David Paul Morris/Bloomberg NewsSteve Jobs, ein Gründer von Apple, hat sich auf seine Arbeit konzentriert, das Leben von Millionen von Menschen durch Technologie zu verbessern. Steve Jobs ist ein Genie. Er ist ein Innovator. Ein Visionär. Er ist vielleicht der beliebteste Milliardär der Welt.
Überraschenderweise gibt es eine Sache, die Mr. Jobs nicht ist, zumindest noch nicht: ein prominenter Philanthrop.
Obwohl er durch seine Beteiligungen an Apple und einen 7,4-prozentigen Anteil an Disney (durch den Verkauf von Pixar) ein geschätztes Vermögen von 8,3 Milliarden Dollar angehäuft hat, gibt es keine öffentlichen Aufzeichnungen darüber, dass Mr. Jobs Geld für wohltätige Zwecke spendet. Er ist kein Mitglied der Organisation „Giving Pledge“, die von Warren E. Buffett und Bill Gates gegründet wurde, um die reichsten Familien des Landes dazu zu bewegen, sich zu verpflichten, mindestens die Hälfte ihres Vermögens zu spenden. (Nach Angaben von Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, lehnte er eine Teilnahme ab.) Es gibt auch keinen Krankenhausflügel oder ein akademisches Gebäude, das seinen Namen trägt.
Dies alles soll kein Urteil über Herrn Jobs sein. Ich bin seit langem ein großer Bewunderer von Mr. Jobs und halte ihn für den da Vinci unserer Zeit. Bevor ich diese Kolumne schrieb, hatte ich Bedenken, das Thema angesichts seines schlechten Gesundheitszustands überhaupt anzusprechen, und offen gesagt, wegen der enormen positiven Auswirkungen, die seine Produkte hatten, indem sie das Leben von Millionen von Menschen durch die Technologie verbessert haben.
Und natürlich ist es sehr gut möglich, dass Herr Jobs, der es immer vorgezogen hat, privat zu bleiben, anonym Geld gespendet hat oder einen Plan entworfen hat, sein Vermögen nach seinem Tod zu verschenken. (Seit langem wird spekuliert, dass eine anonyme Spende in Höhe von 150 Millionen Dollar an das Helen Diller Family Comprehensive Cancer Center an der University of California, San Francisco, von Herrn Jobs stammen könnte). Seine Frau, Laurene Powell Jobs, sitzt unter anderem im Vorstand von Teach for America und dem New Schools Venture Fund und spendet vermutlich Geld an diese Organisationen, obwohl weder sie noch ihr Mann unter den Großspendern aufgeführt sind.
Aber der Mangel an öffentlicher Philanthropie von Herrn Jobs – über den lange geflüstert wurde – ist nicht zu übersehen. Jobs – über den lange geflüstert, aber selten laut gesprochen wurde – wirft einige wichtige Fragen über die Art und Weise auf, wie die Öffentlichkeit Unternehmen und Geschäftsleute in einer Zeit betrachtet, in der einige „Millionäre und Milliardäre“ dafür kritisiert werden, dass sie nicht genug zurückgeben, während andere wie Mr. Jobs gelobt werden.
Ein Sprecher von Apple lehnte einen Kommentar ab.
Mr. Jobs hat sich nie nach Geld um des Geldes willen gesehnt und ist nie mit seinem Reichtum protzig gewesen. Vor seinem Rücktritt als Vorstandsvorsitzender in der vergangenen Woche bezog er ein Jahresgehalt von 1 Dollar, obwohl ihm seine Aktienoptionen Milliarden von Dollar eingebracht haben. In einem Interview mit dem Playboy-Magazin aus dem Jahr 1985 sagte er über seinen Reichtum: „Wissen Sie, meine Hauptreaktion auf diese Geldsache ist, dass es lustig ist, die ganze Aufmerksamkeit darauf, weil es kaum das Aufschlussreichste oder Wertvollste ist, was mir passiert ist.“
Das macht seinen Mangel an öffentlichen Spenden um so merkwürdiger. Es gab eine Zeit in seinem Leben, in der Herr Jobs eindeutig Zeit damit verbrachte, über Philanthropie nachzudenken. 1986, nachdem er Apple verlassen und NeXT gegründet hatte, gründete er die Steven P. Jobs Foundation. Aber er schloss sie etwas mehr als ein Jahr später. Mark Vermilion, den Mr. Jobs von Apple abgeworben hatte, um die Stiftung zu leiten, sagte in einem Interview: „Er hatte eindeutig keine Zeit dafür. Herr Vermilion sagte, dass Herr Jobs an der Finanzierung von Programmen im Bereich Ernährung und Vegetarismus interessiert war, während Herr Vermilion ihn in Richtung soziales Unternehmertum drängte. „Ich weiß nicht, ob es an meiner Unfähigkeit lag, ihn dafür zu begeistern“, sagte er. „Ich kann Steve nicht kritisieren.“
Zwei seiner engen Freunde, die beide nicht namentlich genannt werden wollten, sagten mir, dass Herr Jobs ihnen in den letzten Jahren, als sein Reichtum immer größer wurde, gesagt habe, dass er mehr Gutes tun könne, wenn er seine Energie auf die weitere Expansion von Apple als auf die Philanthropie konzentriere, insbesondere seit seiner Krankheit. „Er hat sich auf zwei Dinge konzentriert – den Aufbau des Teams bei Apple und seine Familie“, sagte ein anderer Freund. „Das ist sein Vermächtnis. Alles andere ist eine Ablenkung.“
Allerdings haben sich die meisten amerikanischen Milliardäre, von wenigen Ausnahmen abgesehen, öffentlich für die Philanthropie engagiert und dazu beigetragen, künftige Generationen zum wohltätigen Engagement zu inspirieren. Und diejenigen, die das nicht getan haben, sind in der Regel in die Kritik geraten.
Bevor Bill Gates beschloss, sich auf die Bill and Melinda Gates Foundation zu konzentrieren und sein gesamtes Vermögen zu verschenken, wurde er oft als gieriger Monopolist dargestellt. In ähnlicher Weise haben Kritiker Buffett manchmal mit Pfeilen beworfen, bevor er seinen Plan ankündigte, den Großteil seines Vermögens zu verschenken und die Stiftung seines Freundes Bill Gates zu nutzen, um das Geld zu verteilen. Selbst nachdem er seine philanthropischen Pläne bekannt gegeben hatte, wurde Buffett dafür kritisiert, dass er sein Geld nicht früher verschenkt oder nicht mehr Energie darauf verwendet hatte, es selbst zu verschenken.
„In den ersten etwa 70 Jahren seines Lebens verschenkte er 2 und einen halben Cent. Er hat nichts verschenkt, und dann hat er auf einen Schlag fast sein gesamtes Geld gedankenlos an einen Mann verschenkt“, sagte Michael Steinhardt, der Hedgefonds-Manager und Philanthrop, in einem etwas überraschenden Ausbruch auf CNBC Anfang dieses Jahres. (Herr Steinhardt hegt seit langem einen unerklärlichen Groll gegen Herrn Buffett.)
Ein anderer Milliardär, Sam Walton, der Gründer von Wal-Mart Stores, gründete die Walton Family Foundation erst mit 69 Jahren, nur fünf Jahre vor seinem Tod. In seiner Autobiografie äußerte Sam Walton Bedenken gegenüber formellen Wohltätigkeitsprogrammen. „Wir waren nie geneigt, einem unverdienten Fremden einen Freifahrtschein zu geben“. Es widerstrebte ihm auch, dass Wal-Mart selbst Geld für wohltätige Zwecke spendet. „Wir sind der festen Überzeugung“, schrieb er, „dass Wal-Mart wirklich nicht in der Wohltätigkeitsbranche tätig ist und dies auch nicht sein sollte.“
Natürlich verschenken einige wohlhabende Führungskräfte Geld, zum Teil um ihr Image aufzupolieren – und Herr Jobs hat in dieser Hinsicht nie Hilfe gebraucht.
Im letzten Jahr hat Mark Zuckerberg, ein Gründer von Facebook, einen Zuschuss in Höhe von 100 Millionen Dollar für das angeschlagene Schulsystem von Newark gespendet. Die Spende erfolgte eine Woche vor dem Kinostart des Films „The Social Network“, und viele spekulierten – vielleicht zu Unrecht -, dass die Spende dazu diente, negative Auswirkungen des Films abzufedern. Und Programme wie das „Giving Pledge“ wurden von einigen Philanthropen kritisiert, weil es ihnen mehr darum ging, Aufmerksamkeit zu erregen, als selbstlos zu sein.
Mr. Jobs, 56 Jahre alt, ist nicht der Einzige, der sich auf seine Arbeit und nicht auf Philanthropie konzentriert. Erst als Buffett 75 Jahre alt wurde, wandte er seine Aufmerksamkeit der Wohltätigkeit zu und sagte, dass er seine Zeit besser damit verbringen sollte, sein Kapital bei Berkshire Hathaway zu verteilen – wo er glaubte, noch größeren Reichtum schaffen zu können, den er dann verschenken könnte – als dass er seine Energie jemals der Leitung einer Stiftung widmen würde.
Und im letzten Jahr verteidigte Carlos Slim Helú, der mexikanische Telekommunikationsmilliardär, seinen Mangel an Wohltätigkeit und seine Weigerung, den Giving Pledge zu unterzeichnen. „Was wir als Geschäftsleute tun müssen, ist zu helfen, die Probleme zu lösen, die sozialen Probleme“, sagte er in einem Interview auf CNBC. „Wir müssen die Armut bekämpfen, aber nicht durch Wohltätigkeit.“
Die Ansichten von Herrn Jobs über Wohltätigkeit sind unklar, da er nur selten darüber spricht. Aber als Jobs 1997 zu Apple zurückkehrte, schloss er die philanthropischen Programme des Unternehmens. Damals sagte er, er wolle die Rentabilität des Unternehmens wiederherstellen. Trotz der 14 Milliarden Dollar Gewinn im letzten Jahr und der 76 Milliarden Dollar Bargeld, die das Unternehmen heute besitzt, wurden die Spendenprogramme nie wieder eingeführt.
Während viele wachstumsstarke Technologieunternehmen philanthropische Zweige haben, hat Apple keinen. Das Unternehmen hat kein Programm für Spenden seiner Mitarbeiter für wohltätige Zwecke, wie es einige andere Fortune-500-Unternehmen haben. Im Jahr 2008 spendete das Unternehmen 100.000 US-Dollar an eine Gruppe, die versuchte, die Proposition 8 zu blockieren, eine Wahlkampfmaßnahme, die die gleichgeschlechtliche Ehe in Kalifornien verboten hätte. Aber alles in allem war Apple eines der „am wenigsten philanthropischen Unternehmen Amerikas“, wie es die Stanford Social Innovation Review, eine Zeitschrift über den gemeinnützigen Sektor, im Jahr 2007 bezeichnete.
Dennoch ist es erwähnenswert und lobenswert, dass Jobs im letzten Jahr dazu beigetragen hat, dass Kalifornien der erste Staat wurde, der ein Lebendspenderregister für Nierentransplantationen einführte. Jobs leidet an Bauchspeicheldrüsenkrebs und unterzog sich 2009 in Memphis einer Lebertransplantation, auch weil in Kalifornien keine Lebern verfügbar waren. Ein Gespräch, das er mit Maria Shriver, der damaligen First Lady Kaliforniens, führte, veranlasste Gouverneur Arnold Schwarzenegger dazu, sich für die Sache einzusetzen.
Mr. Jobs half bei der Einführung des Gesetzes im Lucile Packard Children’s Hospital mit Herrn Schwarzenegger, aber das scheint das letzte Mal gewesen zu sein, dass er sich öffentlich für Krebspatienten einsetzte. Im Gegensatz zu Lance Armstrong und anderen berühmten Krebsüberlebenden hat Jobs seine Prominenz nicht dazu genutzt, für wohltätige Zwecke zu werben.
2006 schrieb Leander Kahney, Autor von „Inside Steve’s Brain“, in einer vernichtenden Kolumne in Wired: „Ja, er hat großes Charisma und seine Präsentationen sind gutes Theater. Aber seine Abwesenheit im öffentlichen Diskurs macht ihn zu einer Chiffre. Die Menschen projizieren ihre Werte auf ihn, und er drückt sich vor der Verantwortung, die mit großem Reichtum und Macht einhergeht.“
Jedoch hat Mr. Jobs immer offen gesagt, worauf er sich konzentrieren möchte. In einem Interview mit dem Wall Street Journal im Jahr 1993 sagte er: „Abends ins Bett zu gehen und zu sagen, dass wir etwas Wundervolles getan haben … das ist es, was für mich zählt.“
Lassen Sie uns hoffen, dass Mr. Jobs noch viele Jahre hat, um wundervolle Dinge zu schaffen – und vielleicht seine Legionen von Bewunderern zum Spenden zu inspirieren.