Lymphe ist eine Flüssigkeit, die aus dem extrazellulären Raum von Geweben abfließt. Diese Flüssigkeit bildet sich normalerweise, wenn Kapillarflüssigkeit aus den Gefäßen austritt, und besteht aus Wasser, Elektrolyten und geringen Mengen von Plasmaproteinen. Die Lymphgefäße führen diese Flüssigkeit wieder in das zirkulierende Blut zurück. Es handelt sich um ein „Kreislaufsystem“ bis zu den beiden miteinander verbundenen Kreislaufsystemen, die aus Arterien und Venen bestehen.
Die Lymphe fließt mit extrem niedrigem Druck und wird durch die Lymphknoten gefiltert, die als Wächter für die Stimulation des Immunsystems dienen. Aufgrund des niedrigen Drucks sind die Wände der Lymphgefäße äußerst dünn und leicht kollabierbar (was in histologischen Routineschnitten oft nicht erkennbar ist). Die Basalmembran ist weitgehend abwesend und es gibt keine Perizyten. Daher ist das lymphatische Endothel wesentlich durchlässiger als das Endothel der Blutkapillaren. Verankerungsfilamente verbinden die Endothelzellen mit dem umgebenden Bindegewebe. Ventile in den Lymphgefäßen verhindern den retrograden Fluss. Die Hauptleitung für die Lymphe im Körper ist der Ductus thoracicus, der in die linke Vena brachiocephalica abfließt (bei Hunden; es gibt verschiedene Arten). Erhöhungen des zentralvenösen Drucks können den Lymphfluss stören und zu einem Chylothorax führen. Zu den Geweben, die keine Lymphgefäße besitzen, gehören das zentrale Nervensystem, Knorpel, Knochen, Knochenmark, Plazenta, Hornhaut und Zähne.
Abbildung(en): Lymphgefäße