Und in einer anderen Geschichte glauben die Menschen im Jawoyn-Land im Northern Territory, dass das Krokodil Nabilil die Sprache in die Landschaft gepflanzt hat, indem es den Landmerkmalen auf seiner Reise Namen gab.
Es gibt noch viele, viele weitere Geschichten wie diese auf der ganzen Welt!
In jüngerer Zeit haben wir Linguisten versucht, diese Frage zu beantworten. Um ehrlich zu sein, werden wir den Ursprung der Sprache wahrscheinlich nie erfahren, aber wir haben eine gute Vorstellung davon, wie verschiedene Sprachen entstehen und sich verändern. Und interessanterweise ist an den früheren Geschichten von Burgen, Kojoten und Krokodilen etwas Wahres dran.
Der Turmfaktor: drei magische Zutaten
In der Geschichte vom Turmbau zu Babel lässt Gott die Menschen in die ganze Welt reisen. Tatsächlich wissen wir aus archäologischen Ausgrabungen, dass die Menschen schon seit Tausenden von Jahren unterwegs sind – so lange, wie es Menschen gibt!
Was man also braucht, um verschiedene Sprachen zu schaffen, sind drei magische Zutaten: Zeit, Entfernung und die Prozesse des Sprachwandels. Wenn sich also die Sprecher einer einzigen Sprache trennen und an verschiedene Orte reisen, können aus der einzigen Sprache im Laufe der Zeit zwei oder mehr Sprachen werden.
Nehmen wir das Beispiel des Lateinischen. Als sich die Lateiner aufteilten und über ganz Europa verteilten, wurde ihr Latein zu Sprachen wie Französisch, Spanisch, Italienisch und Portugiesisch. Latein ist also nicht wirklich tot – es hat sich zu diesen modernen Sprachen entwickelt.
Das Englische ist auf die gleiche Weise entstanden. Im fünften Jahrhundert verließen mächtige germanische Stämme (die Angeln, Sachsen und Jüten) ihre europäischen Heimatländer und fielen in Großbritannien ein. Aus den germanischen Dialekten, die sie sprachen, entstand Altenglisch – es würde für Sie so fremd klingen wie modernes Deutsch heute (zum Beispiel ist urne gedæghwamlican hlaf Altenglisch für „unser tägliches Brot“).
Der Kojoten-Faktor: Sprache und Identität
Die Absaroka-Kojoten-Geschichte zeigt, wie Menschen mit unterschiedlichen Sprachen einander missverstehen oder nicht verstehen können. Die Sprache ist oft mit unserer Identität verbunden. Neben dem Reisen an verschiedene Orte ist die Identität ein weiterer Faktor, der zu einem Sprachwechsel oder verschiedenen Sprachen führen kann.
In einem Dorf in Papua-Neuguinea (einem Land nördlich von Australien) sprachen beispielsweise alle dieselbe Sprache, Selepet, wie die Menschen in den umliegenden Dörfern. Die Bewohner dieses Dorfes beschlossen jedoch, ihr Wort für „nein“ zu ändern. Auf diese Weise unterscheidet sich ihre Version in Selepet (bunge) von dem typischen Selepet-Wort für „no“ (bia) und repräsentiert die stolze Identität des Dorfes.
Denken Sie an die Rivalität zwischen Orten wie Sydney, Melbourne und Perth oder zwischen dem Busch und der Stadt. Der Kojotenfaktor ist ein großer Anreiz für die Menschen überall, ihre Identität durch ihre Sprache zu betonen.
Wird das australische Englisch also irgendwann in einzelne Sprachen zerfallen, so wie es das Lateinische getan hat? Wahrscheinlich nicht. Die Sache ist die, dass wir nicht so isoliert sind wie die Menschen in früheren Zeiten. Wir unterhalten uns regelmäßig, von Angesicht zu Angesicht, am Telefon, über Computer und auf viele andere Arten.
Der Krokodilfaktor: neue Wörter für neue Orte und Erfahrungen
Die Geschichte von Nabilil, dem Krokodil, zeigt, wie sich die Sprache in enger Beziehung zu ihrer Umgebung entwickelt und wie diejenigen, die reisen, dem Land, den Tieren und den Erfahrungen, denen sie begegnen, neue Bezeichnungen zuweisen.
Das sehen wir bei der Ankunft des Englischen in Australien. Die englische Sprache war mehr als 800 Jahre alt, als sie in Australien zum Einsatz kam. Die englischsprachigen Siedler hatten jedoch keine Worte, um Australien zu beschreiben. Sie entlehnten Wörter aus den Sprachen der australischen Ureinwohner (Känguru, Wombat) oder entwickelten neue Bedeutungen für alte Wörter (Elster, Opossum; beide wurden ursprünglich für andere Tiere in Europa und den USA verwendet!).
Wie Menschen sind auch Sprachen immer in Bewegung, und deshalb gibt es so viele von ihnen – mehr als 300 allein in Australien. Eine Möglichkeit, dem Fluch des kleinen Kojoten zu entgehen, besteht darin, einige von ihnen zu lernen.
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