von Elio und Roberto
Figure 1. Gram Google Doodle. Quelle
Im Jahr 2013 erschien auf diesen Seiten ein Artikel über die Gram*-Färbung. Darin wurde die Hartnäckigkeit dieses Verfahrens in der Mikrobiologie gewürdigt, aber auch seine Ursprünge. In den Anfängen der Bakteriologie war die Färbung eine Schlüsseltechnik, anfangs sogar wichtiger als die Kultivierung. Es kam darauf an, unter dem Mikroskop zwischen Bakterien und Gewebebestandteilen unterscheiden zu können. Eine Möglichkeit, dies zu tun, besteht darin, das Gewebe zu entfärben, indem man es mit Säure für „säurefeste“ Bakterien oder mit Alkohol für die Gram-Färbung behandelt. Der Erfinder des letztgenannten Färbeverfahrens, Gram, fand außerdem heraus, dass die Behandlung mit einer Jodlösung einige Bakterien (die Gram-positiven) resistenter gegen die Entfärbung macht als andere (die Gram-negativen). Der Unterschied zwischen den beiden Gruppen hängt von den Eigenschaften ihrer Zellwand ab, die bei den Gram-Positiven dick und bei den Gram-Negativen dünn ist. Die Einteilung in zwei Hauptgruppen von Bakterien ist zwar sehr nützlich, aber nicht immer perfekt, da einige Bakterien, die nach der Gram-Färbung in die eine Gruppe fallen, eindeutige Merkmale der anderen Gruppe aufweisen (siehe den vorherigen Artikel).
Abbildung 2. Hans Christian Gram Grabstein. (Quelle: Roberto Kolter)
Die Fähigkeit, Bakterien mit Hilfe der Gram-Färbung in eine von zwei Kategorien einzuordnen, ist für die Diagnose in der klinischen Medizin sowie für die Taxonomie im Allgemeinen von größter Bedeutung. Wer also war Gram? Der Erfinder der Färbemethode, die seinen Namen trägt, Hans Christian Gram, wurde am 13. September 1853 in Kopenhagen geboren. Kein Wunder, dass der 166. Jahrestag seiner Geburt letzte Woche mit einem „Google Doodle“ gefeiert wurde, so wichtig war sein Beitrag zu den frühen Fortschritten der Bakteriologie. Nach seinem Medizinstudium an der Universität von Kopenhagen reiste Gram viel durch Europa und ließ sich in Berlin im Labor von Carl Friedländer nieder. Gram war ein bescheidener Mann, und in seiner ersten Veröffentlichung ist zu lesen: „Ich habe daher die Methode veröffentlicht, obwohl ich mir bewusst bin, dass sie noch sehr mangelhaft und unvollkommen ist; aber es ist zu hoffen, dass sie sich auch in den Händen anderer Forscher als nützlich erweisen wird.“ Nach seiner 1884 erfolgten bahnbrechenden Erfindung des Färbeverfahrens kehrte Gram 1891 an die Universität Kopenhagen zurück und hatte dort bis zu seiner Emeritierung 1923 eine Professur inne. Er starb 1938 in Kopenhagen. Mit ein wenig Anleitung durch seine Urgroßtante Lone Gram, selbst eine versierte Mikrobiologin, ist es ein Leichtes, über den prächtigen Assistens Kirkegård (Friedhof) zu schlendern und Grams Grab zu finden, das durch einen einfachen, eingravierten Stein inmitten üppigen Grüns gekennzeichnet ist. Ein würdiges Andenken an diesen bescheidenen, aber höchst einflussreichen Mikrobiologen.
(*Da es in letzter Zeit einige Diskussionen darüber gab, wann und wo man bei der Schreibweise von Gram ein großes oder kleines G verwenden sollte, weisen wir darauf hin, dass wir hier bei STC immer Großbuchstaben verwenden, wenn der Wortursprung auf den Nachnamen einer Person zurückgeht. Dies ist eine kleine Art und Weise, „die Helden zu ehren, die unser Leben so viel einfacher gemacht haben“, um unseren Freund und Kollegen Gilles van Wezel zu zitieren)