Die Republik Costa Rica erlangte ihre Unabhängigkeit am 15. September 1821 als Ergebnis des mexikanischen Unabhängigkeitskrieges, der von 1810 bis 1821 dauerte. Costa Rica hat nie um seine Unabhängigkeit gekämpft, aber Guatemala erklärte 1821 die Unabhängigkeit aller Länder Mittelamerikas. Costa Rica war jedoch bereits eine autonome spanische Provinz, nachdem es die spanische Verfassung von 1812 angenommen hatte, die das Land 1820 zum zweiten Mal verabschiedete. Bis heute feiern die Costaricaner ihren Unabhängigkeitstag am 15. September. Eine unmittelbare Herausforderung für das Land nach der Unabhängigkeit war die Entscheidung, ob es unabhängig bleiben oder sich dem mexikanischen Reich anschließen sollte. Die Meinungsverschiedenheiten führten zum costaricanischen Bürgerkrieg, der 1823 mit dem Sieg der Unabhängigkeitsbefürworter und der Gründung der Hauptstadt San José endete. 1838 schied das Land aus der Föderativen Republik Zentralamerika aus und wurde vollständig souverän.
Spanische Kolonisierung
Im Jahr 1502 nannte Christoph Kolumbus das Land la costa rica, was so viel wie „reiche Küste“ bedeutet, und beschrieb die Menschen als sehr schmuckvoll. Andere Quellen behaupten jedoch, dass Gil González Dávila den Namen 1522 als Erster verwendete, nachdem er beobachtet hatte, dass die Eingeborenen über Mineralien verfügten. Spätere spanische Erkundungen in der Region führten zur Gründung der Kolonie im Jahr 1524 als Teil des Generalkapitanats Guatemala im Vizekönigreich Neuspanien. Die spanische Eroberung war langwierig und forderte so viele Opfer, dass die indigene Bevölkerung bis zum Jahr 1611 durch Faktoren wie Krankheit, Krieg, Ausbeutung und Umsiedlung von 120.000 im Jahr 1569 auf nur noch 10.000 reduziert worden war. Die Entfernung von der Hauptstadt und der Mangel an Ressourcen machten Costa Rica für die Besiedlung weniger attraktiv, so dass es relativ ärmer blieb als andere Kolonien. Die geringe indigene Bevölkerung bedeutete auch, dass es keine Zwangsarbeiter gab. Diese und andere Herausforderungen veranlassten die spanische Krone, die Kolonie zu vernachlässigen und sie eigenständig agieren zu lassen.
Wachstum nach der Unabhängigkeit
Im Gegensatz zu seinen Nachbarn ermöglichten die Umstände der Kolonisierung in Costa Rica die Entwicklung des Landes zu einer egalitären Gesellschaft. Bis zur Erlangung der Unabhängigkeit exportierte das Land Kaffee, Tabak, Zucker und Kakao, die bis ins zwanzigste Jahrhundert die Haupteinnahmequelle blieben. Die Landwirtschaft war für die anfängliche Modernisierung Costa Ricas von entscheidender Bedeutung. Jahrhunderts gab es ein ausreichendes Straßennetz und eine Eisenbahn, die den Handel mit den Nachbarländern ermöglichten, und schließlich begann Costa Rica, Kaffee nach Europa zu exportieren. Dieser Handel führte zum Aufstieg der wohlhabenden Kaffeebauern, der so genannten Kaffeebarone. Die Entwicklung und der Bau der Eisenbahn zogen afro-costa-ricanische Einwanderer an, die hauptsächlich aus Jamaika stammten. Da der amerikanische Geschäftsmann Minor C. Keith den Bau der Eisenbahn finanzierte, schenkte ihm die costaricanische Regierung große Ländereien, die er für den Bananenanbau nutzte. Mit der Zeit überholten die Bananen den Kaffee als Hauptexportgut, was zu einflussreichen ausländischen Unternehmen wie der United Fruit Company führte, die nicht nur an der Wirtschaft beteiligt waren, sondern auch zum Symbol einer ausbeuterischen, exportorientierten Wirtschaft wurden.
Modernes Costa Rica
Im zwanzigsten Jahrhundert war das Land im Vergleich zu seinen Nachbarn weitgehend friedlich, abgesehen von einigen Ereignissen wie dem costaricanischen Bürgerkrieg. Seit 1953 gab es in Costa Rica vierzehn erfolgreiche demokratische Wahlen und eine relativ stabile Wirtschaft. Die Hauptsorge des Landes gilt derzeit der wachsenden Verschuldung und dem Haushaltsdefizit. Der Agrarsektor erwirtschaftet etwa 5,5 % des BIP, während der Dienstleistungssektor 75,9 % und die Industrie 18,6 % des BIP erwirtschaften. In der Landwirtschaft, dem Dienstleistungssektor und der Industrie sind 12,9 %, 69,02 % bzw. 18,7 % der Einwohner beschäftigt. Zu den weiteren bewundernswerten Fakten über Costa Rica gehören der erschwingliche Wohnraum, das gute Bildungswesen und die hochwertige Gesundheitsversorgung in staatlichen Einrichtungen.