Die Steelers hatten die Division in der Hand und haben es versaut. Und warum? Die Offensive hat es wieder versaut.
Wo soll ich anfangen. Nein, wirklich, wo soll man da anfangen.
Am Montagabend hatten die Pittsburgh Steelers nur eine Aufgabe. Gewinnen.
Gegen die Cincinnati Bengals, die nur zwei Siege auf ihrem Konto haben, musste die Franchise nur ein Team ohne Quarterback 60 Minuten lang in Schach halten.
Einfach, oder? JuJu Smith-Schuster hat es auf jeden Fall so aussehen lassen, als er auf dem Bengals-Logo getanzt hat. Ben Roethlisberger ließ es die ganze Woche über so klingen, als er den Reportern sagte, es sei noch nicht an der Zeit, in Panik zu verfallen.
Er hat allerdings recht. Die Zeit der Panik ist vorbei. Denn wenn eine Top-Five-Defense einem drittklassigen Quarterback erlaubt, in die Endzone zu laufen, ist man innerhalb von Sekunden vom Panikmodus in die Lebenserhaltung übergegangen.
Das passierte, als Ryan Finely spät einen Weg fand, um zu punkten und damit das Schicksal der Steelers besiegelte, die nur 24 Stunden nach dem ersten Sieg der New York Jets in diesem Jahr mit 27:17 unterlagen.
Die Bengals konnten kaum einen Third Down verwandeln (28,5 %) und schafften es kaum, an diesem Abend 230 Yards zu erzielen. Währenddessen verschwand die temporeiche Offensive, die Pittsburgh in den ersten 12 Wochen der Saison gezeigt hatte, ebenso wie ihre perfekte Bilanz.
Warum? Die Spielweise von Randy Fichtner. Wenn Mike Tomlin wirklich gewinnen will, dann war dies Fichtners Abschiedsgruß.
Horrendous offensive Ausführung führte zu einer Niederlage
Anfang letzter Woche erklärte Fichtner, er habe keine Angst davor, Ben Roethlisberger den Ball tief ins Feld werfen zu lassen. Roethlisberger erzielte im Durchschnitt 4,5 Yards pro Pass, wobei der längste Wurf des Abends auf eine 34-Yard-Reception von Chase Claypool zurückging.
Das meiste davon war nach dem Fang.
Pittsburghs erste vier Drives endeten mit Three-and-Outs und einem Turnover, was insgesamt neun Yards und weniger als drei Minuten auf der Uhr ergab. Der nächste endete mit zwei Turnovers, die beide zu Touchdowns zugunsten von Cincinnati führten.
Pittsburgh hatte insgesamt 14 Ballbesitz. Sechs endeten mit Punts, drei mit Turnovers und einer mit einem Touchdown.
Die Steelers können dem Laufspiel keine Schuld geben, da Benny Snell 80 Yards in der Saison erlief. Es ist schwer, den Drops die Schuld zu geben, denn Diontae Johnson hatte nur einen, den er aber mit seinem 23-Yard-Touchdown wieder wettmachte.
Aber bei einem vierten Down in einem entscheidenden Spiel, das man gewinnen muss, kann Claypool, der beste Mismatch des Teams, nicht auf dem Feld sein?
Das allein zeigt, wie inkompetent Fichtner oder überhaupt irgendjemand im Team ist, wenn es darum geht, die Offensive zu bestimmen.
Die Steelers blieben bis Woche 13 das letzte ungeschlagene Team in der NFL. Sie können froh sein, wenn sie in dieser Saison noch einen Sieg einfahren und sogar die Division halten können. Kopf an Kopf? Cleveland ist besser als das Team, das die Dolphins 1972 dazu gebracht hat, den Champagner vorzeitig zu öffnen.
Fichtners Spielpläne haben die Steelers zwei Siege gekostet, aber sie haben auch ihren Status als Titelanwärter zunichte gemacht. Wenn er in Woche 16 immer noch im Gebäude ist, hat Pittsburgh aufgegeben.
Das Paul Brown Stadium war still, als die Steelers das Feld verließen. Es gibt nur eine Antwort auf die Frage, was mit Pittsburgh passiert ist – Tomlin muss nur mutig genug sein, um in einer einst vielversprechenden Saison den Abzug zu betätigen.