Credit: Atlas Image courtesy of 2MASS/UMass/IPAC-Caltech/NASA/NSF
Benannt nach dem ersten beobachteten Stern dieses Typs, sind T Tauri-Sterne veränderliche Sterne, die sowohl periodische als auch zufällige Schwankungen in ihrer Helligkeit aufweisen. Es handelt sich um neu entstandene (< 10 Millionen Jahre alte) Sterne mit geringer bis mittlerer Masse (< 3 Sonnenmassen), deren Zentraltemperaturen zu niedrig sind, um eine Kernfusion in Gang zu setzen. Tatsächlich wird die emittierte Strahlung bis zu weiteren ~100 Millionen Jahren ausschließlich aus der Gravitationsenergie stammen, die freigesetzt wird, wenn sich der Stern unter seiner eigenen Schwerkraft zusammenzieht. T-Tauri-Sterne stellen daher ein Zwischenstadium zwischen echten Protosternen (z. B. YY-Orionis-Sternen) und massearmen (wasserstoffbrennenden) Hauptreihensternen wie der Sonne dar.
Die uns am nächsten gelegenen T-Tauri-Sterne befinden sich in den Molekülwolken von Taurus und ρ-Ophiuchus, die beide etwa 400 Lichtjahre entfernt sind. Der prototypische T-Tauri-Stern – T Tauri selbst – ist Teil eines engen Doppelsternsystems mit einem kleineren, schwächeren Begleiter. Dies ist auf dem hochauflösenden Infrarotbild unten zu sehen. Dieses Bild zeigt auch die Komplexität dieser Umgebung, mit Hinweisen auf stellare Winde und Jets, die zeigen, dass zumindest einige T-Tauri-Sterne mit ihrer Umgebung interagieren.
Beide Winde und Jets von T-Tauri-Sternen werden vermutlich durch Material angetrieben, das über die Akkretionsscheibe (oder protoplanetare Scheibe), die viele von ihnen umgibt, auf den Zentralstern fällt. Aus dieser protoplanetaren Scheibe bilden sich auch Planeten, von denen einige überleben und ein Planetensystem um den neugeborenen Stern bilden können.
Eine hochauflösende Infrarotaufnahme des T T Tauri-Doppelsternsystems. Zu sehen sind der schwache Begleiter von T Tauri (T T Tauri South) sowie Hinweise auf stellare Winde und Jets.
Credit: Bild mit freundlicher Genehmigung des C. and F. Roddier Institute for Astronomy, Honolulu, Hawaii |
Der T-Tauri-Stern HH-30 zeigt „Kugeln“ aus Material, das sich entlang eines Jets ausbreitet.
Credit: NASA, A. Watson (UNAM), K. Stapelfeldt (JPL), J. Krist (STScI) und C. Burrows (ESA/ STScI) |
Die Variabilität von T-Tauri-Sternen hat eine Reihe von möglichen Quellen:
- Die zufälligen Schwankungen (mit Zeitskalen von Minuten bis zu Jahren) können durch Instabilitäten in der Akkretionsscheibe (die auch die „Kugeln“ aus Material erzeugen, die im Jet von HH-30 oben zu sehen sind), durch Flares auf der Sternoberfläche oder durch einfache Verdunkelung durch nahe Staub- und Gaswolken verursacht werden.
- Die periodischen (regelmäßigen) Schwankungen (mit Zeitskalen von Tagen) stehen mit ziemlicher Sicherheit im Zusammenhang mit riesigen Sonnenflecken auf der Sternoberfläche, die bei der Rotation des Sterns ein- und wieder aus dem Blickfeld verschwinden.