Zuginsel ist in Detroit seit über einem Jahrhundert ein Gesprächsthema. Jetzt, da U.S. Steel seine Tore auf der Insel schließt und aus dem Bundesstaat wegzieht, müssen Gebiete wie Southwest Detroit und River Rouge mit der Restverschmutzung fertig werden. Es stellt sich also die Frage, wie groß der Schaden ist, den U.S. Steel in diesem Gebiet angerichtet hat, und ob dieser Schaden bald ein Ende hat.
Die Insel ist für die meisten Detroiter ein Rätsel. Wie die Stadt Oz, so berichten viele Bewohner des Südwestens, leuchtet die Insel in der Nacht und ein leises Brummen ist zu hören. Im Gegensatz zu Oz kommt das Leuchten jedoch nicht aus der glorreichen Smaragdstadt, und das Summen kommt nicht von singenden Stadtbewohnern. Es wird vermutet, dass sowohl das Glühen als auch das Brummen von den aktiven Hochöfen und anderen Maschinen auf der Insel stammen. Die Postleitzahl, in der die Zuginsel liegt, gilt laut einer Studie der Universität Michigan aus dem Jahr 2010 als das am stärksten verschmutzte Gebiet in Michigan.
Berichte aus erster Hand über die Auswirkungen der Umweltverschmutzung finden sich seit Jahren in Zeitungen und Artikeln. Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) stellte fest, dass von der Insel neben anderen Stoffen hohe Mengen an Ammoniak, Bleiverbindungen, Manganverbindungen, Quecksilberverbindungen und Ethylen emittiert wurden. U.S. Steel hat sich trotz der hohen Bußgelder, die das Ministerium für Umwelt, Große Seen und Energie (EGLE) wegen Nichteinhaltung der Vorschriften verhängt hat, dazu entschlossen, die Bußgelder zu zahlen, anstatt seine Betriebsabläufe zu ändern, um die Vorschriften einzuhalten.
Das giftige Gemisch in der Luft führt zu einem üblen Geruch, der von den Anwohnern leicht erkannt wird. Neben dem Geruch gibt es jedoch auch toxische Nebenwirkungen. Studien haben gezeigt, dass die Verschmutzung bei den Anwohnern zu Asthma und einer schlechten Lungenfunktion geführt hat.
Justin Onwenu, der Organisator für Umweltgerechtigkeit beim Sierra Club Michigan, sagt: „Wenn man an U.S. Steel denkt, denkt man an Zug Island, und wenn man an Zug Island denkt, denkt man an U.S. Steel.“ Die beiden sind in den Köpfen der Detroiter zu Synonymen geworden, aber mit dem weiteren Umzug von U.S. Steel beginnt sich ein Bruch zwischen den beiden zu bilden. Der Bruch beginnt bei den Menschen. Die Ankündigung von U.S. Steel, den Standort auf der Zuginsel zu schließen, beinhaltete einen Plan zur Entlassung von 1.545 Arbeitnehmern im April 2020. Onwenu äußert sich dazu.
„Ich bin wirklich nervös wegen der Auswirkungen, die die Schließung des Werks auf die Gemeinde und alle Arbeiter haben wird, die im Werk waren. Als Organisation ist es immer ein schwieriges Gleichgewicht.“ Er fährt fort: „Wenn ein großer Umweltverschmutzer umzieht, ist das auf der einen Seite gut, aber wir wollen auch sicherstellen, dass die Steuerbasis nicht dezimiert wird und die Menschen weiterhin Arbeit haben.“
Der Bruch zwischen U.S. Steel und der Zuginsel hat nicht nur Arbeitsplätze vernichtet, sondern auch die Insel selbst schwer getroffen. Obwohl das Ausmaß der Schäden, die die Hochöfen und andere Maschinen dem Land zugefügt haben, nicht bekannt ist, ist die Leere auf der Insel besorgniserregend. Theresa Landrum, Anwohnerin und Aktivistin im Südwesten der Insel, bringt ihre Sorge zum Ausdruck: „Wenn U.S. Steel geschlossen wird und der Betrieb eingestellt wird, ist das eine Brachfläche, ein Gebiet, das saniert werden muss.“
Nach Angaben der EPA handelt es sich bei einer Brachfläche um ein Grundstück, dessen Sanierung durch das mögliche Vorhandensein von Schadstoffen erschwert werden kann. Die meisten Industriebrachen sind teuer, wenn sie wieder nutzbar gemacht werden sollen.
HERSTELLUNG AUF DER INSEL ZUG VOM STADTTEIL DEL RAY AUS GESEHEN. FOTO KATAI
Landrum fragt: „Wird das Unternehmen für die Säuberung dieses Gebiets verantwortlich sein? Wer wird dafür verantwortlich sein, das Land zu entschärfen, damit sich eine andere Industrie ansiedeln kann?“ Dies ist eine wichtige Frage für alle Betroffenen. Onwenu meint dazu: „Bei Umzügen müssen die Unternehmen in gewissem Maße dafür verantwortlich sein, das von ihnen hinterlassene Chaos zu beseitigen. Andernfalls werden die Kosten einfach auf die Steuerzahler abgewälzt.“ Kosten, die sich viele Arbeitnehmer, die durch den Umzug von U.S. Steel ihren Arbeitsplatz verloren haben, möglicherweise nicht leisten können.
Die Verschmutzung der Luft im Südwesten und in River Rouge mag mit der weiteren Schließung des Standorts Zug Island durch U.S. Steel abnehmen, aber das bedeutet nicht, dass der Schaden bald behoben ist. Für die Gemeinde kann dies bedeuten, dass sie sich gegen Verschmutzung und Schadstoffe wehren muss. Und für kleine Gemeinden wie River Rouge kann diese Gegenwehr so einfach sein wie die Teilnahme an Stadtratssitzungen, die Unterzeichnung von Petitionen und das Engagement in Aktivistenorganisationen. In ähnlicher Weise gelten diese Maßnahmen für den Südwesten und ganz Detroit und können aufgrund der größeren Bevölkerungsdichte eine stärkere Beteiligung erfordern.
Onwenu hofft auf das Ende dieser Ära und den Neubeginn in Detroit: „Ich bin besorgt über das, was als Nächstes kommt, aber ich bin auch voller Hoffnung, dass die Schließung des Werks etwas Gutes bringen wird. Und dass es auf eine Weise saniert und umgenutzt werden kann, die für die Gemeinschaft zugänglich ist.“