Dass Marco Polo Venezianer war, ist weithin anerkannt, denn sowohl in der Wikipedia als auch in der Encyclopaedia Britannica wird Venedig als sein Geburtsort genannt. Warum also gibt es ein kleines Haus in Korčula, Kroatien, das behauptet, Marco Polos Geburtsort zu sein?
Mit seinem dramatischen Turm, der die Dächer der Altstadt von Korčula und den glitzernden Pelješac-Kanal überblickt, wäre dieses charmante Haus sicherlich ein passender Anfang für ein bemerkenswertes Leben. Aber ist es wirklich der Geburtsort von Marco Polo, und wenn ja, wäre er dann eher Kroate als Italiener?
Das fragliche Haus war einst im Besitz der Familie Depolo, und es wird behauptet, dass Depolo, ein dalmatinischer Name, eine Variante von Polo ist. Andere Aufzeichnungen zeigen auch, dass Marcos Vater Nicolo Pilic (eine weitere Variante von Polo) aus Sibenik in Dalmatien stammte und später nach Venedig zog. Wäre Marco auf der Insel geboren, die damals unter venezianischer Herrschaft stand, wäre seine Staatsangehörigkeit tatsächlich als venezianisch eingetragen worden, auch wenn er nicht in Venedig geboren wurde.
Leider haben wir nur sehr wenige Fakten über Marcos Kindheit, aber wir wissen, dass sein Vater und sein Onkel Maffeo erfolgreiche Kaufleute waren, die mit Seide und Juwelen entlang der Seidenstraße durch Asien handelten. Wir wissen auch, dass sein Vater und sein Onkel Marco erst im Alter von etwa 15 Jahren zum ersten Mal begegneten, als sie von ihren Reisen nach Asien nach Venedig zurückkehrten, das sie verlassen hatten, als seine Mutter schwanger war. Theoretisch scheint es möglich, dass Marcos Mutter in Korčula entbunden hat und in den 15 Jahren dazwischen mit ihrem Sohn nach Venedig gezogen ist, aber es gibt einfach keine Beweise.
Das Thema wird seit langem diskutiert und kam 2011 in die Schlagzeilen, als ein Marco Polo gewidmetes Museum in Yangzhou, China, vom ehemaligen kroatischen Präsidenten Stjepan Mesić und nicht von einem italienischen Würdenträger eröffnet wurde. Während der Zeremonie behauptete er öffentlich, Marco Polo sei Dalmatiner und ein Kroate. Ein italienischer Journalist schrieb daraufhin einen Artikel, in dem er „Zagreb“ frech beschuldigte, „Il Milione“ (Marcos italienischer Spitzname) „entführt“ zu haben. Der Journalist argumentiert, dass Polo, auch wenn er auf der Insel Korčula geboren wurde, als Venezianer geboren wurde und der Versuch, seine Geburt als kroatisch zu reklamieren, eine „historische Extravaganz“ wäre.
Es scheint, dass sein Geburtsort vorerst ein Geheimnis bleiben wird, und während seine Nationalität für die verschiedenen Veränderungen in der Politik und den nationalen Grenzen im Laufe der Jahrhunderte anfällig sein mag, können wir uns glücklich schätzen, dass Marco Polo diese von Menschen gemachten Grenzen zu seinen Lebzeiten nicht im Weg stehen ließ.
