Walt Disney's steiniger Weg zum Erfolg

Walt Disney ist als außerordentlich erfolgreicher Kreativer bekannt, dessen Visionen als Animator, Filmemacher und Themenparkentwickler die Unterhaltung im 20. Doch wer sich ein wenig näher mit Disneys Werdegang befasst, wird feststellen, dass sein Weg zum Erfolg von einer unglücklichen Kindheit sowie zahllosen geschäftlichen Misserfolgen und Rückschlägen geprägt war.

Disney hatte ein angespanntes Verhältnis zu seinem Vater

Der 1901 in Chicago geborene und in Missouri aufgewachsene Disney war der vierte Sohn von fünf Geschwistern. Sein Vater Elias war ein herrschsüchtiger Mann, der angeblich missbräuchlich handelte, während er erfolglos versuchte, die Familie über die Runden zu bringen. Um seinen stressigen Lebensumständen zu entkommen, fand der junge Disney Trost im Zeichnen. Dennoch musste er mit ansehen, wie seine älteren Brüder einer nach dem anderen von zu Hause wegliefen, um ihrem Vater zu entkommen, und bald folgte er ihnen, indem er über sein Alter log, um während des Ersten Weltkriegs Krankenwagenfahrer zu werden. (Jahre später, als sein Vater starb, weigerte sich Disney Berichten zufolge, eine Geschäftsreise abzubrechen und verpasste deshalb die Beerdigung seines Vaters.)

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Sein erstes Zeichentrickgeschäft ging in Konkurs

Nach seiner Rückkehr aus dem Krieg wurde Disney Lehrling in einem kommerziellen Kunststudio in Kansas City. Er und sein älterer Bruder Roy wollten sich selbstständig machen und gründeten 1920 ihr eigenes Zeichentrickgeschäft, die Laugh-O-Gram Studios, die jedoch ein paar Jahre später in Konkurs gingen.

Nach dem Verlust seines ersten Geschäfts packte Disney seine Koffer und ging mit nur 40 Dollar nach Los Angeles, um sich als Schauspieler zu versuchen. Aber auch damit scheiterte er. Doch sein Umzug hatte auch einen Silberstreif am Horizont. Als er bemerkte, dass es in Kalifornien keine Trickfilmstudios gab, überredete Disney Roy, sich ihm im Westen anzuschließen, damit sie sich dort niederlassen konnten. Wenig später hatte Disney seinen ersten großen Erfolg mit Oswald, dem Glückskaninchen.

Disneys Figur Oswald hatte viel Glück und wurde ein großer Star im Zeichentrickfilm, aber Disney selbst musste feststellen, dass ihm das Glück nicht hold war. Als er nach New York reiste, um seinen Vertrag neu zu verhandeln, musste er feststellen, dass sein Produzent ihm sein Team von Trickfilmzeichnern weggenommen hatte und dass er keine Rechte mehr an Oswald the Lucky Rabbit besaß.

Aber anstatt sich gegen den Verlust zu wehren oder Rache zu üben, beschloss Disney, einfach zu gehen und neu anzufangen. Auf der Zugfahrt zurück nach Kalifornien schuf er Mickey Mouse.

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Disney hatte nach der Erschaffung von Micky Maus einen Nervenzusammenbruch

Nach Jahren, in denen er Bohnen aß und seine Schulden in die Höhe trieb, erweckte Disney Micky Maus schließlich ab den späten 1920er Jahren im Film zum Leben und verdiente sich seinen Weg zurück an die Spitze seiner Branche. Aber es war nicht einfach. Die Banker lehnten das Konzept seiner berühmten Maus mehr als 300 Mal ab, bevor einer zustimmte.

Selbst nach dem Erfolg von Mickey Mouse hatte Disney immer noch Probleme, sein Unternehmen über Wasser zu halten. Er war nicht nur überarbeitet, sondern die Spannungen mit seinem Arbeitgeber – der ihm schließlich seinen langjährigen und besten Animator wegnahm – führten zu einem Nervenzusammenbruch.

Nachdem er sich mit seiner Frau eine Auszeit genommen hatte, um sich zu erholen, kehrte Disney mit einer kühnen neuen Idee zurück: Er würde einen abendfüllenden Animationsfilm entwickeln, den er Schneewittchen und die sieben Zwerge (1937) nennen würde. Der Film wurde ein riesiger Erfolg an den Kinokassen, doch die folgenden Filme – Pinocchio (1940), Fantasia (1940) und Bambi (1942) – wurden zu Blindgängern.

Seine Animatoren streikten während des Zweiten Weltkriegs

Als ob Disney nicht schon genug Lasten zu schultern hätte, kamen noch weitere hinzu. Seine Animateure streikten zu Beginn des Zweiten Weltkriegs und trugen dazu bei, dass sich seine Schulden auf über 4 Millionen Dollar beliefen. Nach dem Krieg baute sich sein Unternehmen nur langsam wieder auf, aber in dieser Zeit lernte Disney, sein Geschäft zu diversifizieren, indem er sich dem Fernsehen zuwandte, obwohl die Filmstudios darauf drängten, auf der großen Leinwand zu bleiben.

Dieses Wagnis zahlte sich aus. Durch den Erfolg von Fernsehsendungen wie The Mickey Mouse Club und Davy Crockett konnte Disney genug Kapital auftreiben, um sein bisher größtes Projekt zu starten: Disneyland.

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Die Eröffnung von Disneyland wurde „Schwarzer Sonntag“

Disneyland eröffnete am 17. Juli 1955 in Anaheim, Kalifornien. Wie die meisten von Disneys Unternehmen hatte es einen steinigen Start. Gefälschte Eintrittskarten brachten mehr Besucher als erwartet, was zu einer Schlange führte, die sich über sieben Meilen hinzog. Bei Temperaturen von bis zu 100 Grad schmolz der neue Asphalt die Stöckelschuhe der Frauen, die Trinkbrunnen fielen aus (dank eines Klempnerstreiks) und einige der Fahrgeschäfte funktionierten nicht. Kritiker schimpften über die Eröffnung von Disneyland und nannten sie „Schwarzer Sonntag“

Aber wie immer waren es Disneys Hartnäckigkeit und Ausdauer, die sein neuestes Projekt zum Erfolg führten. Disneyland wurde zu einem kolossalen Erfolg, der seine finanziellen Schulden tilgte, und ist bis heute ein fester Bestandteil seines Geschäftsimperiums.