Steve Bruce (1995) definiert eine Sekte als eine „lose Gruppe, die um einige gemeinsame Themen und Interessen herum organisiert ist, aber kein scharf definiertes und exklusives Glaubenssystem hat“.
Kulte entsprechen in etwa Roy Wallis‘ Kategorie der ‚Weltbejahenden Neuen Religiösen Bewegungen‘.
Beispiele für Sekten/Weltbejahende Neue Religiöse Bewegungen sind
- Scientology
- Transzendentale Meditation
- The Human Potential Movement
Hauptmerkmale von Sekten
- Sekten haben meist keine feste religiöse Doktrin, und haben typischerweise sehr lockere religiöse Überzeugungen, die von den Mitgliedern sehr unterschiedlich ausgelegt werden können.
- Sie neigen dazu, individualistischer zu sein als andere Formen der Religion.
- Mitglieder sind eher wie „Kunden“: Sie können kommen und gehen, wie es ihnen gefällt, und wählen, an welchen Aspekten der Sektenaktivitäten sie teilnehmen wollen.
- Im Gegensatz zu Sekten gibt es hier keine strengen Regeln. Sie sind tolerant gegenüber dem Glauben anderer Religionen.
Konkurrierende Definitionen von Sekten
NB – Die Medien verwenden oft den Begriff Sekte, obwohl sie eigentlich eine Sekte meinen!
NB – Wenn eine weltabgewandte religiöse Bewegung durchdreht und ihre Mitglieder zum Massenselbstmord überredet, verwenden die Medien oft den Begriff „Sekte“, um darauf hinzuweisen. Streng genommen handelt es sich bei solchen Organisationen nach den verschiedenen von Soziologen verwendeten Kategorien um „Sekten“, nicht um „Kulte“.