Was der „Wish Upon“-Star Joey King von Selena Gomez über Ruhm und die Überwindung ihrer Hater gelernt hat

Eingekuschelt auf einer bronzenen Ledercouch im The London New York City Hotel in Midtown Manhattan, fährt Joey King mit ihren Fingern die Wand entlang. „Ich liebe diese Wand“, sagt sie und zeichnet abstrakte Linien und Kurven auf die hellbraune Samttapete.

Dieser Moment ist vielleicht der einzige Anflug von kindlicher Laune, den ich während unseres einstündigen Gesprächs von der 17-jährigen King sehe. Immerhin wird sie Ende des Monats 18 Jahre alt. Aber abgesehen von ihrem Alter könnte Kings weise, über das Alter hinausgehende Persönlichkeit von ihren mehr als 10 Jahren in Film und Fernsehen herrühren, in denen sie frühreife kleine Schwestern (Emma Stone in „Crazy, Stupid, Love“), Töchter (Channing Tatum in „White House Down“) und Enkelinnen (Michael Caine in „Going in Style“) spielte. „Ich bin in der Nähe vieler Menschen aufgewachsen, die ich bewundere und zu denen ich aufschaue“, sagt King.

Das nächste Familienmitglied, das King auf der Leinwand adoptieren wird, ist Ryan Phillippe in „Wish Upon“ (14. Juli), einem Horrorfilm über ein Teenager-Mädchen, dessen Wunsch, beliebt zu werden, tragische Folgen hat. Doch anstatt den Sidekick für ihre erfahreneren Co-Stars zu spielen, wie sie es den Großteil ihrer Karriere getan hat, ist King – jetzt in einem babyrosa Blazer, abgeschnittenen Jeans und silbernen Metallic-Heels gekleidet, mit ihrem zotteligen kastanienbraunen Haar, das auf ihren Schultern ruht – endlich bereit, die Hauptrolle zu übernehmen.

Aufgewachsen in einem Vorort von Los Angeles, begann King, die jüngste von drei Töchtern, im Alter von 3 Jahren mit ihren Schwestern in Theaterproduktionen aufzutreten. Es dauerte nicht lange, bis sie den Schritt auf den Bildschirm wagte und mit 4 Jahren in einer Life-Cerealien-Werbung anfing. „Ich hatte keinen Text. Ich klebte Life-Müsli als Bastelprojekt auf ein Stück Papier und fing an, es zu essen“, so King. „

Nach kurzer Zeit bekam King Gastauftritte in Serien wie „The Suite Life of Zack and Cody“, bevor sie 2010 ihren großen Durchbruch als Selena Gomez‘ kleine Schwester in „Ramona and Beezus“ hatte – eine Rolle, die ihren Entschluss festigte, professionell zu schauspielern. „Ich dachte: ‚Das ist etwas für immer'“, sagt King, „ich hatte einfach so viel Spaß. Ich hatte einfach so viel Spaß, dass es jedes Mal, wenn ich ans Set gehe, mit dem gleichen Spaß weitergeht.“

Als die Premiere von „Ramona und Beezus“ anstand, als King gerade in die dritte Klasse einer neuen Schule kam, war das alles andere als ein Traum. Als King auf den Kinoleinwänden im ganzen Land zu sehen war, wurde sie von ihren Mitschülern, die sie wegen ihrer Schauspielkarriere ausgrenzten, ausgepfiffen. „Sie hassten mich, bevor sie mich trafen“, sagt King.

King wusste sich jedoch zu revanchieren. Mit einer Lektion, die sie von Gomez gelernt hatte, mit der sie, wie sie zugibt, immer noch in Kontakt steht, nämlich mit Freundlichkeit zu töten, nahm King den richtigen Weg, konzentrierte sich auf ihre Arbeit und wischte sich die Tyrannen von den Schultern. „Selena war 16, als sie den Film drehte. Ich bin fast 18. Ich habe wirklich zu ihr aufgeschaut wie zu einer älteren Schwester… Sie hat mich wirklich unter ihre Fittiche genommen und mich wie eine Familie behandelt.“ sagt King. „Wir unterhielten uns darüber, wie man bescheiden bleibt, nett zu allen ist und so hart wie möglich arbeitet.“

King hat Gomez‘ Lektionen über Bescheidenheit in ihre Karriere übernommen. Wahrscheinlich war es das, was ihr eine Rolle im Musikvideo von Taylor Swift für ihre Single „Mean“ aus dem Jahr 2010 einbrachte, in dem King ein verstoßenes Schulmädchen spielte, das gezwungen ist, allein auf der Toilette zu essen. Es ist wahrscheinlich auch das, was Kings „Glas-halb-voll“-Haltung inspiriert hat, wie ihre positive Einstellung zu allem zeigt, von Twitter-Trollen („Sie motivieren mich“) über Schwierigkeiten in der Schule („Ich liebte die Lehrer“) bis hin zu ihrem allerersten Kuss mit Keegan Allen in „The Sound and the Fury“ von 2011 („Ich war super-duper nervös, aber es hat alles funktioniert.“)

Aber Kings Selbstvertrauen war nicht immer so groß. Obwohl ihre Karriere schnell anstieg – mit 13 Jahren hatte sie bereits Auftritte an der Seite von Stars wie James Franco, Julianne Moore und Kate Hudson – war King immer noch Online-Mobbing ausgesetzt, vor allem nachdem sie sich mit 11 Jahren den Kopf rasiert hatte, um Talia al Ghul in „The Dark Knight Rises“ von 2012 zu spielen. „Die Leute sagten: ‚Du siehst aus wie ein kleiner Junge. We hate you.‘ All diese seltsamen Dinge“, sagt King. „Ich ging zu meinen Schwestern und meiner Mutter und weinte darüber und sagte: ‚Ich verstehe nicht, wie sie so gemein sein konnten.‘ Aber dann wurde mir klar, wie dumm und kindisch das war.“

Die Erfahrung hat King gegenüber der Branche abgehärtet und sie gelehrt, wie wichtig es ist, verschiedene Bilder auf dem Bildschirm darzustellen, vor allem nach einem Besuch im Kinderkrankenhaus von Los Angeles, wo sie sich mit Patienten über deren rasierte Köpfe austauschte. Es gibt kleine Jungen und kleine Mädchen, die krank sind und ihre Haare verlieren“, sagt King. „Das macht sie nicht weniger schön und erstaunlich, also warum sollte man mich dafür kritisieren, wenn es so viele andere Menschen gibt, die so aussehen? Ich habe das einfach nicht verstanden.“

Kings Leidenschaft für positive Darstellung ist wahrscheinlich der Grund, warum sie „Wish Upon“ als mehr als nur einen Horror sieht. Darin spielt King die Rolle der Claire, einer gnadenlos gemobbten Highschool-Schülerin, die so verzweifelt versucht, beliebt zu sein, dass sie bereit ist, Leben zu opfern – eine Geschichte, die King angesichts ihrer eigenen Mobbing-Erfahrungen als sehr nahe geht. „Obwohl es sich um einen Gruselfilm handelt, macht er auf etwas aufmerksam, das so schrecklich ist, dass sich Kinder jeden Tag im wirklichen Leben davor fürchten“, sagt King. „Neben Gruselfilmen ist es die Angst vor Mobbing. Es ist die Highschool. Es ist eine beängstigende Sache für sie.“

Kings Ratschlag zur Überwindung von Mobbern ist einfach. „Habt nicht das Gefühl, dass ihr euch ändern müsst“, sagt sie. „Das Richtige ist, einfach du selbst zu sein.“

Diese Denkweise ist es wahrscheinlich, die King über die Jahre hinweg immun gegen den Druck des Ruhms gemacht hat. „Die Leute assoziieren mit dem Aufwachsen als Kinderschauspieler in L.A. immer: ‚Die werden eines Tages durchdrehen!‘ Aber ich glaube nicht, dass das jemals eine Option für mich war“, sagt sie. „Ich habe noch nie etwas gemacht, bei dem ich das Gefühl hatte, dass ich unter diesem Mikroskop stehen muss und die Leute mich beobachten, um zu sehen, ob ich einen Fehler mache oder nicht. Wenn ich einen Fehler mache, dann mache ich ihn. Ich mache die ganze Zeit Fehler. Es ist keine große Sache.“

Auch wenn ihr Bekanntheitsgrad steigt – vor allem mit einem weiteren erwarteten Horrorfilm, „Slender Man“, der auf der urbanen Legende einer großen, charakterlosen Gestalt basiert, die Kinder entführt – und der 2018 erscheint, ist King weitgehend dieselbe geblieben. Trotz der Designerkleidung und der prahlerischen Geschichten am Set – wie zum Beispiel, als sie und Channing Tatum ihren eigenen geheimen „Chanshake“ erfanden, oder als sie Emma Stone dazu brachte, sie mitten in einer Szene abzuschirmen, damit sie ein Deo auftragen konnte, oder als sie Liam Hemsworths Auto ohne seine Erlaubnis zu 7-Eleven fuhr – betrachtet sich King immer noch als dasselbe Mädchen, das sich in die Schauspielerei verliebte, während sie als Vierjährige Life-Müsli aß.

„Es haut mich irgendwie um, wenn die Leute sagen: ‚Ich mag deine Arbeit.‘ Du magst meine Arbeit?“ sagt King. „Ich bin so überwältigt von den Sachen, die ich machen durfte. Ich könnte nicht glücklicher sein. Ich fühle mich so glücklich.“

Am Ende unseres Gesprächs steht King auf, streckt ihre Arme aus und geht den Flur hinunter in ein mit goldenen Möbeln ausgestattetes Wohnzimmer, wo ihre Mutter auf sie wartet. Kings Publizisten – ein Mann und eine Frau mit dunklen Haaren – flitzen die Treppe hinunter, mit ihren Daumen und Gesichtern an ihren iPhones klebend, und lassen King und ihre Mutter über das Mittagessen nachdenken.

Als ich auf dem Weg nach draußen an King vorbeigehe, merke ich, dass ich den Satz auf ihrem T-Shirt vergessen habe.

„Tut mir leid. Ich habe vergessen zu fragen. Was steht auf deinem T-Shirt?“

„Oh“, sagt King und zieht ihren Blazer auf, um ihr schwarzes T-Shirt zu enthüllen. „Da steht: ‚Hier gibt es nichts zu sehen.'“

Das ist etwas, das sowohl weit von der Wahrheit entfernt als auch genau die Wahrheit ist.