Lin Biao wurde 1908 in Wuhan, China, als Sohn eines Landbesitzers geboren. Im Alter von 18 Jahren trat er der Sozialistischen Jugendliga bei. Er besuchte die Whampoa-Militärakademie, wo er Zhou Enlai kennenlernte. 1926 nahm er an der Nordexpedition teil, um die Kriegsherren zu unterdrücken, die seit dem Zusammenbruch der Monarchie im Jahr 1911 das Land beherrschten.
Im Jahr 1927 wurde Chiang Kai-Shek zum Führer der Kuomintang ernannt. Er führte nun eine Säuberungsaktion durch, bei der die Kommunisten aus der Organisation entfernt wurden. Den überlebenden Kommunisten, darunter Lin Biao, gelang es, den Jiangxi-Sowjet zu gründen.
Die Nationalisten verhängten nun eine Blockade und Mao Zedong beschloss, das Gebiet zu evakuieren und eine neue Hochburg im Nordwesten Chinas zu errichten. Im Oktober 1934 machten sich Mao, Lin Biao, Zhou Enlai, Zhu De und etwa 100.000 Männer und ihre Angehörigen auf den Weg durch die Gebirgsregionen nach Westen.
Die Marschierer erlebten schreckliche Entbehrungen. Zu den bemerkenswertesten Passagen gehörten die Überquerung der Hängebrücke über eine tiefe Schlucht bei Luting (Mai 1935), die Fahrt über das Tahsueh Shan-Gebirge (August 1935) und das Sumpfgebiet von Sikang (September 1935).
Die Marschierer legten etwa fünfzig Meilen pro Tag zurück und erreichten Shensi am 20. Oktober 1935. Man schätzt, dass nur etwa 30.000 den 8.000 Meilen langen Marsch überlebten.
Lin Biao spielte eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der militärischen Taktik des Guerillakrieges. Sobald die Japaner kapitulierten, begannen die kommunistischen Kräfte einen Krieg gegen die Nationalisten unter der Führung von Chiang Kai-Shek. Er wurde 1938 schwer verwundet und in der Sowjetunion medizinisch behandelt.
Lin Biao wurde 1945 Kommandeur der Volksbefreiungsarmee des Nordwestens. Lin Biaos Strategie bestand darin, die Städte den Nationalisten zu überlassen und sich darauf zu konzentrieren, die Unterstützung der Bauern auf dem Lande zu gewinnen. Er isolierte die nationalistischen Truppen in ihren Garnisonen und zwang nach und nach eine Einheit nach der anderen zur Kapitulation. Bis 1948 hatten seine Soldaten die gesamte Mandschurei erobert.
Lin’s Biaos Armee spielte auch eine wichtige Rolle bei der Einnahme von Peking, Wuhan, Guangzhou und der Insel Hainan. Die Volksbefreiungsarmee gewann allmählich die Kontrolle über das ganze Land, und am 1. Oktober 1949 verkündete Mao Zedong die Gründung der Volksrepublik China.
Lin Biao war während des Koreakriegs (1950-53) für die chinesischen Streitkräfte verantwortlich und wurde 1955 in den Rang eines Marschalls befördert. Als Verteidigungsminister arbeitete er während der Kulturrevolution eng mit Mao Zedong zusammen. Am 3. September 1966 hielt Lin Biao eine Rede, in der er die Schüler in den Schulen und Hochschulen aufforderte, diejenigen Parteifunktionäre zu kritisieren, die von den Ideen Nikita Chruschtschows beeinflusst worden waren.
Mao und Lin Biao waren besorgt über diejenigen Parteiführer wie Liu Shaoqi, die die Einführung von Akkordarbeit, größere Lohnunterschiede und Maßnahmen zur Untergrabung der Kolchosen und Fabriken befürworteten. Um die Machthaber, die das sowjetische Modell des Kommunismus favorisierten, aus dem Weg zu räumen, scharte Mao Studenten und junge Arbeiter um sich, die als Rote Garde die Revisionisten in der Partei angreifen sollten. Mao erklärte ihnen, dass die Revolution in Gefahr sei und dass sie alles tun müssten, um die Entstehung einer privilegierten Klasse in China zu verhindern. Er argumentierte, dass dies in der Sowjetunion unter Joseph Stalin und Nikita Chruschtschow geschehen sei.
Es war Lin Biao, der einige von Maos Schriften in dem Handbuch „Die Zitate des Vorsitzenden Mao“ zusammenstellte und dafür sorgte, dass jeder chinesische Bürger ein Exemplar des so genannten „Kleinen Roten Buches“ erhielt.
Zhou Enlai unterstützte die Kampagne zunächst, wurde aber besorgt, als Kämpfe zwischen den Roten Garden und den Revisionisten ausbrachen. Um den Frieden zu erreichen, forderte er Ende 1966 ein Ende dieser Angriffe auf Parteifunktionäre. Mao Zedong behielt die Kontrolle über die Kulturrevolution und konnte mit der Unterstützung der Armee die Revisionisten verdrängen.
Die Kulturrevolution fand ihr Ende, als Liu Shaoqi am 13. Oktober 1968 von allen seinen Ämtern zurücktrat. Lin Biao wurde nun der designierte Nachfolger von Mao. Er war auch ein Unterstützer der Viererbande.
Im September 1971 kam Lin Biao bei einem Flugzeugabsturz in der Mongolei ums Leben. Die offizielle Erklärung lautete damals, dass er in ein fehlgeschlagenes Attentat auf Mao Zedong verwickelt war und auf der Flucht in die Sowjetunion getötet wurde.
