Was in Neptuns Bart ist das Ding? Ein Geist? Ein Alien? Der Geist eines Außerirdischen?
Solche Fragen beschäftigten ein Team von Tiefseewissenschaftlern an Bord des Forschungsschiffs Nautilus Anfang dieses Monats, als ihr Unterwasser-Aufklärungsroboter auf eine schlaffe, gliedmaßenlose Kreatur stieß, die wie eine geisterhafte Laterne über dem pazifischen Meeresboden schwebte. Während das Team zusah, verwandelte sich der glockenförmige Klecks plötzlich und wurde zu einem langen, durchsichtigen Windsack mit einem mysteriösen roten Fleck, der an seinen Innereien klebte.
Der Klecks, so enthüllten die Forscher kürzlich in einem Video der Begegnung, war kein Außerirdischer (das sind sie nie), sondern eine der seltensten und am wenigsten untersuchten Quallen im Meer.
Sie heißt Deepstaria (benannt nach dem Forschungsschiff, das die Gattung in den 1960er Jahren erstmals entdeckte) und wurde im letzten halben Jahrhundert nur etwa ein Dutzend Mal gesehen. Die Forscher wissen nicht viel über den armlosen, formwandelnden Sack, aber sie wissen, dass er die Angewohnheit hat, seinen Körper auszudehnen, um jede Beute zu verschlingen, die vertrauensvoll genug ist, in der Nähe zu schwimmen.
Das könnte den roten Fleck im Bauch der Qualle erklären. Als die Forscher an die sich verändernde Qualle heranzoomten, sahen sie, dass es sich bei dem roten Anhängsel um eine winzige, noch lebende Assel handelt – eine Art von Krebstier, das sich am Boden ernährt -, die möglicherweise freiwillig in den offenen Körper der Qualle geschwommen ist, um sich vor stärkeren, weniger schwabbeligen Räubern zu schützen. Solche „ansässigen Asseln“, wie die Forscher sie nannten, wurden auch bei anderen Deepstaria-Exemplaren beobachtet, obwohl nicht klar ist, ob sie eine symbiotische Beziehung haben.
Im Allgemeinen ist wenig über Deepstaria-Gelees oder ihre Asseln bekannt, da nur so wenige Exemplare untersucht wurden. Das Nautilus-Team fand dieses Tiefsee-Duo in einer Tiefe von 750 Metern im Zentralpazifik, etwa auf halbem Weg zwischen den Vereinigten Staaten und Australien. Vielleicht finden sie noch mehr Deepstaria – oder etwas noch Seltsameres – wenn ihre Abenteuer in der tiefen Dunkelheit bis Oktober weitergehen.
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Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.