Als in einem Artikel des Guardian zu lesen war, dass Chigozie Obioma als „einziger afrikanischer Schriftsteller“ auf der Longlist für den Booker-Preis 2015 stand, hatte der betreffende Journalist offensichtlich vergessen, dass es nördlich der Sahara Leben gibt. Glücklicherweise erinnerte ihn die in Marokko geborene Schriftstellerin Laila Lalami, die ebenfalls auf der Longlist stand, schnell daran und twitterte: „Ich bin Afrikanerin. Es ist eine Identität, die mir oft verweigert wird, auf die ich aber immer bestehen werde.“
Ich kenne Lalamis Frustration gut. Jedes Mal, wenn ich meine ethnische Zugehörigkeit angeben muss, werde ich daran erinnert, dass „Schwarzafrikaner“ scheinbar die einzige Kategorie ist, die existiert. Da ich sowohl Algerierin als auch Britin bin, muss ich ständig erklären, warum ich mich als Europäerin und Afrikanerin identifiziere – so als ob ich mir „aussuchen“ würde, Afrikanerin zu sein, anstatt dass es einfach eine Tatsache ist.
In Politik und Wissenschaft werden die nordafrikanischen Länder häufig mit dem Nahen Osten unter dem Begriff MENA zusammengefasst. Auf Konferenzen, die ich zu „afrikanischen“ Themen besucht habe, waren Marokko, Algerien, Tunesien, Libyen und Ägypten oft nur symbolisch vertreten, wenn überhaupt.
Aber die Identitätsgleichung ist nicht so einfach, dass Arabisch sprechende Menschen gleich arabische Menschen sind. Im gesamten Maghreb gibt es immer noch Gemeinschaften, die Berber oder Amazigh sprechen und einen Dialekt namens Darija, der stark von französischen und spanischen Ausdrücken geprägt ist. Außerdem ist Arabischsein keine Alternative zu Afrikanischsein oder gar Schwarzsein. Mauretanier und Sudanesen können sich als alle drei gleichzeitig identifizieren.
Auch das Argument der Religion ist nicht stichhaltig. Der Islam ist die vorherrschende Religion in Teilen Ostafrikas und der Sahelzone, mit besonders großen Gemeinschaften in Tansania, Kenia, Nigeria, Senegal, Äthiopien und Eritrea. Vielleicht ist es also einfach eine Frage der Hautfarbe. Könnte es sein, dass Afrikaner zu sein bedeutet, schwarz zu sein? Und wenn ja, welche Schattierung ist die richtige? Sind die Südsudanesen mit ihrer dunklen, reichen und schönen Hautfarbe afrikanischer als ihre Nachbarn im Norden, die eine hellere Haut haben? Eine Kategorisierung auf der Grundlage der Rasse ist sicherlich zu kurz gegriffen und ignoriert die große Vielfalt des Kontinents an Nationen, Kulturen und Ethnien.
Bleibt die Frage nach der Kultur. Auf einer Party fragte mich ein Nigerianer über Algerien aus: „Ist es konservativ wie Saudi-Arabien?“, fragte er. „Nein“, antwortete ich. „Es ist konservativ wie Nigeria.“
Ob Fußball, Musik oder Film, die Algerier haben mehr mit den Nigerianern gemeinsam als die Saudis. Die ivorischen Coupé-Décalé-Legenden Magic System haben sich mit den Rap-Schwergewichten Cheb Khaled und 113 sowie einer Reihe weniger bekannter maghrebinischer Künstler zusammengetan. Während des Afrikanischen Nationen-Pokals versammeln sich die Menschen auf dem ganzen Kontinent vor den Fernsehern, um die Spiele ihrer Nationalmannschaften zu sehen – ein Ereignis, das alle Ecken Afrikas zusammenbringt.
Auch die Erfahrung der Migranten eint den Kontinent. In Frankreichs Banlieues leben Einwanderer aus den ehemaligen afrikanischen Kolonien – nördlich und südlich der Sahara – in beengten Verhältnissen und haben das Gefühl, isoliert und diskriminiert zu sein. Die Araber, die Sportwagen fahren oder auf den Champs Elysées einkaufen, stammen eher aus den Golfstaaten als aus dem Maghreb.
Es hat sicher etwas für sich, dass die Nordafrikaner versuchen, sich von „Schwarzafrika“ zu distanzieren. Dabei geht es sowohl um Einfluss- und Machtquellen (nach der Unabhängigkeit schauten Länder wie Ägypten und Algerien in den Nahen Osten, um ein Modell für eine islamische Nation zu finden, oder nach Norden nach Europa, um Wirtschaftspartnerschaften zu schließen) als auch um den Rassismus, der hier wie überall auf der Welt existiert.
Der Klebstoff, der Nordafrika am stärksten mit dem Rest des Kontinents verbindet, ist vielleicht die Kolonialgeschichte. Zu Frankreichs Kolonialtruppen gehörten Soldaten aus Algerien, Senegal, Mali, Burkina Faso, Benin, Tschad, Guinea, Elfenbeinküste, Niger und der Republik Kongo. Diese Afrikaner kämpften im Zweiten Weltkrieg Seite an Seite, und die Spuren davon sind im kollektiven Gedächtnis dieser Länder noch immer präsent. Die Briten setzten Soldaten aus Ägypten ein, aber auch aus anderen ehemaligen Kolonien wie Nigeria, Südafrika und Kenia.
1962 kämpften sowohl Nordafrika als auch Südafrika gegen Kolonialismus und Apartheid, als Nelson Mandela in Marokko eine militärische Ausbildung bei der algerischen FLN erhielt. Im Jahr 1969 war Algier Gastgeber des Panafrikanischen Kulturfestivals. Historisch gesehen hatten die afrikanischen Nationen gemeinsame Kämpfe.
Natürlich profitiert Nordafrika von der Verbindung mit dem Nahen Osten, sowohl für die Wirtschaft als auch für die Entwicklung. Saudi-Arabien gehört sowohl bei den Einfuhren als auch bei den Ausfuhren zu den fünf wichtigsten Handelspartnern Ägyptens, aber diese Beziehung sollte nicht exklusiv sein. Marokko, Algerien, Tunesien, Libyen und Ägypten haben nicht nur eine gemeinsame koloniale Vergangenheit mit dem übrigen Afrika, sondern auch einen gemeinsamen physischen Kontinent. Obwohl Identität weitgehend subjektiv ist, sind einige Dinge unumstößlich, und dass Nordafrika zu Afrika gehört, gehört dazu.