Lingaparvata, „Linga-Berg“
Der Wat Phou befindet sich am Fuße des Berges Phu Kao und überblickt die Ebene in Richtung Mekong-Fluss. In alten Khmer-Zeiten wurde der Berg Lingaparvata genannt, was übersetzt „Linga-Berg“ bedeutet, wegen der säulenartigen Steinformation auf dem Gipfel, die einem Linga, der Darstellung des Hindu-Gottes Shiva, ähnelt. Wegen der natürlichen Linga auf dem Gipfel des Phu Kao betrachteten die Khmer den Berg sowie das Wasser der auf ihm entspringenden Quelle als heilig.
Strukturen der Tempelanlage
Die verschiedenen Strukturen des Wat Phou sind auf sieben Terrassen gebaut, die auf einer Achse vom Mekong-Ufer zum Berg hin ausgerichtet sind. Beginnend am Flussufer findet der Besucher zwei große Barays, einen langen Prozessionsweg, zwei Paläste und schließlich das Hauptheiligtum.
Die Khmer bauten mehrere große Barays, von denen einige heute trocken sind. Die Barays sind riesige Wasserreservoirs, die die Ozeane symbolisieren, die den Berg Meru, das Zentrum der hinduistischen Mythologie, umgeben.
Ein langer Prozessionsweg mit Grenzmarkierungen auf beiden Seiten führt von den Barays zum Hauptheiligtum. Auf halbem Weg befinden sich die Überreste von zwei Palästen, dem Ho Thao südlich des Prozessionsweges und dem Ho Nang im Norden. Obwohl sie Paläste genannt werden, ist ihre Funktion nicht mit Sicherheit bekannt. Es wird angenommen, dass die Gebäude aus dem 11. Jahrhundert für hinduistische Zeremonien genutzt wurden. Die Türstürze und Giebel der beiden großen Gebäude sind mit komplizierten Schnitzereien von Göttern wie Shiva und seiner Gefährtin Uma auf Nandi, dem heiligen Stier, verziert. In der Nähe des Südpalastes befindet sich ein Schrein, der dem heiligen Stier Nandi, dem Reittier Shivas, gewidmet ist.
Zwischen den Palästen und dem Hauptheiligtum befinden sich die Überreste mehrerer Bauwerke, darunter sechs kleine Ziegeltürme, die einst ein Linga auf der vierten Terrasse und einen Dvarapala-Wächter auf der zweiten Terrasse enthielten.