Bis jetzt haben die Gliederfüßer die Wirbellosen der Woche dominiert, also werde ich ihnen eine Pause gönnen und mich einem anderen Wirbellosenstamm zuwenden: den Schwämmen (Phylum Porifera).
Schwämme haben ein sehr, sehr altes evolutionäres Erbe, und das Wirbellose dieser Woche stammt aus dem ältesten der alten Stämme: Hexactinellida. Nach Angaben des Natural History Museum in London ist diese Gruppe von Schwämmen die ältesten mehrzelligen Organismen im Fossilbericht, und sie erlebten „… ihre größte Vielfalt während der Kreidezeit (vor 99,6 – 65,5 Millionen Jahren), als diese Schwämme die riesigen Riffe des Tethys-Meeres bildeten.“
Bei den Glasschwämmen handelt es sich um ausschließlich marine Organismen, die weltweit in Tiefen zwischen 10 und 6000 Metern verbreitet sind, obwohl sie am häufigsten in kalten Gewässern (2-11o C) auf Tiefseesubstraten (>200 Meter) anzutreffen sind, wo sie durch Filtrieren überleben.
Wie ihr Name schon sagt, sind Hexactinellida eng mit „Glas“ in Form von Kieselsäure verbunden und besitzen ein inneres Skelett, das aus Anhäufungen von sechszackigen Kieselsäurekügelchen besteht, die ein starres Netz bilden.
Wie der Forscher Martin Dohrmann beschreibt, haben diese Kügelchen „…eine triaxonische und kubische Symmetrie, (d.h. sie bestehen aus drei Achsen, die im rechten Winkel zueinander angeordnet sind). Die Grundform der Spicula ist das Hexactin, bei dem alle sechs Strahlen (zwei pro Achse) voll entwickelt sind – daher der taxonomische Name Hexactinellida.“ Die Stärke, die diese Form verleiht, ist vermutlich einer der Gründe dafür, dass diese Schwämme in so großen Tiefen überleben können.
Während die Skelettstruktur dieser Schwämme klar definiert ist, sind die sie umgebenden adulten Weichteile synzytisch; ihre Zellen sind miteinander verschmolzen, was zu einer einzigen „Megazelle“ mit vielen Kernen, aber wenigen (wenn überhaupt) inneren Grenzen führt. Eine solch enge Verbindung zwischen den Zellen hat ihre Vorteile, und es wurde nachgewiesen, dass Schwämme synzytische Gewebe nutzen können, um elektrische Impulse ähnlich wie ein Nervensystem weiterzuleiten.
In diesem Beitrag dieser Woche konzentriere ich mich auf einen besonders auffälligen Vertreter der Hexactinellida namens Euplectella aspergillum. Dieser umgangssprachlich als „Venusblumenkorb“ bezeichnete Schwamm kommt im westlichen Pazifik in der Nähe der philippinischen Inseln in Tiefen zwischen 100 und 1000 Metern vor, wobei er bevorzugt auf felsigen Tiefseesubstraten in >500 Metern Tiefe vorkommt. Er ist radialsymmetrisch und weist eine schöne netzartige ‚Vasen‘-Morphologie auf, die typischerweise eine Höhe zwischen 10 und 30 cm erreicht.
Das Innere (Spongocoel) dieses bemerkenswerten Organismus beherbergt manchmal Abyssal-Garnelen, die als Larven in den Hohlraum eindringen und schließlich zu groß werden, um ihn zu verlassen.
Gelegentlich reifen ein Männchen und ein Weibchen heran und werden im selben Schwammkokon gefangen. Anekdotische Berichte deuten darauf hin, dass Schwammexemplare, die mit solchen Garnelenpaaren gesammelt wurden, in Japan traditionell als Hochzeitsgeschenke überreicht wurden, um das Gelübde „bis dass der Tod uns scheidet“ zu symbolisieren.
Referenzen und weiterführende Literatur:
- Eupectella aspergillum (Venusblütenkorb) – Natural History Museum, London
- Euplectella aspergillum – Encyclopedia of Life.
- Hexactinellide Schwämme – Enzyklopädie des Lebens
- Dohrmann, M., A. G. Collins, and G. Wörheide. „New insights into the phylogeny of glass sponges (Porifera, Hexactinellida): monophyly of Lyssacinosida and Euplectellinae, and the phylogenetic position of Euretidae. „Molecular phylogenetics and evolution 52.1 (2009): 257-262.
- Dohrmann, Martin, et al. „Phylogeny and evolution of glass sponges (Porifera, Hexactinellida).“ Systematic Biology 57.3 (2008): 388-405.
- Dohrmann, Martin, et al. „Systematics and spicule evolution in dictyonal sponges (Hexactinellida: Sceptrulophora) with description of two new species. „Zoological Journal of the Linnean Society 163.4 (2011): 1003-1025.
- Soares, Beau McKenzie. Euplectella aspergillum. – Animal Diversity Web, University of Michigan.
- Wörheide, G., et al. „1 Deep Phylogeny and Evolution of Sponges (Phylum Porifera).“ Advances in Marine Biology 61 (2012): 1.