Die Broads wurden ursprünglich im Mittelalter gestochen, um Torf als Brennstoff zu gewinnen. Im 14. Jahrhundert wurden diese Torfstiche überflutet, so dass die schönen Wasserwege entstanden, die wir heute sehen.
Im 19. Jahrhundert wurden die Broads durch ihre reiche Bootstradition zu einem beliebten Ausflugsziel. Heute sind die Broads das drittgrößte Binnenschifffahrtsgebiet Großbritanniens, und ihre Schönheit und Ruhe ziehen jedes Jahr rund acht Millionen Besucher an.
Die Länge der schiffbaren Wasserwege (Flüsse und Broads) erstreckt sich über mehr als 125 Meilen (200 km) in Norfolk und Suffolk. Im Nationalpark gibt es sieben Flüsse und über 60 Bäche (nur 13 sind vollständig schiffbar), die von kleinen Tümpeln bis zu riesigen Wasserflächen reichen. Die größten Bäche sind Hickling Broad, Barton Broad und Oulton Broad.
Geschichte und kulturelles Erbe sind allgegenwärtig: Werften, Windmühlen, Bootshäuser, Abteien und Kirchen.
Ein seltenes Erbe ist für jedermann zugänglich, mit 25 Naturschutzgebieten, 14 alten Denkmälern und 270 denkmalgeschützten Gebäuden. Das Programm „Water, Mills and Marshes, Broads Landscape Partnership“ restauriert viele der historischen Mühlen der Region und zielt darauf ab, die Menschen vor Ort durch Kunst, Musik und Schriftstellerei mit der Landschaft in Verbindung zu bringen.
Die Norfolk-Wherry ist ein einzigartiger Segelboottyp, der bereits im 17. Jahrhundert als Fracht- und Passagierschiff auf den Wasserstraßen eingesetzt wurde. Es gab drei Haupttypen von Jollen, darunter Handelsjollen, Vergnügungsjollen und raffiniertere Jollensegler. In den 1940er Jahren ging der Einsatz von Handelsfähren zurück, da Eisenbahnen und Straßen ihnen den Handel stahlen. Nur acht dieser historischen Boote überleben heute.
Aber es geht um weit mehr als den Schutz unserer Vergangenheit.
Die Menschen haben diese Landschaft über eine sehr lange Vergangenheit hinweg geprägt, und wir sind die stolzen Hüter ihrer Zukunft.
Mit einem Viertel des Parks, der aufgrund seiner biologischen Vielfalt als internationales Schutzgebiet ausgewiesen ist, neun nationalen Naturschutzgebieten und 28 Stätten von besonderem wissenschaftlichem Interesse ist die Erhaltung der Broads von enormer Bedeutung für die biologische Vielfalt Großbritanniens. Es handelt sich um das größte geschützte Feuchtgebiet Großbritanniens.
Das Gleichgewicht zwischen Mensch und Natur ist hier sehr empfindlich. Die Broads Authority verwaltet den Nationalpark, indem sie Menschen, Schifffahrt und Naturschutz an diesem unendlich vernetzten Ort auf sympathische Weise miteinander verbindet. Sie arbeiten mit Partnern zusammen, um sicherzustellen, dass dieses empfindliche Gleichgewicht erhalten bleibt. Die gesamte Land-, Boden- und Wasserbewirtschaftung in diesem Gebiet muss die biologische Vielfalt und den Naturschutz fördern und, wo möglich, die Fähigkeit der Landschaft, Kohlenstoff zu speichern, verbessern.
Eine solche wechselseitige Beziehung besteht zwischen dem Schneiden von Schilf und Seggen und der Erhaltung der biologischen Vielfalt. Schilf und Seggen werden seit Jahrhunderten in den Broads-Mooren geerntet und für Dachziegel verwendet. Traditionelle Schnitttechniken kommen dem Naturschutz zugute, indem sie in kleinen Abschnitten durchgeführt werden, wobei feuchte Gebiete oft gemieden werden und die hohe Vegetation stehen gelassen wird. Dies ist nicht nur ein unglaublicher Lebensraum für Pflanzen, Insekten, Vögel und Säugetiere, sondern verschafft den Schilfschneidern auch ein nachhaltiges Einkommen.
Die Arbeiten zur Erhaltung und Verbesserung der schiffbaren Kanäle der Wasserstraßen durch Ausbaggern müssen auch den reichen Lebensraum der Tierwelt des Parks erhalten und verbessern. Ökologische Erhebungen von Reptilien, Wasservögeln, Ufer- und Unterwasserpflanzen stellen sicher, dass jede Art zählt und dass seltene und gefährdete Wildtiere geschützt bleiben.
Die Broads sind auch die Heimat einer blühenden Gemeinschaft von Menschen, die in diesem Gebiet leben und arbeiten – ganz zu schweigen von den acht Millionen Menschen, die es jedes Jahr besuchen.