Wie verdienst du deinen Lebensunterhalt, Paläo-Künstler?

Jennifer Hall ist Paläo-Künstlerin, das heißt, sie fertigt wissenschaftlich exakte Illustrationen von Tieren an, die lange vor der Entstehung des Menschen gestorben sind. Aber inmitten der Wissenschaft arbeitet sie auch mit ein wenig Laune. In einer Illustration, die sie letztes Jahr von einer neu entdeckten, supermassiven Dinosaurierart namens Dreadnoughtus anfertigte (siehe Bild oben), malte sie kleine Vögel, die den Rücken des Dinos putzen. (Der Paläontologe, für den sie die Illustration anfertigte, Kenneth Lacovara von der Drexel University, bestätigte, dass dies auch im wirklichen Leben passiert sein könnte.)Ein Gespräch mit Hall ergab einen vielseitigen Bildungshintergrund und einen skurrilen, gewundenen Weg zur Paläokunst, der mit ausgefallenen Backwaren begann.

Sie haben also als Konditorin angefangen.

Ich war etwa 10 Jahre lang Konditorin. Ich habe in der Highschool angefangen. Ich habe Kekse gebacken, die so aussahen, als ob sie etwas Besonderes wären, und sehr fantasievoll dekorierte Hochzeitstorten gemacht.

Schließlich habe ich beschlossen, dass 10 Jahre in der Lebensmittelbranche so lange sind, wie ich es in Vollzeit machen möchte. Ich mache es immer noch für Partys und als Hobby. Aber als Beruf möchte ich sagen, dass die Sonne in diesem Teil meines Lebens untergegangen ist.

Was ist der Unterschied zwischen einem Paläokünstler und einem normalen Künstler?

Ein normaler Künstler kann abstrakt arbeiten, aber ein Paläokünstler muss sich an feste Richtlinien halten, indem wir so viele faktenbasierte Entscheidungen wie möglich treffen. Das heißt aber nicht, dass wir nicht kreativ sein können. Ein guter Paläo-Künstler hat ein gutes Gleichgewicht zwischen Kunst und Wissenschaft, aber es sollte eher lehrreich sein.

Ich habe Kunst gemacht und in Galerien ausgestellt, aber ich denke, meine höhere Berufung liegt in der Wissenschaft.

Wie haben Sie angefangen, Paläo-Kunst zu machen?

Ich habe Kunst studiert. Ich habe in Philadelphia Druckgrafik studiert und bin dann an die University of Pennsylvania gegangen, um dort Geologie zu studieren. Ich sah eine Möglichkeit, meine künstlerische Ausbildung mit meiner wissenschaftlichen und biologischen Ausbildung zu verbinden.

Zunächst habe ich nur wirklich ausgefallene Illustrationen für Laborarbeiten und Feldnotizen und Aufgaben angefertigt, und dann habe ich mir schließlich in den Kopf gesetzt, dass ich meine Lehrer fragen könnte, ob ich ein paar Figuren für ihre Arbeiten machen könnte. Einer meiner damaligen Lehrer, der eine Klasse über die Evolution der Dinosaurier unterrichtete, sagte: „Ja, ich fände es toll, wenn du eine meiner Arbeiten illustrieren würdest.“

Er stellte mich Bob Walters und Tess Kissinger vor, die Wandbilder über Dinosaurier für Museen anfertigen. Ich habe mit ihnen an ein paar Projekten gearbeitet. Der Rest ist Geschichte. Ich habe viele Kontakte geknüpft und versuche seitdem, mir eine Nische in dieser Gemeinschaft zu schaffen.

Wurden Sie schon immer für Ihre Paläo-Kunst bezahlt?

Bei der ersten Arbeit, die ich illustriert habe, habe ich gefragt, ob ich, anstatt eine Abschlussarbeit zu schreiben, deren Texte lesen und dann umfangreiche Illustrationen dazu machen könnte. Sie sagten: „Ja.“ Ich habe also mehr als nur die Erfahrung gemacht.

Ich habe als bezahlter Künstler angefangen und für Walters und Kissinger gearbeitet. Sie waren sehr gut darin, mich für meine Zeit zu entschädigen. Sie waren auch sehr gut darin, mir nicht nur interessante Aufträge zu geben, sondern auch tolle Aufträge, um mein Portfolio aufzubauen. Viele verschiedene Tiere.

Kommt das gesamte Einkommen, das Sie brauchen, aus Ihrer Kunst?

Zunächst nicht. Ich war hauptberuflich Konditorin und arbeitete nebenbei als wissenschaftliche Illustratorin.

Dann, vor ein paar Jahren, dachte ich, ich möchte mich wirklich voll und ganz dieser Arbeit widmen. Also habe ich etwas gespart und ein paar weitere Kurse belegt. Ich hatte bereits meinen Abschluss gemacht. Ich wollte mich einfach weiterbilden. Ich habe einfach mein Bestes gegeben.

Ich lebe jetzt in Los Angeles und verdiene meinen Lebensunterhalt mit meiner Arbeit als Illustrator. Ich arbeite auch Teilzeit und gebe Kurse in Taxidermie. Ich habe gesehen, dass eine meiner Freundinnen, Katie Innamorato, ein Interview gegeben hat.

Das ist sehr nützlich für die Wissenschaftsillustration, weil es Anatomiekunst ist. Also ja, im Moment kann ich mich selbst unterstützen, was sehr viel Spaß macht und sehr cool ist und manchmal immer noch unsicher ist, aber das ist es auf jeden Fall wert.

Geht es in deiner Kunst immer um Anatomie und Tiere?

Es ist meistens tierisch und anatomisch orientiert. Es sind nicht nur Tiere aus dem Mesozoikum, nicht nur Dinosaurier, sondern auch ausgestorbene Arten. Und dann arbeite ich viel an Tieren, die mit ausgestorbenen Arten verwandt sind. In der Präparationswerkstatt arbeite ich viel mit Vögeln, den einzigen lebenden Dinosauriern, die wir haben, so dass sich hier eine schöne Verbindung ergibt. Ich kann die Anatomie lebender Dinosaurier studieren und daraus Schlüsse für meine Arbeit an ausgestorbenen Dinosauriern ziehen.

Gibt es irgendetwas Ärgerliches daran, Paläo-Künstler zu sein?

Ich mache viele verschiedene Dinge, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen. Jeder Künstler muss hin und wieder Zugeständnisse machen, um Geld zu verdienen.

Aber das Ärgerlichste und Frustrierendste ist, dass ich nie wissen werde, wie diese Tiere aussehen. Das Beste, was ich tun kann, ist das, was ich jetzt schon tue. Ich werde nie Dreadnoughtus sehen und wissen, oh mein Gott, ich hatte Recht.

Wie verdienen Sie Ihren Lebensunterhalt? ist eine fortlaufende Frage&An-Serie.