Anfang September wanderte ein 64-jähriger Mann aus North Carolina namens Amos Wayne Richards in Utahs Lower Blue John Canyon. Als Richards zum Boden des Canyons hinabstieg, rutschte er aus und stürzte drei Meter tief, wobei er sich das linke Bein brach und die rechte Schulter auskugelte. Er hatte niemandem gesagt, wohin er ging, und die einzige Nahrung, die er bei sich hatte, waren ein paar Energieriegel. Drei Tage später fand eine Patrouille des National Park Service das Auto von Richards. Am nächsten Morgen entdeckte eine Hubschrauberbesatzung Richards etwa vier Meilen von der Stelle entfernt, an der er gestürzt war. Er hatte drei Tage damit verbracht, durch die Wüste zu kriechen.
Kommt Ihnen das bekannt vor? Das sollte es. Blue John ist natürlich der Canyon, in dem Aron Ralston 2003 von einem herabstürzenden Felsen eingeklemmt wurde und ihm der Arm amputiert werden musste. Abgesehen von Ralston selbst hatten die Behörden von Utah zwischen 1998 und 2005 keine einzige Rettungsaktion in Blue John oder den umliegenden Canyons durchgeführt. Doch nachdem Ralston Ende 2004 ein Buch über seinen Leidensweg veröffentlicht hatte und vor allem seit dem Kinostart des Films 127 Hours mit James Franco in der Hauptrolle als Ralston im Januar letzten Jahres ist die Zahl der Rettungsaktionen in der Schlucht sprunghaft angestiegen. Seit Juni 2005 wurden mehr als zwei Dutzend Wanderer im oder in der Nähe des Blue John als vermisst gemeldet. Die meisten von ihnen versuchten, wie Richards, Ralstons Route zurückzuverfolgen.
„Ich habe den Film über den Mann gesehen, dem der Arm abgetrennt wurde, und ich habe angefangen, über Slot Canyons zu lesen“, sagt Richards. „
Im vielleicht dramatischsten Epos nach Ralston stürzte Louis Cicotello, ein 70-jähriger College-Professor und erfahrener Kletterer, im März im nahegelegenen No Man’s Canyon in den Tod und ließ seinen 57-jährigen Bruder 145 Stunden lang auf einem Felsvorsprung festsitzen, fast einen Tag länger als Ralston im Jahr 2003.
Blue John liegt 250 Meilen südöstlich von Salt Lake City und eine zweistündige Fahrt von der nächsten Stadt entfernt. Um die unteren Engstellen zu erreichen, in denen Ralston feststeckte, ist eine zehn Meilen lange Wanderung durch unwegsames Gelände erforderlich. Der nördlich gelegene Horseshoe Canyon im Canyonlands-Nationalpark wird häufig besucht, aber Blue John liegt außerhalb der Parkgrenzen und ist eine von Dutzenden von Schlitzformationen in diesem Gebiet. Bis 2010 war er nur ernsthaften Canyoning-Fans und Leuten bekannt, die Ralstons Memoiren Between a Rock and a Hard Place gelesen hatten. „Es gibt nichts Besonderes an diesem Canyon, außer dass er mitten im Nirgendwo liegt“, sagt Kurt Taylor, Sheriff von Wayne County.
Das Phänomen der Nachahmung von Unfällen ist nicht ohne Beispiel. Rettungskräfte in Alaska sahen einen ähnlichen Trend nach der Veröffentlichung von Into the Wild im Jahr 2007, dem Film, der auf dem Buch von Jon Krakauer über den Tod von Christopher McCandless in einem verlassenen Schulbus in der Nähe des Denali-Nationalparks basiert. Jeden Sommer seit der Premiere des Films Into the Wild haben Retter mindestens ein halbes Dutzend verirrte Wanderer auf McCandless-Pilgerwegen geborgen, sagt der ehemalige Leiter der Notfalldienste im Bezirk Denali, Rusty Lasell. Es überrascht nicht, dass die Zunahme der Rettungsaktionen in und um Blue John die Behörden besorgt macht. Der Freizeitplaner des Bureau of Land Management, Myron Jeffs, zögerte zunächst, überhaupt über den Canyon zu sprechen, da er befürchtete, dass zusätzliches Medieninteresse neue unvorbereitete Besucher anlocken würde. „Eine weitere Geschichte wird nur noch mehr Leute anlocken, nachdem sie sie gelesen haben“, sagte er. Und sowohl der Park Service als auch die Beamten des Wayne County äußerten ihre Enttäuschung über die Darstellung einer Lagune tief im Blue John: Es gibt keine, und die Ausschmückung lässt den Canyon viel einladender aussehen, als er tatsächlich ist.
„Ich denke, der Film hat Wanderern und Bergsteigern und der Öffentlichkeit einen schlechten Dienst erwiesen, indem er das Ereignis verherrlicht hat“, sagt Taylor. „Jeder will diese blaue Lagune sehen und denkt, sie sei Teil des Blue John Canyon.“
Ralston ist zwiegespalten. „Ich fühle mich ein bisschen verantwortlich dafür, dass ich Leute anlocke, die sich nicht trauen, dorthin zu gehen“, sagt er. „Aber der Canyon ist selbstbegrenzend, was die Zahl derer angeht, die sich darauf einlassen, und ich werde die Leute nicht davon abhalten, dort hinauszugehen.
Richards sagt, 127 Hours habe ihn zu der Überzeugung gebracht, dass Ralstons Beinahe-Tod eher ein verrückter Unfall als eine wahrscheinliche Folge des Wanderns an einem gefährlichen Ort war. „Ich dachte nicht, dass so etwas noch einmal passieren könnte“, sagt er.
Taylor hofft nur, dass die Such- und Rettungsaktionen seiner Abteilung den Leuten nicht den Eindruck vermitteln, dass sie das, was er „die Aron Ralston-Erfahrung“ nennt, auch machen und überleben können. „Das ist kein Disneyland“, sagt Taylor. „Als Gott diese Schlucht gebaut hat, hat er sie nicht für Menschen sicher gemacht.“
Lead Photo: Chuck Zlotnick