Yoga macht mich zu einem besseren Katholiken

In diesem Frühjahr protestierten einige Christen in Georgia gegen einen Yoga-Kurs, der den Schülern einer öffentlichen Grundschule helfen sollte, mit Stress umzugehen. Daraufhin weigerte sich der Schulbezirk, den Kurs abzusetzen, erklärte sich aber bereit, das Auflegen der Hände auf das „Herzzentrum“, die Verwendung des Wortes „Namaste“ oder das Ausmalen von Mandalas durch die Kinder zu unterlassen.
Es war nicht das erste Mal, dass sich Christen – in der Regel Evangelikale oder eher traditionalistische Katholiken – über die beliebte Übung beschwert haben, die ihren Ursprung im indischen Hinduismus hat.
Sogar Papst Franziskus schien Yoga im vergangenen Jahr in einer Predigt über den Heiligen Geist zu disqualifizieren. „Man kann tausend Katechismuskurse, tausend Spiritualitätskurse, tausend Yoga- oder Zen-Kurse und all diese Dinge besuchen. Aber nichts davon wird euch die Freiheit eines Kindes geben können“, sagte er. „Nur der Heilige Geist.“
Fairerweise muss man sagen, dass der Papst auch anmerkte, dass Katechismuskurse nicht so mächtig sind wie der Heilige Geist. Trotzdem sage ich zu all den Leuten, die sich über Yoga aufregen: „Atmet tief ein … und aus.“
Als jemand, der Yoga seit fast zwei Jahrzehnten praktiziert, kann ich euch sagen, dass es mich tatsächlich zu einem besseren Katholiken gemacht hat.
In juristischen Auseinandersetzungen lautet das Gegenargument, dass Yoga lediglich eine Reihe von Dehnungsübungen ist und keine spirituelle oder religiöse Praxis. So geschah es vor einigen Jahren in Encinitas, Kalifornien, als zwei Gerichte schließlich entschieden, dass die Übungen im Sportunterricht nicht spirituell sind und daher nicht gegen die Trennung von Kirche und Staat verstoßen.
Es stimmt, dass Yoga für viele – auch für diejenigen, die mit 6-Jährigen im Sportunterricht die „Baumstellung“ machen – lediglich eine körperliche Übung ist. Das mag auch auf viele Erwachsene zutreffen, die Yoga-Kurse in Fitnessstudios besuchen, weil sie die Dehnübungen als Abwechslung zu ihrem Lauf- oder Kraftsportprogramm sehen. Für diejenigen, die sich nur auf die körperliche Praxis konzentrieren, geht es beim Yoga um die Stärkung der Rumpfmuskulatur, das Erreichen des Gleichgewichts oder die Fähigkeit, den Fuß hinter den Kopf zu stellen.
Aber für echte Yogis ist es viel mehr als das. Tatsächlich ist die Geschichte des Yoga mit dem Hinduismus verbunden, und die Körperhaltungen und die Atmung sollen die Meditation erleichtern. Es geht um geistige Vollkommenheit, nicht um perfekte Körper. Bei der Meditation lassen wir unsere Gedanken beiseite, manche sagen, wir „leeren“ unseren Geist.
Das beunruhigte Jeremy Butler vom Christian Apologetics & Research Ministry, der als Reaktion auf die Kontroverse in Georgia schrieb: „Wir sollen uns nicht auf uns selbst konzentrieren oder unseren Geist frei machen. Die Bibel gibt uns nie ein Rezept, um unseren Geist frei zu machen“
Stattdessen, so argumentierte er, sollten Christen nur über Gott und Gottes Wort meditieren.
Das ist eine ziemlich enge Definition von Gebet. Für mich ist alles, was mein hektisches Leben entschleunigt, eine gute Sache – und das nicht nur, weil es der Entspannung dient und Stress abbaut. Meditation ist nur ein anderer Name für Gebet.
In der Stille schleicht sich Gott ein. Deshalb gibt es in so vielen Religionen eine Art von stiller, meditativer Gebetspraxis. Für einige Katholiken ist es das Gebet vor dem Allerheiligsten. Für andere ist es vielleicht das zentrierte Gebet. Wieder andere finden es auf ihrer Yogamatte.
Yoga als Teil eines spirituellen Weges hat weitere Gemeinsamkeiten mit dem Christentum. Die Konzentration auf den Atem spiegelt die Sprache über den Heiligen Geist wider. Die Wiederholungen erinnern mich an den Rosenkranz. Und die Betonung der regelmäßigen Praxis klingt fast sabbatähnlich.
Manche haben versucht, Yoga zu „christianisieren“ – aber auch das kommt aus einer Perspektive, die „normales“ Yoga als gefährlich für ihr Glaubensleben ansieht.
Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein. Die Millionen von Yoga-Anhängern, die während des jüngsten Popularitätsschubes dieser Praxis zu verzeichnen waren, sind eindeutig nicht zum Hinduismus konvertiert. Laut der Pew Religious Landscape Study ist der Anstieg der Zahl der Hindu-Anhänger in den letzten zehn Jahren in erster Linie auf die Einwanderung und nicht auf Konversionen zurückzuführen. Nur 10 Prozent der amerikanischen Hindus sind Konvertiten.
Für einige Yoga-Praktizierende, die es als spirituelle Praxis betrachten, kann Yoga die traditionelle religiöse Praxis ersetzen. Vielleicht sind sie bereits „Nones“, die sich keiner Konfession oder Religion zugehörig fühlen. Was mich betrifft, so kann ich, wie bei jeder anderen religiösen Praxis aus einer anderen Tradition als der meinen – z. B. der jüdischen Trauerpraxis oder der protestantischen Praxis des Zehnten – das übernehmen, was zu meinem Katholizismus passt, und den Rest lassen. Christen machen das schon seit Jahrhunderten.
Dennoch würde ich lügen, wenn ich nicht zugeben würde, dass es einige Aspekte des Yoga als Gebetspraxis gibt, die mich besonders ansprechen – sogar mehr als manche christliche Praxis.
Zum Beispiel ist die Tatsache, dass Yoga nicht hierarchisch ist, sehr ansprechend. Der „Lehrer“ in einer typischen Yogastunde ist nur dazu da, Anregungen zu geben und nicht, um die Praxis des Einzelnen zu diktieren. Während einige „Gurus“ als spirituelle Führer dienen, ist dies in der amerikanischen Yogapraxis nicht üblich.
Schließlich und offensichtlich geht es beim Yoga um den Körper – zu dem leider einige Aspekte des Christentums im Laufe der Geschichte eine Art Hassliebe entwickelt haben. Durch Yoga habe ich gelernt, meinen Körper zu akzeptieren und sogar zu feiern, aber gleichzeitig nicht zu sehr von ihm besessen zu sein oder ihm anzuhängen. Ich glaube, dass ein menschgewordener Gott uns dazu aufruft, das Gleiche zu tun, auch wenn die Kirche diese Lehre nicht immer gelebt hat.
Yoga ist keine Bedrohung für meinen Glauben. Es ist eine Bereicherung für ihn – und das kann es für viele Katholiken und andere Christen sein. Sicher, der herabschauende Hund dehnt Ihre Oberschenkelmuskeln gut. Aber wenn Sie es vertragen können, in der spirituellen Abteilung gedehnt zu werden, dann scheuen Sie sich nicht, im Lotussitz zu sitzen, tief in den Bauch zu atmen und, ja, sogar „Om“ zu singen.