Was ist erfolgreiches Altern?

Von Alan D. Castel, Next Avenue Contributor

(Dieser Artikel ist ein Auszug aus dem neuen Buch Better with Age: The Psychology of Successful Aging von Alan D. Castel PhD. Copyright © 2019 by Oxford University Press. Alle Rechte vorbehalten.)

Der Begriff „erfolgreiches Altern“ hat in den letzten Jahrzehnten an Popularität gewonnen. Irgendwann im Leben machen sich die Menschen Gedanken über das Altern und wollen wissen, was sie erwarten, was sie vermeiden und wie sie sich anpassen können. Neue Forschungen haben gezeigt, dass es erhebliche Widersprüche in Bezug darauf gibt, wie wir über das Alter denken und wie wir tatsächlich altern.

Der Begriff des erfolgreichen Alterns wurde 1987 populär, als die Wissenschaftler John Wallis Rowe und Robert Kahn ein einflussreiches Buch mit dem Titel Successful Aging veröffentlichten. Rowe und Kahn erklärten, dass erfolgreiches Altern drei Hauptfaktoren beinhaltet: (1) keine Behinderung oder Krankheit zu haben, (2) hohe kognitive und körperliche Fähigkeiten zu besitzen und (3) mit anderen auf sinnvolle Weise zu interagieren.

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Extrinsic and Intrinsic Factors of Successful Aging

Wichtig ist, dass Rowe und Kahn anerkannten, dass erfolgreiches Altern sowohl intrinsische genetische Faktoren als auch extrinsische Lebensstilfaktoren beinhaltet. Extrinsische Faktoren wie Ernährung, Bewegung, persönliche Gewohnheiten und psychosoziale Aspekte des Alterns werden oft unterschätzt, wenn man die vereinfachende Ansicht vertritt, dass das Altern von der Genetik gesteuert wird.

Heute ist eine genaue Definition des erfolgreichen Alterns eine offene Debatte. Es ist sogar unklar, ob Altern ein Prozess oder ein Ergebnis ist. Forscher haben mehr als 80 einzigartige und unterschiedliche Definitionen des erfolgreichen Alterns angeboten, wobei einige schätzen, dass nur 1 % der Menschen erfolgreich altern, während andere davon ausgehen, dass fast 90 % der Menschen dies erreichen können.

Trotz dieser Diskrepanzen können die meisten Menschen leicht jemanden identifizieren, der ein Beispiel für erfolgreiches Altern ist, ohne diese Person medizinischen Tests oder einer psychologischen Bewertung zu unterziehen. Daher ist erfolgreiches Altern oft etwas, das wir einfach „erkennen, wenn wir es sehen“.

Warren Buffett und erfolgreiches Altern

Viele Menschen halten Warren Buffett für beruflich sehr erfolgreich. Immerhin ist er ein milliardenschwerer Philanthrop, und er ist jetzt 86. Ist er also ein Vorbild für erfolgreiches Altern? Was sind die Geheimnisse des erfolgreichen Alterns für Warren Buffett? Er ist ein begeisterter Coca-Cola-Trinker (angeblich trinkt er fünf Dosen pro Tag) und stellt fest: „Ich bin zu einem Viertel Coca-Cola“, und er hat keine Beweise dafür gesehen, dass es ihm leichter fallen würde, 100 Jahre alt zu werden, wenn er auf „Wasser und Brokkoli“ umsteigen würde.

Natürlich sind Buffetts Ess- und Trinkgewohnheiten vielleicht nicht der Weg zum erfolgreichen Altern, aber er hat einen Schlüssel zu seinem Erfolg gefunden. Buffett schreibt seinen eigenen Erfolg der unersättlichen Lektüre zu; normalerweise verbringt er 80 % seines Tages mit Lesen. Er sagt, dass Lesen etwas ist, das viele Menschen zu fast jedem Zeitpunkt in ihrem Leben tun können, vor allem in späteren Jahren, aber dass die Menschen selten genug davon tun.

Buffett hat keine Pläne, sich zur Ruhe zu setzen, und er liebt seine Arbeit – er ist beruflich sehr erfolgreich und offensichtlich sehr glücklich. Geld zu verdienen und im Alter gut zu leben ist jedoch nur eine Möglichkeit, sich erfolgreiches Altern vorzustellen.

Die älteste Person der Welt und erfolgreiches Altern

Wie wäre es mit Jeanne Louis Calment aus Frankreich, die 1875 geboren wurde und mit 122 Jahren die längste nachgewiesene menschliche Lebensspanne hat? Sie sagte, ihre Langlebigkeit sei auf eine Ernährung zurückzuführen, die reich an Olivenöl ist, aber auch auf das Trinken von Portwein und den Verzehr großer Mengen Schokolade (ganz zu schweigen vom Rauchen einiger Zigaretten pro Tag, seit sie 20 war). Sie erklärte auch, dass sie durch ihre Gelassenheit gut altern konnte („deshalb nennt man mich Calment“, sagte sie). Sie überlebte sowohl ihre Tochter als auch ihren Enkel um mehrere Jahrzehnte. Berichten zufolge blieb Calment bis zu ihrem Tod 1997 im Alter von 122 Jahren geistig rege und sagte: „Ich interessiere mich für alles, aber ich bin für nichts leidenschaftlich.“

In der westlichen Kultur neigen wir dazu, das Altern zu „verarzten“ und nach den verborgenen Geheimnissen von Gesundheit und Langlebigkeit zu suchen, idealerweise in einer Pille oder Flasche. Gesundheit wird als biologischer Zustand betrachtet, und „gutes oder schlechtes“ Altern als Ergebnis unseres medizinischen oder physiologischen Zustands. Der Mensch kann diesen Zustand jedoch ändern und hat die meiste Kontrolle über die Verhaltensaspekte des Alterns – wie wir essen, Sport treiben, denken und mit anderen interagieren – Verhaltensweisen, die sich stark auf unsere biologische Gesundheit auswirken.

Erfolgreiches Altern kann schon in der Kindheit beginnen, wenn die Menschen Gewohnheiten und eine Arbeitsmoral entwickeln und lernen, sich zu bewegen und gut zu essen. Wir konzentrieren uns oft auf die körperliche Gesundheit der Menschen, wenn sie älter werden, und nehmen an, dass das psychische Wohlbefinden diesem Trend folgt. Körperliche und geistige Gesundheit hängen zwar zusammen, aber zum Leben gehört mehr als nur eine gute körperliche Verfassung.

Erfolgreiches Altern und ein sinnvolles Leben

Ältere Menschen sagen oft, dass erfolgreiches Altern bedeutet, produktiv zu sein, geistig fit zu sein und vor allem ein sinnvolles Leben führen zu können.

Der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Autor Jared Diamond sagt, erfolgreiches Altern bedeute für ihn, das Leben zu genießen, produktiv zu sein und weiterhin die Dinge zu tun, in denen er gut ist. Er sagte mir, dass das Alter von 70 Jahren eine der besten Zeiten in seinem Leben war. Sein Vater sei Arzt gewesen und habe bis zu seinem 93. Lebensjahr Patienten behandelt. Heute findet Diamond Wege, seine schriftstellerische Tätigkeit mit seinen Familienaktivitäten in Einklang zu bringen. Derzeit arbeitet er mit 80 Jahren an seinem siebten Buch und findet gleichzeitig mehr Zeit für Reisen mit seiner Familie.

Diamond sagt, sein engster Berufskollege und Mentor sei der Biologe Ernst Mayr gewesen, der an seinem 100. Geburtstag sein 22.

Während erfolgreiches Altern ein Weg ist, um zu beschreiben, wie gut wir altern, kann das Konzept des „sinnvollen Alterns“ ein weiterer wichtiger Weg sein, um darüber nachzudenken, wie man gut altert.

Sinnvolles Altern bedeutet nicht, dass es „Gewinner oder Verlierer“ in Bezug auf Langlebigkeit und Gesundheit gibt, sondern vielmehr, dass man sich auf das konzentrieren muss, was für einen Menschen am wichtigsten ist, besonders im höheren Alter. Manchmal bedeutet dies, nicht mehr zu tun, um aktiv zu bleiben, sondern vielleicht weniger zu tun, etwas Kontrolle über unser Leben abzugeben, achtsamer mit anderen umzugehen und sich der Notwendigkeit des Vergebens und Vergessens bewusst zu sein.

Sinnvolles Altern ermutigt uns alle, Sinn und Frieden in unserem Leben zu finden, und die Auswirkungen, die diese Praktiken auf die Art und Weise haben, wie wir altern, können in der Tat zu einer Form des erfolgreichen Alterns führen.