Es gibt viele Gründe, die nicht einheimischen Pflanzen, die in den Bundesstaat Maine eingedrungen sind, zu bekämpfen.
Aber neuere wissenschaftliche Untersuchungen über die Japanische Berberitze fügen der Liste einen weiteren wichtigen hinzu: Der dichte, dornige Strauch schafft ein Mikroklima, das gut für Zecken ist. Und das ist eine schlechte Nachricht für den Menschen.
„Das Dickicht der Berberitze ist eigentlich ein ziemlich guter Lebensraum, nicht nur für Zecken, sondern auch für einige ihrer Wirtsarten“, sagte Susan Elias, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Lyme and Vector-Borne Disease Laboratory am Maine Medical Center Research Institute in Scarborough, diese Woche. „Wenn diese nicht einheimischen Arten in die Landschaft kommen, entsteht ein perfekter Sturm.“
Die Japanische Berberitze wurde im 19. Jahrhundert von Landbesitzern nach Nordamerika eingeführt, die sie für Hecken und andere Anpflanzungen verwenden wollten, so die New England Wildflower Society. Aber die Berberitze blieb nicht dort, wo sie gepflanzt wurde. Ihre leuchtend roten Beeren sind für Vögel attraktiv, insbesondere für Truthähne und Moorhühner, und diese hungrigen Vögel trugen dazu bei, den Strauch in der Landschaft zu verbreiten. Vielleicht sind es die sehr scharfen Dornen, die Rehe davon abhalten, die Pflanze zu durchstöbern und ihr Wachstum auf diese Weise zu kontrollieren. Laut der Website der Wildflower Society hält sich die Japanische Berberitze noch lange, nachdem ein Gehöft verlassen wurde.
Nach Angaben der University of Maine Cooperative Extension ist sie im Norden bis Nova Scotia, im Süden bis South Carolina und im Westen bis Montana verbreitet. Heute ist die invasive Art in allen sechs Neuengland-Staaten zu finden und wurde in Maine, Massachusetts und New Hampshire verboten. Und sie kann den Wald verändern, sagte Elias.
„Es gibt Orte im südlichen Maine, wo die Berberitze das Unterholz des Waldes komplett übernommen hat“, sagte sie. „Sie wären erstaunt, wie dicht und hoch die Berberitze werden kann. Die Berberitze unterdrückt das Nachwachsen von Arten. Sie werden keine Heidelbeere bekommen. Auch Heidelbeeren oder einheimische Baumarten werden nicht mehr wachsen. Die Berberitze bildet ein dunkles Dickicht, und nur sehr wenig kann unter diesen schattigen Bedingungen überleben.“
Sehr wenig außer Zecken und den Mäusen und anderen Arten, die die Zecken beherbergen, also. Sie und andere Forscher des Labors für Borreliose und vektorübertragene Krankheiten begannen vor etwa zehn Jahren, sich mit der Berberitze zu befassen, nachdem sie von den US-amerikanischen Centers for Disease Control einen Zuschuss zur Untersuchung der Lebensräume von Hirschzecken erhalten hatten. Zu dieser Zeit war im Wesentlichen bekannt, dass Hirschzecken mit Laub- oder Mischwäldern assoziiert sind, nicht mit Nadelwäldern.
„Wir wollten dies verfeinern. Wir wollten uns die Zusammensetzung des Unterholzes und die Pflanzen auf dem Waldboden genauer ansehen“, sagte Elias. „Wir wollten uns die Zusammensetzung der Laubstreu, die Bodenfeuchtigkeit und die Kleinsäugergemeinschaft ansehen und ein detaillierteres Modell erstellen.
Während dieser Arbeit begann Chuck Lubelczyk, ein Feldbiologe des Labors, eine Verbindung zwischen Zecken und Japanischer Berberitze zu bemerken. Er und andere Wissenschaftler fanden heraus, dass in den Berberitzen-Dickichten eine höhere Luftfeuchtigkeit und niedrigere Temperaturen herrschen als außerhalb der Dickichte, was für die Zecken von Vorteil ist.
„Hirschzecken sind eigentlich ziemlich empfindlich“, sagte Elias. „Sie fühlen sich nicht wohl, wenn sie großer Hitze und Wind ausgesetzt sind. Man findet sie nicht mitten auf den Feldern – da ist es zu heiß und trocken.“
Was ist also zu tun? Im Gegensatz zu den meisten konventionellen Weisheiten über Zecken und Borreliose, die die Menschen im Allgemeinen dazu ermutigen, ihr Bestes zu tun, um nicht gebissen zu werden, gibt es eine Möglichkeit, etwas gegen die Japanische Berberitze zu unternehmen. Eine Langzeitstudie, die im vergangenen Herbst von Forschern der Connecticut Agricultural Experiment Station veröffentlicht wurde, ergab, dass die Beseitigung des Strauchs aus den Wäldern zu einer deutlichen Verringerung der Zeckenpopulation führen und auch das Risiko einer Borrelioseerkrankung verringern kann. Scott Williams, der das Forschungsteam leitete, empfahl den Menschen, die Berberitze alle fünf Jahre zu entfernen, da die neunjährige Studie einen erneuten Anstieg der Berberitze und der Zeckenhäufigkeit zeigte.
„Meine Beine sind von den Stacheln der Berberitze dauerhaft vernarbt, und ich bin infolge der Forschung dreimal an Borreliose erkrankt, aber es hat sich gelohnt, die Öffentlichkeit darüber aufzuklären, wie ein nicht einheimischer invasiver Strauch einheimische Ökosysteme verändern und indirekte Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit haben kann“, sagte Williams in einem im Oktober letzten Jahres veröffentlichten Artikel in der Zeitschrift Entomology Today. Nach Angaben der Mayo Clinic ist es möglich, mehr als einmal an Borreliose zu erkranken.
Doch die Ausrottung der Berberitze ist keine einfache Aufgabe. Nach Angaben der University of Maine Cooperative Extension wird die mechanische Entfernung des dornigen Strauches empfohlen, weil sie effektiv ist. Die Japanische Berberitze ist eine der ersten Pflanzen, die im Frühjahr ihre Blätter austreibt, und kann von anderen Sträuchern unterschieden werden. Ganze Sträucher können mit einer Hacke oder einem Unkrautstecher entfernt werden, einem Werkzeug, mit dem man die Pflanzen aus dem Boden hebeln kann. Aber seien Sie vorsichtig und tragen Sie dicke, robuste Handschuhe, um Ihre Hände vor den Stacheln zu schützen, so die Experten. Die Japanische Berberitze kann aus den Wurzeln wieder austreiben, daher ist es wichtig, so viel wie möglich von der Wurzel zu entfernen. Laut dem Maine Natural Areas Program des Maine Department of Agriculture, Conservation and Forestry kann auch ein Abflammgerät (Propangasbrenner) wirksam sein, wenn es im Frühjahr eingesetzt und im Sommer nachgezogen wird, um die überlebenden Pflanzen zu behandeln.
„Die Berberitze ist sehr schwer zu entfernen, aber wo ein Wille ist, ist auch ein Weg“, sagte Elias und fügte hinzu, dass es wichtig ist, die invasive Pflanze zu kontrollieren. „Wir sollten uns unsere Landschaft ansehen und uns fragen: Ist es eine gesunde Landschaft?
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