Im Dezember 1985 starrte das jungenhafte Gesicht von Robert Sakowitz, Houstons regierendem Einzelhandelsmogul, von der Titelseite von Texas Monthly, sein verschmitztes Lächeln und seine berühmten vertikalen Grübchen verrieten wenig von den Schwierigkeiten, in denen er und sein Unternehmen steckten. Aber die Schlagzeile neben seinem Gesicht bezog sich auf sein „ausfransendes Imperium“, und das war wirklich treffend. Fast ein ganzes Jahrhundert lang hatte die Familie Sakowitz mit ihren gleichnamigen Fachgeschäften Kunden in ganz Texas bedient, doch wenige Monate zuvor hatte Sakowitz, Inc. unter einem Schuldenberg begraben und von der Ölkrise gebeutelt, Konkurs angemeldet. Zweieinhalb Jahre später wurde die Kette mit ihren achtzehn Filialen von dem australischen Mischkonzern L. J. Hooker aufgekauft, und zwei Jahre später ging Hooker selbst in vorläufige Liquidation (gleichbedeutend mit Konkurs). Im Sommer 1990 – 88 Jahre nach der Eröffnung des ersten Sakowitz Brothers in der Market Street in Galveston durch Tobias und Simon Sakowitz – schloss die letzte Sakowitz-Filiale ihre Türen.
Wo ist Bobby Sakowitz heute? Immer noch in Houston, und immer noch lächelnd. Ein Jahrzehnt, nachdem er die Kontrolle über das Geschäft, das ihn bekannt gemacht hat, widerwillig abgegeben hat, hat er sich als Einzelhandelsmacht einer anderen Art neu aufgestellt. Der 59-jährige Sakowitz ist CEO und Präsident der Hazak Corporation, einer Beratungsfirma, deren Aufgabe es ist, großen und kleinen Unternehmen zu helfen, sich selbst zu helfen. („Hazak“ ist hebräisch für „stark sein“; das Firmenlogo, ein H mit zwei ausgestreckten Armen, die eine Linie hochhalten, symbolisiert ein Versprechen der Unterstützung.) Auf der Grundlage seiner langjährigen Erfahrung berät er Kunden wie Saks Fifth Avenue und IKEA in allen Bereichen, vom Ladenlayout und Warenangebot bis hin zu Werbung und Marketing. „Ich bin ein Wirtschaftsdoktor“, sagt er. „Einige Unternehmen, mit denen ich zusammenarbeite, laufen sehr gut, sind aber so sehr mit den Bäumen beschäftigt, dass sie keine Zeit haben, den Wald zu sehen.
Obwohl diese Art von Beratungsfunktion weniger einflussreich ist als diejenige, die er den größten Teil seiner Karriere innehatte, betont er, dass sie ihm gefällt. „Ich war schon immer von der Unternehmensführung und der strategischen Planung fasziniert“, sagt er. „Diese Dinge interessieren mich viel mehr als das tägliche Verwaltungsgeschäft, in das ich nicht mehr involviert bin, obwohl ich an Weihnachten den unglaublichen Adrenalinstoß vermisse, den die Betreuung von Kunden auslöst.“ Und auch wenn das Geld nicht mehr so gut ist wie zu Zeiten des Booms – in ihrer Blütezeit erzielten die Sakowitz-Geschäfte einen Jahresumsatz von 145 Millionen Dollar -, so ist es doch beachtlich. Große Kunden zahlen ihm einen Vorschuss auf der Grundlage eines Stundenhonorars von 250 bis 350 Dollar, je nach Umfang der Arbeit. Bei Neugründungen wie FreshBrew Coffee Systems in Houston erhält er vielleicht eine Kapitalbeteiligung und einen Sitz im Vorstand.
Die Arbeit ist nicht der einzige Aspekt in Sakowitz‘ Leben, der anders ist. Als er auf der Titelseite von Texas Monthly erschien, hatte er gerade seine zweite Frau, die aus Deer Park stammende Laura Harris, geheiratet, und ihr erstes Kind, eine Tochter, war gerade geboren worden. (Sakowitz hatte mit seiner ersten Frau, der New Yorker Immobilienerbin Pam Zauderer, einen Sohn.) Zwei weitere Töchter sollten kurz hintereinander geboren werden, aber das märchenhafte Familienleben sollte nicht sein. Letzten Herbst ließen sich Bobby und Laura scheiden, obwohl sie sich, wie er es beschreibt, auf ein „ziemlich freundschaftliches gemeinsames Sorgerecht“ für die Mädchen geeinigt haben, die jetzt vierzehn, zwölf und zehn Jahre alt sind und die vornehme Kinkaid School in Houston besuchen.
Es gab eine Zeit, da wäre das Scheitern von Robert Sakowitz‘ Ehe ein gefundenes Fressen für die Gesellschaftsseiten gewesen, aber nicht heute: In der Kolumne von Maxine Mesinger im Houston Chronicle wurde es kaum erwähnt. Auch das ist in Ordnung, sagt Sakowitz. „Wie ein altes texanisches Sprichwort sagt: ‚Die Pistole tritt so hart, wie sie schießt‘. Es gibt ein Plus und ein Minus, im Fischglas zu sein. Das Plus ist, dass es Ihrem Geschäft hilft. Der Nachteil ist, dass man in der Öffentlichkeit steht und immer unter Beobachtung steht: Man hat nicht unbedingt ein eigenes Leben. Trotzdem werde ich manchmal anerkannt, und ich weiß das zu schätzen. Neulich bekam ich einen Anruf: „Sie sind nicht zufällig dieser Mr. Sakowitz? Ich vermisse Ihren Laden, die Qualität.‘ Das war so nett. Ich habe wirklich schöne Erinnerungen.“