Når det drejer sig om sprog, kan det være rigtigt. Ifølge nyere forskning foretaget af audiologer på Auburn University kan der være en fordel ved at lytte med højre øre, især for børn og voksne, der er distraheret af støj.
Fænomenet er kendt som højre-øre-fordelen: Tale, der høres gennem højre øre, når den del af hjernen, der behandler den, på omkring 20 millisekunder. Tale, der høres gennem venstre øre, tager derimod mellem 3 og 300 millisekunder længere tid at nå frem til den samme del af hjernen.
Hvorfor? Den tale, vi hører i vores højre øre, kan rejse direkte til den venstre hjernehalvdel, som man generelt mener er der, hvor sproget bliver behandlet. Tale, der modtages af det venstre øre, tager en mindre direkte vej, hvilket resulterer i en lavere behandlingshastighed. Fra venstre øre sendes lydsignalerne først til højre hjernehalvdel. Derefter sendes de videre via corpus callosum – et bredt bånd af nervefibre, der forbinder hjernehalvdelene – som til sidst sender dem videre til venstre hjernehalvdel. Det betyder, at selv om vi kan høre med begge ører, behandler vores hjerne mere effektivt tale, der høres med højre øre, fordi signalerne kommer hurtigere frem.
Hos børn under 11 år er fordelen ved højre øre den mest mærkbare. En typisk 7-årig gentager korrekt information hørt med højre øre i ca. 70 procent af tilfældene, sammenlignet med kun ca. 55 procent af tilfældene, når informationen høres med venstre øre. En 9-årig gentager korrekt ca. 80 procent af tiden med højre øre og 75 procent med venstre øre. En 11-årig er omtrent lige så præcis som de fleste voksne, hvilket er tæt på 90 procent på begge ører.
Den højre øre-fordel er mere tydelig hos børn, hvis myelinmembraner er mindre udviklede. Myelin er en isolerende kappe, der gør det lettere at overføre impulser hurtigere gennem corpus callosum. Fordi myelinet udvikles med alderen, har højre-øre-fordelen tendens til at aftage med tiden. Faktisk er dette fænomen for de fleste voksne ikke mærkbart, medmindre vi behandler komplekse oplysninger, der overstiger vores grundlæggende hukommelseskapacitet.
Når voksne hører den samme tale på begge ører på samme tid, er der ingen mærkbar fordel med det højre øre. Der opstår snarere problemer, når vi modtager signaler, der skal konkurrere med hinanden. Når voksne forsøger at være opmærksomme på flere talekilder på samme tid, bliver hukommelseskapaciteten hurtigt overskredet, og fordelen ved højre øre kommer igen i spil. I disse undersøgelser viser det sig, at distraherede voksne har en fordel på mellem 7 og 40 procent, når de bruger deres højre øre.
Med dette in mente, skal du næste gang du læner dig indad for at tale med nogen i et støjende rum, kontrollere hvilket øre du læner dig indad – er det det højre?