Willkommen zurück zur Stomp School. Diesen Monat schließen wir unsere „Stompbox Classics“-Serie mit dem größten, bösesten und funkigsten Hüllkurvenfilter aller Zeiten ab – dem Mu-Tron III. Das 1972 vorgestellte Mu-Tron III von Musitronic war das erste eigenständige Effektgerät seiner Art, das buchstäblich eine völlig neue Kategorie von Effekten definierte und den Standard für alle nachfolgenden Hüllkurvenfilter und Auto-Wahs setzte – ein Standard, von dem viele glauben, dass er bis heute nicht erreicht wurde.
Die Musitronics Corporation aus Rosemont, New Jersey, wurde 1972 in dem Versuch gegründet, ein abgebrochenes Synthesizer-Projekt zu retten. Der bahnbrechende Mu-Tron III war das Ergebnis. Das Gerät wurde vom Musitronics-Ingenieur und Mitbegründer Mike Beigel mit Hilfe von Technologien entwickelt, die er bei der Entwicklung eines Synthesizers für Guild Guitars eingesetzt hatte. Nachdem der Präsident von Guild, Alfred Dronge, 1970 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen war, beschloss das Unternehmen, seine Elektronikabteilung zu schließen, um sich ausschließlich auf Gitarren zu konzentrieren, und zog abrupt den Stecker für Beigels Synthesizer. Als das Geschäft mit Guild scheiterte, schloss sich Beigel mit dem ehemaligen Chefingenieur von Guild, Aaron Newman, zusammen und gründete Musitronics.
Newman trat an Mike Beigel mit der Idee heran, ein Produkt auf der Grundlage des Synthesizer-Projekts zu entwickeln. So begann Beigel mit der Arbeit an einem Produkt, das synthesizerähnliche Klänge erzeugen sollte, ohne einen Synthesizer zu verwenden. Ausgehend von einem seiner Guild-Prototypen, dem Timbre Generator, entwickelte Beigel den Mu-Tron III, den ersten eigenständigen hüllkurvengesteuerten Filter, der für eine beliebige Anzahl von elektrischen Instrumenten verwendet werden kann. Beigel sagte, dass er den hüllkurvengesteuerten Filter anderen Synthesizerelementen wie der Ringmodulation vorzog, weil er musikalischer klang; es war ein allgemeinerer Effekt, der sich für eine Vielzahl von Anwendungen eignete, und er war einfach zu bedienen.
Das Mu-Tron III war ein sofortiger Erfolg und wurde von dem Jazz/Fusion-Gitarristen Larry Coryell sowie von Stevie Wonder empfohlen, der es auf seinem Clavinet für den Song „Higher Ground“ verwendete. Das Pedal fand Gefallen bei einer Vielzahl von Musikern, die in vielen verschiedenen Genres spielten. Bootsy Collins verwendete das Mu-Tron III an seinem Bass bei Parliament/Funkadelic, und Jerry Garcia machte das Mu-Tron III zu einem Teil seines charakteristischen Leadgitarren-Sounds bei den Grateful Dead.
Zwangsläufig gab es Nachahmungen und Variationen von fast allen anderen Effektherstellern, aber keiner von ihnen schien sich mit dem mächtigen Mu-Tron in Bezug auf Funktionen, Vielseitigkeit oder schiere klangliche Überlegenheit zu messen. Ein Teil des Grundes lag darin, dass Beigel erfolgreich ein Patent für die Schaltung des Mu-Tron III erhalten hatte. Es gab zwar Hüllkurvenfilter und Auto-Wahs aller Art, aber um den Klang des Mu-Tron zu erreichen, musste man den Mu-Tron kaufen. Musitronics lizenzierte die Schaltkreise des Mu-Tron III in den siebziger Jahren an verschiedene Firmen – der Univox Funky Filter und der Monacor Effectmatic sind bemerkenswerte Beispiele für den Mu-Tron in Verkleidung.
Der ursprüngliche Mu-Tron III wurde mit 18 V betrieben, wobei zwei 9-V-Batterien verwendet wurden; dies gab ihm einen größeren Dynamikbereich und mehr Headroom. Es gab auch ein optionales PS-1-Netzteil, spätere Versionen verfügten über eingebaute AC-Netzteile. Der Mu-Tron III verwendete auch Opto-Isolatoren zur Steuerung des Filters, was für die damalige Zeit neu war. Dieselbe Methode wurde auch für den Mu-Tron Phasor II und Bi-Phase verwendet. Das zustandsvariable Filter im Mu-Tron III ermöglichte Tiefpass-, Bandpass- und Hochpassfilter, die von niedrig auf hoch oder umgekehrt getriggert werden konnten. Als ARP Instruments ’79 Musitronics aufkaufte, stellten sie die Mu-Tron-Linie etwa ein Jahr lang her, bevor sie das Geschäft aufgaben, und der Mu-Tron III wurde nicht mehr hergestellt. Mit dem Aufkommen des Stompbox-Revivals in den Neunzigern wurde der Mu-Tron III zu einem der begehrtesten Produkte für Sammler und Spieler gleichermaßen. Es gab eine Art Neuauflage – den Mu-Tron III+ – aber der Erfinder Mike Beigel sagt, dass es sich dabei nicht um eine autorisierte Version handelt und die Schaltung nicht exakt dieselbe ist. Beigel stellte Electro-Harmonix sein Fachwissen zur Verfügung und schuf ein Update seines ursprünglichen Designs, den Electro-Harmonix Q-Tron. Die gesamte Reihe der Mu-Tron-Effekte hat einen hervorragenden Ruf für hervorragende Klänge sowie robuste Haltbarkeit und großartige Verarbeitungsqualität, weshalb sie auf dem Vintage-Markt nach wie vor viel Geld einbringen.
Nun, das war’s erst einmal. Ich hoffe, die „Stompbox Classics“ haben euch gefallen. Schaut nächsten Monat wieder bei uns vorbei, um euer Sommersemester der Stomp School zu beginnen. Bis dahin, keep on stompin‘!
Tom Hughes
(auch bekannt als Analog Tom) ist der Besitzer und Inhaber von For Musicians Only (formusiciansonly.com) und Autor von Analog Man’s Guide To Vintage Effects. For Musicians Only ist auch die Heimat des FMO Gear Shop. Fragen oder Kommentare zu diesem Artikel können an to:[email protected]
geschickt werden. Analog Man
(analogman.com) ist einer der größten Boutique-Effekthersteller und -Händler in der Branche, der 1993 von „Analog“ Mike Piera gegründet wurde. Mike kann unter [email protected] erreicht werden.