Sean M. Redmond, Ph.D., und Amy Wilder, M.S.
University of Utah
Warum müssen wir die Entwicklung von Kindern vergleichen?
Wir achten sehr darauf, wie Kinder wachsen, was Forscher, Pädagogen und Kliniker dazu veranlasst hat, viele Möglichkeiten zur Messung und Verfolgung von Entwicklungsfortschritten zu entwickeln. Manchmal machen sich Eltern, Betreuer, Erzieher oder andere Personen Sorgen über die Entwicklung eines Kindes. Die Besorgnis kann sich auf das körperliche Wachstum, grobmotorische Fähigkeiten wie Laufen und Springen, feinmotorische Fähigkeiten wie den Umgang mit einem Bleistift oder auf die Sprachentwicklung beziehen. Es kann schwierig sein, festzustellen, ob die Entwicklung eines Kindes Anlass zur Besorgnis gibt, da sich die Fähigkeiten von Kindern auf natürliche Weise über mehrere Jahre und in unterschiedlichem Tempo entwickeln. In vielen Fällen wird bei einer Beurteilung der Entwicklungsstand eines Kindes in einem bestimmten Bereich mit dem vieler, vieler Kinder in einem ähnlichen Alter verglichen. Nehmen wir zum Beispiel eine Momentaufnahme einer Kindergartenklasse: In einer Gruppe von 5-Jährigen lassen sich leicht Unterschiede in Bezug auf Größe, Gewicht und Anzahl der Zähne feststellen. Kinderärzte verwenden Wachstumstabellen, um Eltern zu helfen, das Wachstum ihres Kindes zu verstehen. Kinderärzte fragen: „Wie geht es dem Kind im Vergleich zu anderen Kindern desselben Alters?“ Zu niedrige oder zu hohe Werte können Anlass zur Sorge geben. Diese Werte werden in der Regel als Prozentränge oder Standardwerte bezeichnet.
Was sind Prozentränge?
Perzentile Ränge sind eine Möglichkeit, ein einzelnes Kind mit anderen Kindern des gleichen Alters zu vergleichen. Wenn zum Beispiel das Gewicht eines 5-jährigen Jungen im 5. Perzentil liegt, bedeutet dies, dass 5 % der Jungen in diesem Alter weniger wiegen als er und 95 % der Jungen mehr. Um das 50. Perzentil herum befindet sich der größte Teil der Kinder einer Klasse, was das Gewicht betrifft. Die Ober- und Untergrenzen des „Durchschnittsbereichs“ sind jedoch sehr breit. Alles vom 16. bis zum 84. Perzentil fällt in den „Durchschnittsbereich“, in dem sich die meisten Kinder einer Klasse befinden würden. Aus dieser Perspektive wäre ein 5. Perzentil beim Gewicht deutlich unter dem „Durchschnittsbereich“ und könnte ein Zeichen dafür sein, dass etwas nicht stimmt.
Was sind Standardwerte?
Standardwerte sind eine weitere Möglichkeit, die Leistung eines Kindes im Vergleich zu anderen Kindern desselben Alters zu beurteilen. Sie funktionieren auf die gleiche Weise wie die Prozentränge, verwenden aber eine andere Skala (siehe Abbildung 1). Ähnlich wie Kilogramm und Pfund das Gewicht messen, aber mit unterschiedlichen Skalen. Bei Standardwerten wird der Durchschnittswert für ein bestimmtes Alter in der Regel auf 100 festgelegt (dies entspricht dem 50. Perzentil). Das heißt, wenn die durchschnittliche Punktzahl bei einem bestimmten Sprachtest für 5-Jährige bei 12 liegt und ein 5-Jähriger den Test macht und eine Rohpunktzahl von 12 erhält, wird dies in eine Standardpunktzahl von 100 umgerechnet. Eine gängige Konvention ist die Verwendung von 15 Standardpunkteschritten, um die Population in verschiedene Bereiche zu unterteilen, die niedrige Durchschnittswerte, mäßig niedrige Werte und extrem niedrige Werte kennzeichnen (Standardpunktzahlen: 85, 70 bzw. 55). Diese Abstufungen entsprechen den Standardabweichungen vom Durchschnittswert auf der Grundlage der Glockenkurve.
Abbildung 1. Vergleich von Standardwerten, Standardabweichungen und Perzentilen auf einer glockenförmigen Kurve. Viele Ergebnisse von Entwicklungsmessungen lassen sich in dieses Muster einpassen, bei dem die Mehrheit der Personen in die Mitte fällt und weniger Personen am oberen oder unteren Ende liegen, was zu diesem glockenförmigen Erscheinungsbild führt. Standardabweichung, Standardpunktzahl und Prozentränge können verwendet werden, um zu beschreiben, wo die Ergebnisse in die Kurve fallen.
Wie werden Prozentränge und Standardpunktzahlen bei Sprachtests verwendet?
Gleich wie bei Größe und Gewicht unterscheiden sich die Kinder in einem Kindergartenklassenzimmer in ihren sprachlichen Fähigkeiten, auch wenn das nicht immer leicht zu erkennen ist. Wenn man sich Sorgen über die Fähigkeit eines Kindes macht, zu sprechen oder andere Menschen zu verstehen, die um es herum sprechen, setzen Sprachpathologen Sprachtests ein, die die sprachlichen Fähigkeiten der Kinder erfassen sollen. Die Ergebnisse von Sprachtests und das, was sie messen, sind nicht so eindeutig wie die Zahlen auf einer Waage oder auf einem Größenmaßstab. Der „durchschnittliche Bereich“ bei diesen Tests basiert auf der Anzahl der Fragen, die Kinder in verschiedenen Altersstufen richtig beantworten. Wir erwarten, dass jüngere Kinder weniger Fragen richtig beantworten und ältere Kinder mehr. Viele Tests sind so angelegt, dass Kinder so lange getestet werden, bis sie so viele Fragen falsch beantworten, dass die Obergrenze ihrer Fähigkeiten deutlich wird. Da Sprachtests auf einer Reihe von Fragen basieren, kann es leicht passieren, dass man den Prozentrang eines Kindes mit dem Prozentsatz der richtigen Antworten in einem Test verwechselt. Das sind jedoch zwei verschiedene Dinge. Der 50. Perzentilwert ist bei jedem Sprachtest ein ziemlich gutes Ergebnis. Bei einigen Tests können 50 % richtige Antworten eine überraschend hohe Punktzahl sein. Bei anderen Tests können 50 % richtige Antworten eine sehr niedrige Punktzahl bedeuten.
Was bedeuten also Prozentränge und Standardwerte für Sprachtests?
Für sich genommen quantifizieren Prozentränge und Standardwerte nur die Leistung eines Kindes im Vergleich zu anderen Kindern desselben Alters, die die gleiche Aufgabe lösen. Um diese Werte sinnvoll zu nutzen, ist Fachwissen erforderlich. Was bedeutet eine niedrige Punktzahl in diesem speziellen Sprachtest? Um möglichst hilfreich zu sein, sollten die Tests die sprachlichen Fähigkeiten messen, die Kinder benötigen, um in der Schule, mit Gleichaltrigen und mit ihren Familienmitgliedern erfolgreich zu kommunizieren. Diese Bereiche entwickeln sich mit zunehmendem Alter des Kindes weiter. Sprachpathologen sind darin geschult, Tests auszuwählen, die für Kinder in verschiedenen Altersstufen am besten geeignet sind. Dennoch ist das Ergebnis eines Sprachtests für ein Kind nur ein Teil des Puzzles, mit dem Sprachpathologen feststellen, ob ein Kind eine Sprachentwicklungsstörung hat oder nicht.