In einem aktuellen Sorgerechtsfall hob das Tennessee Court of Appeals eine Entscheidung auf, in der das Gericht keine wesentliche Änderung der Umstände feststellte, die eine Änderung des Wohnplans der Parteien rechtfertigen würde. In der Rechtssache Cook gegen Cook hatten sich die Parteien auf einen Elternschaftsplan geeinigt, der in das endgültige Scheidungsurteil aufgenommen wurde. Darin wurde die Mutter als primäres aufenthaltsberechtigtes Elternteil des Kindes benannt und dem Vater etwa 96 Tage pro Jahr an Elternzeit zugestanden. Der Vater reichte daraufhin einen Antrag auf Änderung des Elternschaftsplans ein, um eine gleichberechtigte Elternzeit zu ermöglichen. Der Vater machte geltend, dass die Änderung angemessen sei, da sich seine Arbeitszeiten erheblich geändert hätten, beide Parteien wieder geheiratet hätten und das Kind seit der Einführung des vorherigen Elternschaftsplans eingeschult worden sei. Nach einer Anhörung entschied das Gericht, dass der Vater keine wesentliche Änderung der Umstände nachweisen konnte, die sich auf das Wohl des Kindes auswirkte, und lehnte den Antrag ab.
In Tennessee verfügen die Gerichte über einen weiten Ermessensspielraum bei der Änderung von Elternschaftsplänen, da solche Entscheidungen faktenbasiert sind und die Berücksichtigung zahlreicher Faktoren erfordern. Bei der Prüfung, ob ein Elternschaftsplan geändert werden soll, muss das Gericht zunächst feststellen, ob eine wesentliche Änderung der Umstände eingetreten ist. Eine wesentliche Änderung der Umstände kann darin bestehen, dass sich die Bedürfnisse des Kindes im Laufe der Zeit erheblich verändert haben (insbesondere altersbedingt), dass sich die Lebens- oder Arbeitsbedingungen eines Elternteils erheblich verändert haben, was sich auf die elterliche Sorge auswirkt, dass der Elternschaftsplan nicht eingehalten wurde oder dass andere Faktoren vorliegen, die das Gericht für relevant hält. In Tennessee legt das Gesetz eine sehr niedrige Schwelle für die Feststellung einer wesentlichen Änderung der Umstände fest, wenn eine Partei eine Änderung des Elternschaftsplans beantragt. In einem zweiten Schritt muss das Wohl des Kindes anhand mehrerer gesetzlich festgelegter Faktoren ermittelt werden. Wenn das Gericht feststellt, dass eine wesentliche Änderung der Umstände eingetreten ist, die das Wohl des Kindes beeinträchtigt, muss das Gericht als Nächstes bestimmen, wie, wenn überhaupt, der Zeitplan für das häusliche Zusammenleben der Eltern geändert werden soll.
Nach Prüfung der Beweise stellte das Berufungsgericht fest, dass der Fall die sehr niedrige Schwelle für die Änderung eines Elternschaftsplans erfüllt. Das Gericht stellte fest, dass die Änderung des Arbeitsplans des Vaters von 12-Stunden-Schichten in der Nacht zu 8-Stunden-Schichten am Tag eine wesentliche Änderung seiner Arbeitsbedingungen darstellt, die sich auf die Elternschaft auswirkt, da der Vater abends zu Hause ist, um Zeit mit dem Kind zu verbringen. Das Gericht hielt es auch für wichtig, dass die Parteien sich zuvor nicht strikt an den Elternschaftsplan gehalten hatten. Darüber hinaus stellte das Gericht fest, dass die Wiederverheiratung der Parteien und die Bindung des Kindes an die zweijährige Tochter des Vaters mit seiner neuen Frau ebenfalls eine Veränderung der Umstände darstellten. Das Gericht hob daher die Feststellung des Erstgerichts auf, dass keine wesentliche Änderung der Umstände vorlag.
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