Zurück, als Bands wie Nirvana und Pearl Jam die Ästhetik der zerrissenen Jeans und den raueren, punkigeren Sound wieder aufleben ließen, wagten sich Billy Corgan und die Smashing Pumpkins an eine epischere, schrillere, psychedelischere und egozentrischere Art von Rock ’n‘ Roll heran. Sie hatten auch großen Erfolg: Multiplatin-Alben und ein Rekord für das größte Konzert in der Geschichte der Twin Cities, das 1998 auf der kostenlosen Aquatennial Block Party vor schätzungsweise 75.000 Menschen stattfand.
Zwei Jahrzehnte später, in einer Ära, in der AutoTuned-Popstars und vorprogrammierte Country-Acts die Arenen dominieren, strebten Corgan und seine wiedervereinigten Bandkollegen am Sonntagabend im Xcel Energy Center eine ähnliche Rückkehr zum 70er-Jahre-Rock in Mega-Größe an.
Dieses Mal war der Erfolg der Pumpkins allerdings eher durchwachsen. Sie boten die Art von aufwendigem, ehrgeizigem Rockspektakel, bei dem selbst Abstinenzler am Ende der Show eine kifferähnliche Trübung verspürten. Zumindest hatten alle einen Bärenhunger, als es vorbei war, denn der Auftritt dauerte über drei Stunden.
Das Konzert am Sonntag wirkte von Anfang an weniger wie eine von Kameradschaft geprägte Reunion-Tour als eine neue Marketingkampagne für die alte Marke Billy Corgan Is a Rock God™. Es drehte sich immer noch alles um Billy. Es spielt keine Rolle, dass der Grund, warum am Sonntag 10.000 Leute gekommen sind – im Gegensatz zu den 1.000, die den letzten Pumpkins-Gig in der Stadt im Pantages gesehen haben – der ist, dass drei Viertel der Originalbesetzung der Band wiedervereint wurden.
In einem schwarzen Outfit im Ed-Wood-Stil mit silbernem Rock und gelegentlichem Umhang betrat der 51-jährige Frontmann die Bühne, ganz allein und brodelnd, und schritt durch einen Spalt in der großen Videoleinwand der Bühne wie Jesus, der aus dem Grab kommt; oder vielleicht eher wie Derek Smalls von Spinal Tap, der aus dem Kokon ausbricht.
Er blieb während des gesamten Eröffnungssongs „Disarm“ allein auf der Bühne und sorgte für eine unangenehme Pause, als der Rest der Pumpkins herauskam und sich aufstellte.
Die Band selbst – mit Gitarrist James Iha, Schlagzeuger Jimmy Chamberlin und drei zusätzlichen Mitgliedern – klang großartig. Diese Pumpkins-Besetzung wirkte besser oder zumindest straffer als die Pumpkins in ihrer Glanzzeit in den 90er Jahren.
Bandmitglieder und Fans schienen gleichermaßen Spaß zu haben, als die Gruppe eine Reihe von melodischen, aber mächtigen Perlen aus den frühen Jahren mit Fuzz-Tönen zum Besten gab, darunter „Rocket“, „Siva“, „Rhinoceros“ und das „Singles“-Soundtrack-Nugget „Drown“.“
Alle, das heißt, außer dem immer grimmigen Corgan.
Wenn er dem Publikum erzählt hätte, dass seine Katze an diesem Morgen von einer Ratte in einem Käfig getötet wurde, wäre niemand überrascht gewesen. Das wäre auch das Langatmigste gewesen, was er den ganzen Abend über gesagt hat, bis zum Ende der Show, als er über seinen Auftritt bei 7th Street Entry im Jahr 1990 sprach und damit prahlte, dass Prince ihm einmal gesagt hat, dass er einen seiner Songs mag.
Iha übernahm die meiste Redezeit – und durfte auch eines seiner Solostücke singen – aber bezeichnenderweise war es Corgan und nicht sein Gitarrist, der das erste ausgedehnte Gitarrensolo des Abends spielte (bei „Siva“).
Als er seine Gitarre weglegte, schien sich Corgans Ego sogar noch mehr aufzublähen. Während des ersten der drei großen Classic-Rock-Cover des Abends, David Bowies „Space Oddity“, baute die Bühnencrew auf unerklärliche Weise eine Treppe auf, auf der er nur einen Song lang stehen konnte. Vielleicht, um dem Kosmos näher zu kommen?
Corgan trat in der Mitte des Sets bei den langsamen, schleppenden Balladen „For Martha“ und „Eye“ wieder von oben auf, wofür die Crew – die arme Crew! – ein Klavier auf ein 10 Fuß hohes Podest über der Bühne stellen musste. Ganz zu schweigen davon, dass es bereits zwei andere Klaviere auf Bühnenhöhe gab, die er hätte benutzen können.
Das vielleicht ultimative Zeichen für Corgans gesteigerten Sinn für Größe kam dreiviertel des Sets, als er auf die Pumpkins-standardisierte Coverversion von Fleetwood Macs „Landslide“ mit einer viel frecher gewählten Version von Led Zeppelins „Stairway to Heaven“ folgte. Es war eine relativ treffende und lohnende Wiedergabe des allgegenwärtigen Rock-Klassikers, aber es unterstrich, wie aufgebläht und unnötig lang die Show war. Und wie seltsam. So seltsam.
Glücklicherweise wurde das Set in den letzten 45 Minuten etwas bodenständiger und viel weniger grandios, als sich die Hits häuften und die Songs selbst Corgans verzweifelte Showeinlagen in den Schatten stellten.
Die Fans sangen bei „Tonight, Tonight“, „1979“ und „Today“ mit – und stemmten ihre Fäuste und Köpfe bei „Cherub Rock“ und „Bullet With Butterfly Wings“ in die Höhe – mit genug schierer Freude, um Corgans überbordenden Stolz zu rechtfertigen. Oder zumindest die Hälfte davon, denn das Konzert am Sonntag erwies sich am Ende als halb so großartig.