Von den Experten

von David J. Keuler, PhD

Dr. Keuler ist leitender Kliniker im Behavior Therapy Center of Greater Washington. Er ist Spezialist für die Behandlung von Zwangsstörungen und verwandten Erkrankungen und praktiziert seit über einem Jahrzehnt. Kommentare zu diesem Artikel richten Sie bitte an [email protected]

Dieser Artikel wurde ursprünglich in der Herbstausgabe 2011 des OCD Newsletter veröffentlicht.

In der Literatur über Zwangsstörungen finden sich regelmäßig ausführliche Beschreibungen von Wasch-, Kontroll-, Wiederholungs- und Rückgängigmachungsverhalten, die mit der Angst verbunden sind, sich selbst oder anderen Schaden zuzufügen. Ebenso bevölkern Beschreibungen aufdringlicher sexueller oder gewalttätiger Bilder, der Drang, Objekte zu berühren, anzutippen oder zu glätten, und die Sorge um das Gute & Schlechte und das Richtige & Falsche die Seiten von wissenschaftlichen und Selbsthilfe-Büchern und Artikeln über Zwangsstörungen. Doch für manche Menschen, die unter Zwangsstörungen leiden, besteht wenig Hoffnung, sich in dieser populären Literatur zu „finden“. Ihre Zwangsstörung ist irgendwie anders: Sie entspricht einfach nicht diesen populären Beschreibungen.

Eine solche vernachlässigte Untergruppe von Betroffenen berichtet über eine beunruhigende Beschäftigung mit körperlichen Vorgängen oder Körperempfindungen. Umgangssprachlich als „zwanghaftes Schlucken“, „zwanghaftes Blinzeln“ oder „bewusstes Atmen“ bezeichnet, gehören diese Probleme zu einer Klasse von Beschwerden, die treffend als „sensomotorische Zwangsvorstellungen“ bezeichnet werden können. Sensomotorische Obsessionen, wie sie hier definiert werden, beziehen sich entweder auf automatische körperliche Prozesse oder auf einzelne körperliche Empfindungen. Unabhängig davon, ob es sich technisch gesehen um sensorische oder sensomotorische Obsessionen handelt, haben diese Obsessionen einen gemeinsamen Vorläufer: selektive Aufmerksamkeit. Jeder körperliche Vorgang oder jede Empfindung, auf die man selektiv achtet, kann die Grundlage für diese sensorische oder sensomotorische Obsession bilden. In einem typischen Szenario beginnen Betroffene beispielsweise, selektiv auf ihr Schlucken zu achten, und bekommen Angst, dass sie nicht mehr aufhören können, an ihr Schlucken zu denken. Die Versuche, sich abzulenken, scheitern, was zu einem noch höheren Grad an Angst führt. Diese Angst führt dazu, dass sie sich weiterhin auf das Schlucken konzentrieren und durch ihre erfolglosen Versuche, die Aufmerksamkeit auf etwas anderes zu lenken, beschäftigt und frustriert sind.

Beispiele für häufige sensomotorische Zwangsvorstellungen

Sensomotorische Zwangsvorstellungen umfassen oft eine oder mehrere der folgenden Aspekte:

• Atmung
• Blinzeln
• Schlucken/Speichelfluss (wie häufig man schluckt, die Menge des produzierten Speichels oder das Gefühl des Schluckens selbst)
• Bewegung des Mundes und/oder der Zunge während des Sprechens
• Puls/Herzschlag (Wahrnehmung von Puls oder Herzschlag, besonders nachts beim Einschlafen)
• Augenkontakt (im Gegensatz zu sozialen Ängsten geht es bei dieser Form um die Wahrnehmung des Augenkontakts selbst oder darum, in welches Auge man blickt, wenn man einer anderen Person in die Augen schaut)
• visuelle Ablenkungen (z.z. B. Aufmerksamkeit für „Floater“, die Partikel, die im Auge umherschweben und am deutlichsten sichtbar sind, wenn man auf eine leere Wand starrt, oder die Wahrnehmung von subtilen Augenbewegungen, wie z. B. sakkadische Augenbewegungen)
• Wahrnehmung bestimmter Körperteile (z. B. Wahrnehmung der Nasenseite beim Lesen oder, wie bei einem kleinen Jungen und einem älteren Mann, eine übersteigerte Wahrnehmung bestimmter Körperteile wie Füße bzw. Finger)

Unterscheidungsmerkmale

Sensomotorische Obsessionen, wie sie hier definiert sind, gehen selten mit ausgeprägten Ängsten einher, sich selbst oder anderen zu schaden. Die Ängste konzentrieren sich hauptsächlich auf die Sorge, dass automatische körperliche Prozesse oder körperliche Empfindungen nicht in ihren früheren unbewussten Zustand zurückkehren und den Betroffenen so für immer „in den Wahnsinn treiben“. Solche Ängste werden häufig von der weitergehenden Sorge begleitet, dass die Besessenheit selbst nicht enden wird, eine Sorge, die Dr. Jonathan Grayson als „Besessenheit von der Besessenheit“ bezeichnet hat (Grayson, 2004). Sensomotorische Zwangsvorstellungen gehen selten mit perfektionistischen Einstellungen oder Überzeugungen einher; sie spielen jedoch gelegentlich eine Rolle, wie im Fall eines perfektionistischen Patienten, der sich ständig mit Flecken auf seiner Brille und anderen Unvollkommenheiten in seiner sensorischen Umgebung beschäftigte. Definitionsgemäß berichten die Betroffenen über ein erhebliches Maß an Stress, insbesondere aufgrund von Konzentrationsschwierigkeiten bei der Arbeit, bei sozialen Kontakten oder beim Versuch, einzuschlafen. Zwänge als Reaktion auf sensomotorische Obsessionen beschränken sich in der Regel auf wiederholte Versuche, die Fixierung auf sensorische Phänomene durch Ablenkung zu unterbrechen.

Die meisten Menschen haben irgendwann in ihrem Leben vorübergehende Probleme mit dieser Art von sensorischer Überwahrnehmung gehabt. Verstopfte Nasen, gereizte Augen, Hautausschläge, Husten und dergleichen sind die normalen sensorischen Belästigungen, die den Einzelnen für kurze Zeit beschäftigen können. Bei einigen weniger glücklichen Menschen führen chronische Allergien, Schmerzsyndrome und andere medizinische Probleme zu anhaltenden Unterbrechungen der selektiven Aufmerksamkeit. Bei einer Minderheit der Betroffenen löst die Wahrnehmung sensomotorischer Phänomene jedoch Ängste und Sorgen aus, die schwerwiegend genug sind, um eine klinische Diagnose einer Zwangsstörung oder einer Erkrankung aus dem Zwangsspektrum zu rechtfertigen.

Beziehung von sensomotorischen Obsessionen zu Zwangsspektrumzuständen

Einzelne Hinweise deuten darauf hin, dass Betroffene, bei denen diese Art von sensomotorischer Zwangsstörung diagnostiziert wurde, auch eher aktuelle oder frühere Schwierigkeiten mit anderen, häufigeren Varianten von Zwangsstörungen, generalisierten Angststörungen oder Panikstörungen haben. Dies spiegelt die Tatsache wider, dass Probleme mit sensorischer Überwahrnehmung nicht auf eine bestimmte diagnostische Entität (wie Zwangsstörungen) beschränkt sind, sondern sich über eine Reihe von Zwangsstörungen erstrecken. So berichten Personen mit Darm- oder Blasensorgen, Hypochondrie (Gesundheitsangst) und Panikstörung nicht nur über sensorische Hyperwahrnehmungen (wie z. B. Blasenfülle, akute körperliche Symptome oder Herzrasen), sondern auch über kognitive Verschönerungen, die mit spezifischen, katastrophalen Ängsten verbunden sind (wie z. B. demütigende Darmunfälle, schwere Krankheiten oder ein Herzinfarkt).

Gegenwärtig wird bei Personen, die an den in diesem Artikel beschriebenen relativ unausgearbeiteten sensomotorischen Sorgen leiden, routinemäßig eine Zwangsstörung diagnostiziert. Personen, die unter ausgearbeiteten katastrophalen Ängsten leiden, die mit ihren sensomotorischen Beschäftigungen verbunden sind, werden in der Regel nach dem Inhalt dieser Ängste diagnostiziert (z. B. wird eine Konzentration auf die Herzfrequenz, die zu Ängsten vor einem Herzinfarkt führt, als Panikstörung diagnostiziert). Zukünftige Forschungen werden letztlich klären, ob sensomotorische Zwangsvorstellungen, die innerhalb verschiedener klinischer Diagnosekategorien auftreten, dieselben oder nicht verwandte neurobiologische Prozesse widerspiegeln.

Behandlung von sensomotorischen Zwangsvorstellungen

Sensomotorische Zwangsvorstellungen können recht erfolgreich behandelt werden, indem jegliche sensorische Wahrnehmung von der reaktiven Angst entkoppelt wird. Mit anderen Worten: Die Betroffenen müssen ihre sensorische Hyperwahrnehmung letztlich ohne die daraus resultierende Angst erleben. Wie bei anderen Formen der Zwangsstörung dient die Angst als Klebstoff, der bestimmte Gedanken an das Bewusstsein bindet. Sobald ein Gedanke mit Angst verknüpft ist, bleibt er im Bewusstsein immer präsent. Dies geschieht, weil die Angst Teil des Alarmsystems des Gehirns für Gefahren ist. Der Verstand will natürlich nicht, dass wir die Gefahr vergessen, die in der Nähe lauern könnte. Wenn uns eine bestimmte Vorstellung Angst macht, neigen wir dazu, immer wieder daran zu denken. Bei sensomotorischen Zwangsvorstellungen versuchen die Betroffenen immer wieder, ihre Aufmerksamkeit zu verlagern, weil sie befürchten, dass ihr sensorischer Fokus „stecken bleibt“ und sie sich nicht mehr voll auf die anstehende Aufgabe konzentrieren können. In diesem Fall führt der Gedanke, dass „ich nie aufhören werde, darüber nachzudenken“, zu unmittelbaren Befürchtungen, dass die Funktionsfähigkeit beeinträchtigt wird. Durch die Verknüpfung dieses Gedankens mit einem befürchteten Ergebnis hält der Verstand genau an dem Bewusstsein fest, das der Betroffene loswerden möchte. In vielerlei Hinsicht ähnelt dies dem „Syndrom des weißen Bären“, bei dem der Versuch, an etwas anderes als einen weißen Bären zu denken, zu vielen weiteren Gedanken an weiße Bären führt (Wegner, 1989).

Um sich von sensomotorischen Zwangsvorstellungen zu lösen, müssen die Betroffenen die „Kunst der Selbstwahrnehmung“ erlernen. Die Betroffenen müssen lernen, die sensorische Wahrnehmung mit einer entspannten und akzeptierenden Haltung einzuladen, ähnlich wie bei der Konzentration auf die Zwerchfellatmung während der Mediation.

Psychoedukation

Die erste Phase der Behandlung konzentriert sich darauf, den Patienten beizubringen, dass die selektive Aufmerksamkeit auf zuvor automatische oder unbewusste körperliche Prozesse oder Empfindungen an sich nicht gefährlich ist. Den Patienten wird versichert, dass sich die Sinneswahrnehmung ändern wird, sobald die Angst nachlässt. Diese Beruhigung schafft oft die Voraussetzungen dafür, die Empfindungen „einzuladen“, um die Angst zu verringern.

Expositions- und Reaktionsprävention

Kurz gesagt, sensomotorische Zwangsvorstellungen können überlistet werden, indem man dem betreffenden Körperprozess oder der Empfindung freiwillig Aufmerksamkeit schenkt. Die Patienten werden angeleitet, die Empfindung zuzulassen und sie mit einer beiläufigen, leidenschaftslosen Aufmerksamkeit in das Bewusstsein einzuladen (Exposition). Indem sie sich bewusst auf die Empfindungen konzentrieren (Exposition), hören die Patienten auf, sich auf die Ablenkung (Reaktionsvermeidung) als Mittel zur Verringerung der Angst zu verlassen. Die wiederholte freiwillige Konfrontation mit den Empfindungen führt zu einer Verringerung der Angst, da die Patienten sich daran gewöhnen, jede Empfindung anzunehmen, ohne zu versuchen, sie zu vermeiden oder ihr zu entkommen. Die imaginäre Exposition gegenüber bestimmten gefürchteten Folgen (z. B. „mein Leben wird ruiniert“, „ich werde nie wieder Ruhe haben“, „ich werde dieses Problem nie loswerden“ oder „diese Besessenheit wird nie verschwinden“) kann zur Verstärkung der Exposition eingesetzt werden. Außerdem können die Patienten aufgefordert werden, die Empfindungen und die damit verbundenen Ängste den ganzen Tag über zuzulassen. Dies wird erreicht, indem die Patienten zu Hause, im Auto und bei der Arbeit Erinnerungshilfen (wie Post-It-Zettel oder Aufkleber) anbringen. Diese Erinnerungen tragen dazu bei, die Patienten zu wiederholten Expositionen im Laufe des Tages zu veranlassen, was die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Gewöhnung erhöht.

Körperscan und Achtsamkeit

Patienten sind sich häufig der Veränderungen in der Wahrnehmung nicht bewusst, die auftreten, wenn sie sich selektiv mit ihrem Körper beschäftigen. Diese Veränderungen in der Wahrnehmung können beängstigend sein, da sie eine unangenehme und beunruhigende Bewusstseinsebene für zuvor unbewusste körperliche Prozesse darstellen können. Die Patienten neigen zu der Annahme, dass sie ihre Aufmerksamkeit absichtlich von diesen ungewöhnlichen oder zuvor unbemerkten Empfindungen ablenken müssen, um sie in ihren unbewussten Zustand zurückzubringen. Die Teilnahme an einem Body-Scan kann den Patienten helfen, diese Empfindungen fließend wahrzunehmen, ohne dass sie dazu gezwungen werden müssen.

Bei einem Body-Scan wird die Aufmerksamkeit für eine bestimmte Zeit auf verschiedene körperliche Prozesse oder Empfindungen gelenkt. Die Patienten werden angewiesen, die Augen zu schließen und selektiv auf ihre Füße zu achten, bis sie die volle sensorische Wahrnehmung erlangen. Danach können sie sich den Waden, dem Bauch, dem Oberkörper, den Armen, dem Kopf oder einem bestimmten sensomotorischen Prozess (wie der Atmung) zuwenden. Die Patienten lernen, dass sie sich sanft von einer Empfindung zur anderen bewegen können, ohne „stecken zu bleiben“, indem sie sich ohne Angst, Befürchtungen oder aktive Versuche, eine Bewusstseinsveränderung zu erzwingen, fokussieren und neu fokussieren.

Achtsamkeit, die Kunst, einer Erfahrung ohne Kritik, Urteil oder Abwehrhaltung große Aufmerksamkeit zu schenken, kann ebenfalls eine wichtige Rolle spielen. Wie bereits erwähnt, werden bei östlichen Achtsamkeitsmeditationen häufig bestimmte körperliche Vorgänge (z. B. die Atmung, das Heben und Senken des Brustkorbs oder des Magens, das Empfinden der Luft durch die Nasenlöcher) in den Mittelpunkt der meditativen Praxis gestellt. Die Patienten werden angewiesen, ihre besondere sensorische Beschäftigung zu ihrem meditativen Fokus werden zu lassen; sie sollen alle Empfindungen kritik- und wertfrei akzeptieren und alle Empfindungen mit Neugier und Interesse beobachten. Im Laufe der Zeit erleben die Patienten ein Abklingen der Sinneswahrnehmung (oder eine viel größere Toleranz dafür), da ihre Angst abnimmt und ihre Bereitschaft wächst, sich auf die Sinneseindrücke einzulassen.

Schlussfolgerung

Sensomotorische Zwangsvorstellungen betreffen wahrscheinlich jedes Jahr zigtausende von Menschen. Zukünftige Forschung ist notwendig, um festzustellen, wie verbreitet das Problem ist und wie es am besten behandelt werden kann. Bis eine solche systematische Forschung durchgeführt wird, bleiben uns nur Fallstudien und anekdotische Hinweise, die darauf hindeuten, dass sensomotorische Zwangsvorstellungen am besten in einem kognitiv-behavioralen Rahmen behandelt werden können. Psychoedukation, kognitives Reframing, Beruhigung, Expositions- und Reaktionsvermeidung sowie bestimmte Achtsamkeits- und Akzeptanztechniken können alle eine wichtige Rolle bei der Verringerung der Frustration und des Stresses spielen, die mit dieser verrückten und manchmal unerträglichen Erfahrung verbunden sind.