: de eso trata la cruz de Cristo, de eso trata la Encarnación; el Verbo se hizo carne… Dios se ensucia las manos en el desorden de nuestras vidas y trabaja de la manera más pragmática para devolvernos la vida en toda su plenitud en cuerpo, mente y espíritu. Esa fue la experiencia de Elías, esa es la experiencia de muchos de nosotros aquí hoy y esa puede ser tu experiencia también. No hay prisa; Dios está trabajando y te restaurará y sanará a un ritmo que puedas manejar.
Así que: duerme un poco, come algo, escucha la promesa para el futuro y cuando estés bien y preparado, levántate y sigue a Dios a los lugares sagrados que tiene reservados para ti…
Rezemos una breve oración que quizá quieras hacer tuya si la experiencia de Elías es la tuya hoy: