Henrys Sternanis, Illicium henryi, ist einer meiner liebsten unbesungenen Helden des Washington Park Arboretum. Die meiste Zeit des Jahres fügen sich diese großen, immergrünen Sträucher oder kleinen buschigen Bäume mit ihren tiefgrünen, unauffälligen Blättern in das Waldgefüge ein. Aber im späten Frühjahr erscheinen die Blüten aus fleischigen Knospen in manchmal spärlicher Menge, aber mit wundervoller Wirkung. Der Gattungsname Illicium kommt aus dem Lateinischen und bedeutet soviel wie „Verlockung“ oder „Anreiz durch einen verlockenden Duft“. Dies bezieht sich auf den aromatischen Duft, der von gequetschten oder zerkleinerten Blättern freigesetzt wird.
Die Blätter von Illicium henryi sind wechselständig, immergrün, lanzettlich bis länglich, 4 bis 6 Zoll lang, 1 bis 2 Zoll breit und von tiefem, glänzendem Grün. Die Bäume können bis zu 15 Fuß hoch und gleich breit werden. Illicium henryi entwickelt keinen starken zentralen Leittrieb. Vielmehr hat er mehrere aufrechte Stämme von ähnlicher Höhe, die viele niedrige, ausladende Zweige hervorbringen. Der Gesamteindruck der Blätter ist der einer großen Camellia sasanqua mit schmalen Blättern. In voller Sonne ist die Form kompakter und dichter.
Die Blüten von Illicium henryi scheinen nicht zur selben Pflanze zu gehören, da sie im kühlen, tiefen Grün des pazifischen Nordwestens recht ungewöhnlich sind, vor allem an einer sonst so unscheinbaren Pflanze. Die Blüten werden nur 2 cm breit, aber ihre Farbe reicht von einem kupfernen Rosa bis zu einem tiefen Karminrot. Die Blüten bestehen aus 10 bis 14 wachsartigen Tepalen und werden an langen, bis zu 5 cm langen Stielen gehalten.
Die Frucht des Sternanis ist vielleicht der einzige allgemein bekannte Teil der Pflanze. Sie besteht aus einer sternförmigen Ansammlung von Follikeln, wobei jeder Follikel einen Samen hervorbringt. Diese Samen werden von der Pflanze beim Trocknen der Frucht freigesetzt.
Zur Klarstellung: Es gibt etwa 40 Arten von Illicium. Kulinarischer Sternanis ist die Art Illicium verum oder chinesischer Sternanis, der Getränken und Gerichten einen lakritzartigen Geschmack verleiht, während andere Arten von Sternanis wie Illicium anisatum bei Verzehr giftig sind. Nicht zu verwechseln mit dem Anissamen, der von Pimpinella anisum aus der Familie der Möhrengewächse (Apiaceae) stammt. Ob essbar oder nicht, das Ernten von Früchten der Pflanzen im Washington Park Arboretum ist illegal.
Während Illicium henryi in Zentral- und Westchina heimisch ist, gibt es zwei Arten von Sternanis, die im Südosten der Vereinigten Staaten, hauptsächlich in Florida, heimisch sind. Illicium parviflorum, gemeinhin als kleiner Sternanis, gelber Sternanis oder Sumpfsternanis bekannt, ähnelt in seiner Form Illicium henryi, hat aber kleinere, gelbgrüne Blüten. Illicium floridanum, bekannt als Florida- oder Purpuranisbaum, ist ein etwas kleinerer Strauch mit 2 Zoll großen, tiefroten Blüten, die als übelriechend gelten. Beide stehen auf der Liste der bedrohten Arten.
Gebräuchlicher Name: Heinrichs Sternanis
Familie: Schisandraceae
Herkunft: Zentral- und Westchina
Standort: Washington Park Arboretum: Ein Exemplar befindet sich entlang des Ridge Trails in der Asiatischen Ahornsammlung direkt an der Westseite des Trails. Ein zweites Exemplar befindet sich auf dem Sino-Himalaya-Hang entlang des Fußwegs (bergauf, direkt an der 90-Grad-Kurve des Wegs), der zum Azalea Way hinunterführt
Höhe und Verbreitung: Unser größtes Exemplar, das im Schatten unseres Nadelbaumbestandes wächst, ist etwa 1,50 m hoch und 1,50 m breit und wächst als lockerer, luftiger Großstrauch. In voller Sonne würde Illicium henryi kompakter und dichter wachsen.
Härte: USDA Zone 7