Obwohl die Menopause bei jeder Frau auftritt, die lange genug lebt, wurden ihre Auswirkungen auf Frauen mit Multipler Sklerose (MS) bisher nur wenig erforscht. Die bisher durchgeführten Studien deuten darauf hin, dass die Wechseljahre bei einigen Frauen mit einer Verschlechterung der MS-Symptome einhergehen könnten, doch sind größere Studien erforderlich, um diesen Zusammenhang zu bestätigen.
Auswirkungen der Wechseljahre
Riley Bove, MD, Assistenzprofessorin für Neurologie an der University of California San Francisco School of Medicine, ist eine von nur wenigen Forschern, darunter ihre Kollegen und Mitarbeiter am Brigham and Women’s Hospital in Boston, die sich mit Wechseljahren und MS beschäftigen. Dr. Bove zufolge sind die Auswirkungen der Menopause bei allen Frauen sehr unterschiedlich und hängen von der jeweiligen Person ab.
„Jede Frau ist anders“, sagt Bove. „Für manche Frauen sind die Wechseljahre und die Lebensmitte eine Zeit großer Veränderungen, einschließlich Veränderungen im Beruf, in der Familienstruktur und mehr. Bei anderen Frauen ist das nicht der Fall. Aufgrund des sich verändernden Hormonspiegels kann es bei Frauen auch zu Hitzewallungen und Veränderungen der Stimmung, des Schlafs und des Energieniveaus sowie der Blasenfunktion kommen.“
Für Frauen mit MS können die Wechseljahre mit all diesen Lebensveränderungen und Symptomen verbunden sein – und möglicherweise auch mit einer Verschlechterung der MS-Symptome.
Auswirkungen der Menopause auf MS-Symptome
Um die Auswirkungen der Menopause auf MS-Symptome zu untersuchen, befragten Bove und ihre Kollegen 513 Frauen mit MS über eine Online-Forschungsplattform. Von diesen Frauen waren 53 Prozent postmenopausal. Diejenigen, die sich einer chirurgisch herbeigeführten Menopause (Entfernung der Eierstöcke) unterzogen hatten, berichteten über stärkere MS-Symptome als die Frauen vor der Menopause oder die Frauen, die auf natürlichem Wege in die Wechseljahre gekommen waren. Die chirurgische Menopause erfolgte in einem jüngeren Alter als die natürliche Menopause und war mit einer höheren Rate an Hormonersatztherapien verbunden. Die Ergebnisse der Studie wurden im Januar 2015 in der Fachzeitschrift Multiple Sclerosis and Related Disorders veröffentlicht.
In einer weiteren Studie von Bove, die im Juni 2016 in der Fachzeitschrift Multiple Sclerosis veröffentlicht wurde, wurden 124 Frauen mit MS während ihres Übergangs in die Wechseljahre durchschnittlich zehn Jahre lang beobachtet. Die MS-Symptome der Teilnehmerinnen wurden anhand der Expanded Disability Status Scale (EDSS) gemessen, einer Methode, mit der Neurologen den Schweregrad der MS beurteilen. Im Großen und Ganzen schienen die Wechseljahre keinen großen Einfluss auf die MS-Symptome zu haben.
Diese Beobachtungsstudien zeigen zwar einen gewissen Zusammenhang zwischen den Wechseljahren und der Verschlechterung der MS-Symptome, ein kausaler Zusammenhang ist jedoch nicht erwiesen. „Die in den Studien beobachtete Zunahme des Schweregrads der MS ist zwar statistisch signifikant, aber möglicherweise nicht sehr groß in Bezug auf das, was Patienten beobachten würden“, sagt Bove. „In diesem Bereich sind weitere Studien erforderlich. Derzeit untersuchen wir die MRT-Veränderungen des Gehirns nach der Menopause bei Frauen mit MS.“
Unterscheidung zwischen MS- und Menopausesymptomen
Die Unterscheidung, welche Symptome auf MS zurückzuführen sind und welche eine Folge der Menopause sind, kann manchmal schwierig sein. Diese Unterscheidung ist jedoch wichtig, wenn es darum geht, eine Behandlung zu wählen. Ein neues MS-Symptom könnte eine Änderung des MS-Behandlungsplans einer Frau erforderlich machen, während ein Symptom der Wechseljahre eine Änderung des Lebensstils, eine Hormontherapie oder eine andere Art der medikamentösen Behandlung erforderlich machen könnte.
Ein neues Symptom kann auch mit etwas anderem zusammenhängen, z. B. mit dem Älterwerden oder mangelnder Fitness, und gar nicht durch MS oder die Wechseljahre verursacht werden.
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In jedem Fall können Symptome, die durch eine Erkrankung verursacht werden, die Symptome einer anderen Erkrankung verschlimmern. „Wenn zum Beispiel Hitzewallungen eine Patientin die ganze Nacht wach halten“, so Bove, „kann sie am nächsten Tag eher unter Müdigkeit und Depressionen leiden und die MS-Symptome verschlimmern.“
Außerdem können Hitzewallungen das Uhthoff-Phänomen auslösen: eine vorübergehende Beeinträchtigung der Sehkraft, die durch einen Anstieg der Körpertemperatur verursacht wird. (Andere Ursachen sind Sport, Infektionen, Fieber, heißes Duschen, heiße Bäder und Saunen oder einfach heißes Wetter.)
Rolle des Östrogens
Ein möglicher Grund für die Verschlechterung der MS-Symptome nach der Menopause ist der Rückgang des Östrogens, der in dieser Lebensphase auftritt. Die Hauptform von Östrogen, die bei Frauen während ihrer reproduktiven Jahre vorkommt, ist Östradiol. Der Östradiolspiegel schwankt während der Perimenopause (dem Zeitraum vor der Menopause) und sinkt nach der Menopause.
Veränderungen des Östradiolspiegels könnten das Nervensystem beeinflussen oder sich auf die Entzündungen und die Aktivität des Immunsystems auswirken, die den Myelinverlust bei Multipler Sklerose verursachen. In der Tat untersuchen Forscher Östriol, eine andere Form von Östrogen, das während der Schwangerschaft in großen Mengen von der Plazenta ausgeschieden wird, als potenzielle Behandlung für schubförmig remittierende MS.
„Hormone, einschließlich Östrogene, können eine unterschiedliche Rolle beim immun-entzündlichen Teil der MS spielen – dazu gehören Schübe und neue Läsionen oder Flecken, die auf MRTs zu sehen sind – und beim neurodegenerativen Teil, zu dem der Verlust des Hirnvolumens und die Anhäufung von Behinderungen gehören“, sagt Bove.
Sie merkt jedoch an: „Die Wirkung dieser Hormone sowohl auf die Entzündung als auch auf die Neurodegeneration wird noch ausgearbeitet.“
Gesund bleiben nach der Menopause
Das Durchschnittsalter bei der natürlichen Menopause bei Frauen mit MS liegt laut Boves Forschung bei etwa 51 Jahren – das gleiche wie bei Frauen in der Allgemeinbevölkerung.
Frauen, die Symptome im Zusammenhang mit der Menopause oder MS haben, wie Blasenprobleme, Hitzewallungen, Schlaflosigkeit oder Müdigkeit, sollten mit ihrem Gesundheitsdienstleister über die potenziell zusätzlichen Auswirkungen von Menopause und MS sprechen.
„Frauen, die in die Wechseljahre kommen, sollten sich auch auf das Alter vorbereiten“, sagt Bove, „indem sie sicherstellen, dass ihre regelmäßige Gesundheitsvorsorge (Knochendichtemessung und andere Screening-Tests) auf dem neuesten Stand ist.“
Es gibt immer mehr Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen MS und einem höheren Osteoporoserisiko, das bei Frauen nach der Menopause ebenfalls zunimmt. Frauen mit MS sollten mit ihrem Arzt über persönliche Merkmale oder Lebensgewohnheiten sprechen, die sie einem Osteoporoserisiko aussetzen, und darüber, was sie gegebenenfalls tun können, um ihr Risiko zu senken.