Matt Blitz – TodayIFoundOut.com
Jahrelang war das Messer das am häufigsten verwendete Werkzeug, um das hölzerne Schreibgerät, das als Bleistift bekannt ist (von dem Historiker glauben, dass es im 15. oder 16. Jahrhundert erfunden wurde), zu spitzen. Doch das Abschleifen des Holzes, um schließlich eine Spitze zu erhalten, war ein zeitaufwändiger, mühsamer und ungenauer Prozess. Als Bleistifte im Alltag immer allgegenwärtiger wurden, wurde deutlich, dass eine schnellere und effizientere Methode zum Anspitzen benötigt wurde. Glücklicherweise stellten sich zwei Franzosen dieser Herausforderung.
Am 20. Oktober 1828 beantragte der Pariser Mathematiker Bernard Lassimone das französische Patent Nr. 2444 für seine Erfindung des „taille crayon“, was auf Englisch „Bleistiftspitzer“ bedeutet. Ein Jahr nach der Erteilung des Patents wurde der „taille crayon“ in der Le Constitutionnel, einer einflussreichen politischen und literarischen Zeitung aus Paris, als die bevorzugte Methode zum Anspitzen von Bleistiften beworben. Dabei wurden zwei kleine Metallfeilen verwendet, die in einem Winkel von neunzig Grad in einen Holzblock gesteckt wurden, um das Holz vom Bleistift abzuschleifen und so eine Spitze zu erzeugen. Obwohl dies der erste mechanische Bleistiftspitzer war, war er nicht viel schneller und weniger arbeitsaufwendig als die Verwendung eines Messers.
Etwa zehn Jahre später, im Jahr 1837, griffen die Briten diesen Trend zum Anspitzen auf. Cooper und Ecksteins „patent pencil pointer“ wurde in The Mechanic’s Weekly vorgestellt, einer von Joseph Clinton Robertson gegründeten und herausgegebenen wissenschaftlichen Wochenzeitschrift. Sie nannten ihre Erfindung „Styloxynon“ und kamen in ihrer Beschreibung Lassimones Spitzer ziemlich nahe: „zwei scharfe Feilen, die sauber und fest im rechten Winkel in einem kleinen Palisanderholzblock zusammengefügt sind.“ In The Mechanic’s Weekly wurde es tatsächlich als Markenartikel behandelt, wobei der Autor (der vermutlich Robertson war, da er den größten Teil des Inhalts der Zeitschrift schrieb) sagte: „Aus großer persönlicher Bequemlichkeit habe ich selbst Erfahrung im Gebrauch dieses genialen kleinen Instruments … Ich bin sicher, dass ich all denjenigen Ihrer zahlreichen Leser, die Zeichner sind, einen wichtigen Dienst erweise, indem ich es ihnen durch Ihre Seiten vorstelle.“
Am Ende der Anzeigenseite heißt es dann wieder: „Wenn ein neuer Bleistift zum ersten Mal benutzt wird, sollte er mit einem Messer grob angespitzt werden, bevor man das Styloxynon verwendet.
Unnötig zu sagen, dass ein besserer Bleistiftspitzer als der Styloxynon immer noch gebraucht wurde.
Ein Jahrzehnt nach dem Styloxynon entwickelte ein anderer Franzose, Therry des Estwaux, etwas, das wir heute noch in Bleistiftspitzern verwenden. Estwaux erfand eine kegelförmige Vorrichtung, die, wenn ein Bleistift eingeführt und gedreht wurde, alle Seiten des Bleistifts auf einmal abschleifte, was den Anspitzvorgang wesentlich beschleunigte. Heute ist diese Vorrichtung als Prismenspitzer bekannt. Von diesem Zeitpunkt an tauchten in ganz Europa Anspitzer auf, die eine konische Form hatten, wenn auch mit leichten Abweichungen vom Estwaux-Anspitzer. Sie wurden auch in Büros auf der ganzen Welt verwendet. Tatsächlich hat das Early Office Museum Unterlagen aufgespürt, aus denen hervorgeht, dass die Stadtverwaltung von New York City bereits im Winter 1853 von einer englischen Firma mechanische Bleistiftspitzer für ihre Büros kaufte, und zwar für einen Dollar fünfzig pro Spitzer (heute etwa 42 US-Dollar). Mit der steigenden Nachfrage nach Bleistiftspitzern wuchs auch die Notwendigkeit, sie in Massenproduktion herzustellen, um den Preis zu senken.
Walter K. Foster ließ sich 1851 den ersten amerikanischen Bleistiftspitzer patentieren, der das ursprüngliche konische Design verbesserte, so dass er leichter in Massenproduktion hergestellt werden konnte. Bei weiteren Nachforschungen konnten wir jedoch kein Patent unter Walter Foster bis 1855 finden, das eigentlich unter „Waltee K. Fostee“ (obwohl das ein Tippfehler ist). Das Patent, US 12722, bezieht sich auf „Improvement in molds for casting pencil-sharpeners“ (Verbesserung der Formen für das Gießen von Bleistiftspitzern) und beschreibt, wie man die Formen richtig herstellt, um das Gerät in Massenproduktion herzustellen.
Im Jahr 1857 hieß es in einem Bericht in einer Fachzeitschrift, dass Foster und seine Angestellten täglich mehr als 50 Bruttostücke (7200) der Spitzer herstellten, da „die Nachfrage für den Export nach Europa jeden Tag stieg“. Im Jahr 1860 räumte The Practical Draughtsman’s Book of Industrial Design aus Frankreich ein, dass „die Amerikaner uns jetzt etwas Einfacheres und Billigeres liefern“
In den nächsten 30 Jahren wurde der Bleistiftspitzer weltweit in verschiedenen Größen, Formen und Arten des Schnitzens und Abschabens von Holz in Massenproduktion hergestellt. Dennoch war der Bleistiftspitzer immer noch nicht perfekt – das Hauptproblem bestand darin, dass der Benutzer entweder den Bleistift drehen und den Spitzer festhalten oder den Spitzer drehen und den Bleistift festhalten musste, um die gewünschte scharfe Spitze zu erhalten. Der 1896 entwickelte A.B. Dick Planetary Pencil Pointer änderte all das.
Der Benutzer steckte einen Bleistift in ein „Futter“ – eine montierte Holzhalterung – während sich zwei Frässcheiben „um ihre Achse drehten, während sie die Spitze des Bleistifts umkreisten.“ Nach ein paar Augenblicken hatte man einen perfekt gespitzten Bleistift. Der Olcott Pencil Sharpener von 1904 nutzte einen zylindrischen Schneidkopf für sauberere Schnitte.
Etwa zur gleichen Zeit wie der A.B. Dick Planetary Pencil Pointer erkannte ein Mann in Falls River, Massachusetts, einen anderen Bedarf in Bezug auf den Bleistiftspitzer. John Lee Love war von Beruf Tischler und brauchte immer einen Bleistift. Er brauchte einen Anspitzer, der tragbar und einfach zu bedienen war und der keine Unordnung machte. Also entwarf er seinen eigenen Anspitzer und ließ ihn patentieren.
Unter dem US-Patent Nr. 594114 mit dem einfachen Titel „pencil sharpener“ (Bleistiftspitzer) beschreibt das Patent einen einfachen, leichten, kurbelbetriebenen Bleistiftspitzer, der die Späne auffängt. Außerdem, so heißt es in dem Patent, konnte er auch als „Briefbeschwerer, Schreibtischschmuck und für andere und ähnliche Zwecke“ dienen. Dieser Anspitzer wurde schließlich „Love Sharpener“ genannt.
Die nächste wichtige Neuerung für den Bleistiftspitzer war die Hinzufügung von Elektrizität. Elektrische Bleistiftspitzer wurden zwar um 1910 erfunden, aber erst 1917 von der Firma Farnham Printing & Stationery Co aus Minneapolis kommerziell hergestellt. Selbst dann gab es zwar schon elektrische Bleistiftspitzer, die von großen Büros verwendet wurden, aber erst in den 1940er Jahren wurde diese Art von Anspitzer für die Öffentlichkeit zugänglich. Und der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte.
Bild: Andy Dudley/Flickr
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Dieser Beitrag wurde mit Genehmigung von TodayIFoundOut.com veröffentlicht.