Die Chancen stehen gut, dass Sie es haben. Im Alter von 40 Jahren haben sich fast 90 Prozent der Erwachsenen in den Vereinigten Staaten mit dem Herpes-simplex-Virus-1 (HSV1) infiziert, das Fieberbläschen verursacht. Nicht jeder, der das Virus in sich trägt, zeigt Symptome, aber diejenigen, die es in sich tragen, werden ein Leben lang von unerwarteten Lippenbläschen geplagt. Aber jetzt
wurde das Geheimnis gelüftet, wie es dem Fieberbläschenvirus gelingt, ein Leben lang im menschlichen Körper zu überleben, und die Forscher sagen, dass ihre Erkenntnisse den Weg zu einer Behandlung weisen könnten, die das Virus ein für alle Mal abtötet.
Das Virus ist ein schwieriges Ziel. Wenn ein Fieberbläschen auftritt, kann es leicht mit einem Medikament behandelt werden, das das sich replizierende Virus abtötet, aber dieses Medikament kann nicht zu den latenten Versionen des Virus gelangen, die sich in den Nervenzellen verstecken und darauf warten, den nächsten Ausbruch zu verursachen. Bislang hat sich die Forschung im Allgemeinen darauf konzentriert, HSV1 inaktiv zu halten – und zu verhindern, dass Fieberbläschen jemals wieder auftreten. Die Forscher haben jedoch den umgekehrten Weg eingeschlagen: Sie haben herausgefunden, wie man das Virus von der Latenzphase in sein aktives Stadium überführen kann. Das ist wichtig, sagt der Hauptautor Dr. Bryan Cullen, Professor für Molekulargenetik und Mikrobiologie in Duke, „denn wenn man das Virus nicht aktiviert, kann man es nicht abtöten“.
Forscher entdeckten, dass das Virus in der Latenzphase eine seltsame Art von RNA produziert, einen Strang genetischen Materials, der von der DNA des Virus kopiert wird. Die RNA in den meisten Viren kodiert für nützliche Proteine, aber die Forscher entdeckten, dass dieser RNA-Strang beim Herpesvirus in kleine Teile zerfällt, die die Produktion von Proteinen blockieren und das Virus daran hindern, aktiv zu werden. Diese in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Forscher, wenn es ihnen gelingt, den Abbau der RNA zu verhindern, alle latenten Viren aktivieren und dann auf einen Schlag abtöten könnten. „Sobald das Virus seinen Kopf über den Zaun streckt, kann man es für immer ausschalten“, sagt Cullen. „Ja, die Person muss ein letztes Mal ein Fieberbläschen haben, aber für die meisten Menschen wäre es das wert, sie für immer zu heilen“
. Die Forscher weisen darauf hin, dass noch viel Forschungsarbeit geleistet werden muss, bevor ein pharmazeutisches Heilmittel am Menschen getestet werden kann, sagen aber, dass ihr neues Verständnis des Herpesvirus schließlich zu einer Reihe von medizinischen Behandlungen führen könnte.
Die Erkenntnisse könnten für eine ganze Reihe von Herpesviren gelten, darunter Herpes simplex 2, der Genitalherpes verursacht, und das Varizella-Zoster-Virus, das Windpocken und eine chronische, schmerzhafte Erkrankung verursacht, die als Gürtelrose bekannt ist.
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