Un estudio de seis meses de duración realizado en la Facultad de Psicología de la Universidad descubrió que, en lugar de ‘endurecer’ a los individuos, las experiencias adversas de la infancia y la adolescencia hacían que estas personas fueran vulnerables a ser engañadas.
La investigación, que analiza los resultados de 60 participantes, sugiere que estas personas podrían, por ejemplo, estar más abiertas a las sugerencias en los interrogatorios policiales o a dejarse influir por los medios de comunicación o las campañas publicitarias.
El estudio concluyó que, si bien es cierto que algunas personas pueden volverse más «duras» por la adversidad, la mayoría se vuelve menos confiada en su propio juicio.
Kim Drake, estudiante de doctorado de la Universidad de Leicester, llevó a cabo la investigación con el profesor Ray Bull y el doctor Julian Boon de la Facultad de Psicología. Kim dijo: «Las personas que han vivido una infancia y una adolescencia adversas son más propensas a llegar a creer información que no es cierta; en resumen, son más sugestionables y se dejan engañar con facilidad, lo que a su vez puede repercutir en sus futuras elecciones vitales; podrían sucumbir más fácilmente a la presión de sus compañeros.»
Las «experiencias vitales adversas» examinadas incluían enfermedades/lesiones personales importantes, abortos espontáneos (desde la perspectiva masculina y femenina), dificultades en el trabajo (ser despedido/despedido), acoso escolar, ser víctima de un delito (robo, violencia sexual), divorcio de los padres, muerte de un familiar y otros.
El 70% de la variación entre las personas en cuanto a la sugestión puede explicarse por los diferentes niveles de acontecimientos vitales negativos que han experimentado, según el estudio.
«También descubrimos que la forma en que las personas afrontan la adversidad tiene un impacto en su perfil psicológico», dijo Kim.
«La mayoría de las personas pueden aprender, a través de la exposición repetida a la adversidad, a desconfiar de su propio juicio; una persona puede creer que algo es cierto, pero cuando, por ejemplo, lee algo en un periódico que contradice su opinión, o habla con alguien con un punto de vista diferente, es más probable que ese individuo asuma la opinión de esa otra persona».
«Esto se debe a que la persona puede haber aprendido a desconfiar de sus acciones, juicios y decisiones debido a que la mayoría de las veces sus acciones han sido percibidas como una invitación a consecuencias negativas.
«Otro ejemplo es el de las relaciones. A las mujeres, al igual que a los hombres, se les puede «lavar el cerebro», y terminan cambiando en su personalidad, sus puntos de vista y creencias y, en algunos casos extremos, pueden incluso asumir sus puntos de vista e ideas del mundo y llegar a sentirse incompetentes (a los ojos de su pareja).»
Kim añadió que ya hay pruebas que sugieren que existe una relación entre la intensidad/frecuencia de los impactos vitales negativos y el grado de vulnerabilidad. La experiencia de la adversidad puede tener un efecto en cadena en la mentalidad de una persona: pueden llegar a creer que «no son buenos», o que «nada de lo que hacen es lo suficientemente bueno».
En cambio, los resultados también sugieren que los primeros acontecimientos positivos de la vida pueden tener una influencia protectora sobre los efectos de la adversidad posterior: «Si los acontecimientos vitales positivos preceden a los negativos, los individuos pueden ser más resistentes en términos de no verse tan afectados, psicológicamente, por los acontecimientos adversos posteriores. Sin embargo, pueden surgir problemas si ocurre lo contrario; si los acontecimientos vitales adversos preceden a los positivos, esos individuos pueden volverse, como resultado, más susceptibles a la sugestión y a la información engañosa». No obstante, las investigaciones futuras tendrán que examinar este aspecto. El orden de los acontecimientos vitales experimentados, sin embargo, parece ser importante».
El estudio descubrió que el papel de los padres es importante, por lo que la educación -mostrando a los padres formas funcionales de tratar con sus hijos, lo que significa que los niños verán modelos de conducta positivos, y aprenderán habilidades o formas «saludables» de lidiar con el estrés/acontecimientos vitales negativos- puede ayudar a cultivar una mentalidad positiva dentro del niño o adolescente que permanecerá con ellos durante toda la vida.
Kim dijo: «Los padres son modelos de conducta para sus hijos, y les enseñan cómo afrontar el estrés: si los padres se muestran firmes ante los sucesos negativos y son «alegres», los niños pueden emularlo. A la inversa, los padres que afrontan el estrés/los acontecimientos negativos de una manera más estresada (enfureciendo, actuando, bebiendo, expresando una visión pesimista del mundo) esto puede a su vez transferir esa manera de comportarse a sus hijos.»
La aplicación original de esta investigación fue el escenario de los interrogatorios policiales, las implicaciones son que las personas que han experimentado un alto número de adversidades en la vida pueden ser más propensas a confesar falsamente debido a que son altamente sugestionables, lo que posiblemente resulta en una mayor posibilidad de ser condenados erróneamente.
«Sin embargo, la noción de sugestionabilidad va mucho más allá de la psicología forense. Los medios de comunicación y los anuncios de televisión pueden influir en las personas con mayor facilidad y, como resultado, éstas pueden tomar decisiones que de otro modo no tomarían, por ejemplo, decidir no vacunar a sus hijos», dijo Kim.
El trabajo de Kim se presentará en el Festival de Investigación de Postgrado el martes 13 de junio en el edificio Charles Wilson de la Universidad de Leicester.