RAM steht für Random Access Memory (Speicher mit wahlfreiem Zugriff) und ist ein kleiner Hochleistungsspeicher, der vom Computer für interne Arbeiten und zum Speichern von Daten verwendet wird, auf die schnell zugegriffen werden muss. Zufälliger Zugriff bedeutet, dass Sie auf jeden Teil des Speichers sofort zugreifen können, ohne die vorherigen Teile vorher lesen zu müssen. Der andere Speichertyp wird als sequentieller Speicher bezeichnet, der natürlich viel langsamer ist, weil er vor dem Lesen des dritten Gigabytes auf das erste und zweite zugreifen muss. Stellen Sie sich eine Audiokassette oder eine CD vor, die sich um sich selbst dreht und vor- und zurückbewegt, um den einen oder anderen Teil zu lesen. Im RAM-Speicher erfolgt der Zugriff sofort, er muss nicht vorwärts oder rückwärts gehen, er geht direkt zu der Stelle, an der die Information angegeben ist.
RAM ist, wie wir sagen, ein Speicher, aber er hat viele Unterschiede zu dem Speicher einer Festplatte oder eines Pendrive. Wenn der Computer ausgeschaltet oder neu gestartet wird, wird der Arbeitsspeicher zunächst einmal vollständig gelöscht. Er dient also nur dazu, Daten zu speichern, solange der Computer eingeschaltet ist. Eine weitere seiner Qualitäten ist gerade seine Geschwindigkeit, viel schneller als die einer Festplatte, einer DvD, eines tragbaren Speichers…
RAM wird im Allgemeinen verwendet, um das Betriebssystem zu laden, sobald der PC startet, und dann verschiedene Programme und Daten, die der Computer während der Arbeit im Allgemeinen verwenden wird (Anweisungen für das Video, Tastatur, Maus…). Sobald ein Programm gestartet wird, wird es von der Festplatte gelesen, auf der es gespeichert ist, und versucht, sich in den Arbeitsspeicher zu laden, so dass der Computer während der Arbeit viel schneller darauf zugreifen kann. Dies ist das, was wir gemeinhin als „Laden“ eines Programms bezeichnen, und das ist der Grund, warum ein Programm in der Regel länger braucht, um zu starten. Stellen Sie sich vor, er müsste jedes Mal, wenn er einen Befehl ausführen muss, die Daten von der Festplatte lesen. Das Programm wäre sehr langsam.
Es gibt verschiedene Arten von Arbeitsspeichern, je nach ihrem Zweck, und sie haben sich im Laufe der Zeit mit der Entwicklung der Computertechnik weiterentwickelt. Im Allgemeinen gibt es zwei Haupttypen, zum einen DRAM (Dynamic RAM), der langsamer ist, weil er dynamisch ist und daher ständig aufgefrischt werden muss, wodurch Zeit verloren geht. In der Regel ist es der Hauptspeicher, weil er billiger ist. Auf der anderen Seite gibt es den SRAM (Static RAM), der nicht aufgefrischt werden muss und viel schneller, aber auch teurer ist, weil er Transistoren statt Kondensatoren verwendet.
Darüber hinaus gibt es noch viele weitere Typen, die auch nach der Anordnung des Speichers unterschieden werden können, wie z.B. das SIMM (Single Inline Memory Module), das sich dadurch auszeichnet, dass die Speichermodule in einer Reihe angeordnet sind, und das DIMM (Double Inline Memory Module), bei dem sie in zwei Reihen angeordnet sind (und schneller sind)….usw.
Besonders zu erwähnen ist der sogenannte Cache-Speicher, der nichts anderes ist als ein kleiner Teil des RAM-Speichers, meist SRAM, der für Berechnungen und Prozesse verwendet wird, die mehr Geschwindigkeit erfordern oder sehr häufig benötigt werden. Einige Geräte können den DRAM-Speicher zur Beschleunigung ihrer Prozesse auch als Cache nutzen, indem sie Daten darin speichern, bis sie im Gerät gespeichert werden können. Je nach dem Gerät, das ihn verwendet, kann man also von Festplatten-Cache, Drucker-Cache usw. sprechen.
Wie wir sehen, ist das Hauptproblem des RAM seine geringe Größe, was bedeutet, dass nicht immer alles, was gewünscht wird, in ihn geladen werden kann. Aus diesem Grund kann die Größe des Arbeitsspeichers ein ebenso wichtiger oder sogar wichtigerer Geschwindigkeitsbegrenzer sein als der Prozessor selbst, und das ist auch der Grund, warum der Arbeitsspeicher als Hauptspeicher eines Computers bezeichnet wird und einer der Parameter ist, die beim Kauf eines Computers zu berücksichtigen sind.