Die 1950er Jahre waren wirklich ein außergewöhnliches Jahrzehnt für den Hollywood-Film. Auf die Herausforderungen durch neue Unterhaltungsformen wie das Fernsehen reagierten die Studios mit immer größeren und teureren Produktionen und mit neuen Technologien wie Breitwand und 3-D. Es war eine Zeit, in der Spektakel mit großen Budgets einen immer größeren Stellenwert in den Produktionsplänen einnahmen, was zu einer Blüte von so fantastischen Genres wie dem Musical und dem Epos führte, während andere Genres wie der Film Noir, das Melodram und der Western weiterhin erfolgreich waren. In den 1950er Jahren schufen mehrere Regisseure einige ihrer angesehensten Werke, darunter Billy Wilder, Alfred Hitchcock und John Ford. Es war auch die Zeit der überlebensgroßen Stars, Männer und Frauen, die über die größte Bühne der Welt schritten.
Es war auch ein außergewöhnliches Jahrzehnt in der amerikanischen Kultur im Allgemeinen. Das Trauma des Zweiten Weltkriegs war noch nicht lange her, aber es war ein Jahrzehnt, in dem alles möglich schien, in dem Amerika an der Spitze der Welt stand und in dem wirtschaftlicher Wohlstand überall zu haben schien. Gleichzeitig war dies auch die Zeit der Rassenunterdrückung und der aufkeimenden Bürgerrechtsbewegung, des Kalten Krieges und der atomaren Bedrohung, der schwarzen Listen und der Roten Angst.
Die Filme dieser Zeit spiegeln die wechselnden Strömungen in Hollywood wider. Es war nicht ganz einfach, diese Liste auszuwählen, aber meiner Meinung nach sind diese 10 Filme eine hervorragende Einführung in das filmische Genie dieser faszinierenden Periode der amerikanischen Kulturgeschichte.
Sunset Blvd. (1950)
Sunset Boulevard ist schwer zu übertreffen. Der 1950 erschienene Film erzählt die Geschichte des verblichenen alten Hollywood-Stars Norma Desmond und ihrer gefährlichen und tödlichen Begierde nach dem Drehbuchautor Joe Gillis. Es ist Film Noir vom Feinsten, und sowohl Gloria Swanson als auch William Holden liefern die besten Leistungen ihrer Karriere ab, als zwei Menschen, die in einer Abwärtsspirale aus Täuschung und Begehren gefangen sind.
Es ist ein praktisches Destillat all der verschiedenen Krisen, mit denen Hollywood und die amerikanische Kultur konfrontiert sind, eines Hollywoods, das zwischen seiner Vergangenheit und seiner Zukunft gefangen ist, eines wachsenden Bewusstseins für weibliches Begehren und einer Männlichkeit, die sich in einer tiefen Krise befindet. Es ist ein verdammt guter Film, und selbst jetzt, 70 Jahre nach seiner Veröffentlichung, hat er die Kraft, zu packen und zu unterhalten.
Der Tag, an dem die Erde stillstand (1951)
Neben dem Epos war der Science-Fiction-Film der deutlichste Ausdruck der vielen Spannungen, die das Amerika der 1950er Jahre auseinanderzureißen drohten. Insbesondere brachten diese Filme die tiefe Furcht der Amerikaner vor der Atombombe zum Ausdruck, einer Bedrohung, die über dem gesamten Jahrzehnt schwebte. Der Tag, an dem die Erde stillstand, bündelt diese Sorgen in einer Geschichte über einen Außerirdischen, der auf die Erde kommt und ein Ultimatum stellt, dass alle Menschen auf dem Planeten einen Weg zum Frieden finden müssen, sonst werden sie vernichtet. In Anbetracht des aktuellen Zustands der Welt scheint seine Botschaft von der Bedeutung der internationalen Zusammenarbeit wichtiger denn je.
Singin‘ in the Rain (1952)
Die 1950er Jahre waren so etwas wie ein goldenes Zeitalter für das Musical, und vielleicht hat es kein Studio besser gemacht als MGM. Vieles davon kann den Bemühungen von Gene Kelly und Stanley Donen zugeschrieben werden, die bei diesem Film, einem der besten Musicals aller Zeiten, gemeinsam Regie führten. Wie in so vielen anderen Filmen des Jahrzehnts geht es auch hier um die Magie Hollywoods und um die Romanze zwischen den Hauptdarstellern Don Lockwood (Kelly) und Kathy Selden (Debbie Reynolds), zumal sich der Film auf die tiefgreifenden Veränderungen konzentriert, die durch die Einführung der Tontechnik in Hollywood ausgelöst wurden. Der Film hat einige wirklich großartige Gesangs- und Tanznummern und erinnert daran, wie brillant Kelly als Entertainer war.
Gentlemen Prefer Blondes (1953)
In gewisser Weise war Marilyn Monroe der paradigmatische Hollywood-Star der 1950er Jahre. Die blonde, schöne und üppige Frau ist so sehr zu einer Ikone geworden, dass es manchmal schwierig ist, die Person hinter der Fassade zu erkennen. Gentlemen Prefer Blondes, der sie mit der ähnlich temperamentvollen Jane Russell zusammenbrachte, zeigte jedoch, dass sich unter der platinblonden Oberfläche ein reiches Gefühlsleben verbarg. Es ist ein brillanter Film, und als zusätzlicher Bonus hat er auch einige köstlich komische Momente.
Rear Window (1954)
Die 1950er Jahre waren so etwas wie ein goldenes Zeitalter für den Maestro Alfred Hitchcock, und Filme wie Rear Window zeigen warum. Er ist einer jener Filme, die wie geschaffen für einen Filmkurs sind, da er das Thema Voyeurismus aufgreift, die Beziehung zwischen den Blicken, die als Schlüssel zur Kinoerfahrung gilt. Im Mittelpunkt steht der Fotograf L.B. Jeffries (Jimmy Stewart), der nach einem Unfall nur noch in seiner Wohnung sitzen kann und beschließt, seine Zeit damit zu verbringen, seine Nachbarn auszuspionieren. Dabei wird er Zeuge eines vermeintlichen Mordes, und die Dinge entwickeln sich rasant weiter.
Der Höhepunkt ist nach wie vor einer der besten, die ich je in einem Thriller gesehen habe, und ich bekomme immer noch eine Gänsehaut, wenn ich den massigen Körper von Raymond Burr sehe, der in Jeffries‘ Wohnung auftaucht und ihn verzweifelt und unheimlich fragt, was er will. Auch Thelma Ritter (als Jeffries‘ Krankenschwester) und die göttliche Grace Kelly (als seine Freundin Lisa) spielen in diesem Film großartig.
Rebel Without a Cause (1955)
Die 1950er Jahre waren in vielerlei Hinsicht das Zeitalter der Angst, und Filme wie Nicholas Rays Rebel Without a Cause waren tiefgründige Ausdrucksformen dieser Angst. Von Anfang an ist der Film voll von den Spannungen, die die amerikanische Jugend zerreißen, von der eingeschränkten Verwendung des Breitbildformats (eine von Rays brillantesten kinematografischen Entscheidungen) bis zu James Deans gequälter, verzerrter Darstellung. Der Film erinnert daran, dass sich hinter der „Alles ist wunderbar“-Fassade der Kultur der 1950er Jahre kulturelle Risse verbargen, die im folgenden Jahrzehnt offen zutage treten sollten.
The Searchers (1956)
Der Western war von Anfang an ein wichtiger Bestandteil des amerikanischen Films, aber in gewisser Weise waren die 1950er Jahre das Jahrzehnt, in dem das Genre seine Apotheose erreichte. In den 1950er Jahren wurden zahlreiche Western gedreht, aber John Fords The Searchers ist nach wie vor einer der meistbeachteten. Natürlich ist er ein zutiefst problematischer Text, vor allem in der Art und Weise, wie er die Beziehungen zwischen den amerikanischen Kolonialisten und den amerikanischen Ureinwohnern behandelt. Als Artefakt ist dieser Film jedoch zweifellos ein wichtiges und beunruhigendes Denkmal für die Art und Weise, in der das Kino an der Marginalisierung der Ureinwohner in der amerikanischen Kultur und Gesellschaft beteiligt war.
Imitation of Life (1959)
Neben den zahlreichen anderen Genres, die das Jahrzehnt zu bieten hatte, erlebten die 1950er Jahre auch die Blütezeit des Melodrams, und kein Regisseur beherrschte es so gut wie Douglas Sirk. Seine Melodramen sind ein Musterbeispiel für Exzess und Design, doch hinter der scheinbar oberflächlichen Ästhetik verbirgt sich oft ein bissiger Kommentar zum amerikanischen Leben der Mittelklasse. Imitation of Life ist einer seiner besten Filme, ein schonungsloser Blick nicht nur auf die bürgerliche Verlogenheit, sondern auch auf die rassistischen Grundlagen des amerikanischen Lebens.
Schlafende Schönheit (1959)
Persönlich habe ich die 1950er Jahre immer als eines der glanzloseren Jahrzehnte in Bezug auf die Disney-Filme empfunden. Lady and the Tramp gefällt mir ganz gut, aber Cinderella und Peter Pan fand ich schon immer eher glanzlos. Dornröschen hingegen hat mir immer gut gefallen. Zum einen ist es ein wirklich wunderschöner Film. Selbst heute, nach so vielen Fortschritten in der Filmanimation, verblüfft er immer noch durch die Feinheit und Präzision seines Stils, als ob ein Stück Glasmalerei zum Leben erweckt worden wäre. Und natürlich spielt er einen der besten Bösewichte, die Disney je hervorgebracht hat, die mächtige Zauberin Maleficent.
Interessant ist, dass Dornröschen bei seiner Veröffentlichung kein finanzieller Erfolg für Disney war. Die Herstellung des Films hat viel Geld gekostet, und er war einfach zu schwer, um die Kosten wieder hereinzuholen. Dennoch gilt er heute als einer der besten Filme, die Disney je gemacht hat. Er erinnert daran, wie viel das Studio erreichen konnte, wenn es nach den Sternen griff.
Ben-Hur (1959)
Wir kommen endlich zu Ben-Hur, dem Film der 1950er Jahre, dem Epos aller Epen. Basierend auf dem enorm populären gleichnamigen Roman (geschrieben vom ehemaligen Bürgerkriegsgeneral Lew Wallace), folgt der Film einem jungen jüdischen Mann zur Zeit Jesu, der sich mit der Macht des wachsenden römischen Reiches und der erlösenden Macht Christi auseinandersetzt. Nach der (ebenfalls von MGM produzierten) Version von 1925 ist dies die zweite große Hollywood-Verfilmung des Romans.
Er war in vielerlei Hinsicht das Kronjuwel des Epos als Genre und für das Studio MGM. Der Film schlug an den Kinokassen ein wie eine Bombe und räumte bei den Academy Awards eine Rekordzahl an Auszeichnungen ab, die bis zu Titanic 40 Jahre später unerreicht bleiben sollte. Der Film ist zwar sehr lang, aber meiner Meinung nach hält er sich erstaunlich gut. Charlton Heston gibt in der Rolle der Titelfigur eine der besten Darbietungen seiner Karriere, und es gibt Momente von echtem Pathos und Drama.