Wir sind uns zunehmend bewusst, wie Plastik unsere Umwelt verschmutzt. In letzter Zeit hat sich die Aufmerksamkeit darauf konzentriert, wie Mikroplastik – winzige Teile mit einem Durchmesser von 5 Millimetern bis hinunter zu 100 Nanometern – die Meere füllt und in die Lebewesen eindringt, die in ihnen leben. Das bedeutet, dass dieses Mikroplastik aus dem Meer in die Nahrungskette und schließlich in unseren Körper gelangt.
Aber Fisch und Schalentiere sind nicht unsere einzigen Nahrungsquellen, die Mikroplastik enthalten können. Andere Quellen, die nicht aus dem Meer stammen, könnten sogar noch viel besorgniserregender sein.
Eine Portion Muscheln in Verbraucherqualität könnte in Europa etwa 90 Mikroplastik enthalten. Der Verzehr ist wahrscheinlich von Land zu Land und von Generation zu Generation sehr unterschiedlich, aber begeisterte Muschelesser könnten bis zu 11.000 Mikroplastikteile pro Jahr zu sich nehmen.
Es ist schwieriger zu sagen, wie viel Mikroplastik wir von Fischen zu uns nehmen könnten. Die meisten Studien haben bisher nur den Magen- und Darminhalt dieser Organismen analysiert, die normalerweise vor dem Verzehr entfernt werden. In einer Studie wurde jedoch Mikroplastik in der Fischleber gefunden, was darauf hindeutet, dass Partikel aus dem Verdauungsgewebe in andere Körperteile gelangen können.
Mikroplastik wurde auch in Fischkonserven gefunden. Die Zahl der gefundenen Partikel war gering, so dass der durchschnittliche Verbraucher auf diese Weise möglicherweise nur bis zu fünf Mikroplastikpartikel aus einer Portion Fisch aufnimmt. Die gefundenen Partikel könnten auch aus dem Konservierungsprozess oder aus der Luft stammen.
Eine weitere marine Nahrungsquelle für Mikroplastik ist Meersalz. Ein Kilogramm kann über 600 Mikroplastikteilchen enthalten. Wenn man die maximale Tagesmenge von 5 Gramm Salz zu sich nimmt, würde dies bedeuten, dass man typischerweise drei Mikroplastik pro Tag zu sich nimmt (obwohl viele Menschen viel mehr als die empfohlene Menge essen).
Andere Studien haben jedoch unterschiedliche Mengen an Mikroplastik in Meersalz gefunden, was möglicherweise auf unterschiedliche Gewinnungsmethoden zurückzuführen ist. Dies ist ein weit verbreitetes Problem in der Mikroplastikforschung, das den Vergleich von Studien erschwert oder unmöglich macht. So scheint eine Studie nur nach Mikrofasern (winzige Stränge aus künstlichen Materialien wie Polyester) gesucht zu haben, während eine andere Studie nur nach Mikroplastik größer als 200 Mikrometer suchte.
In der oben erwähnten Meersalzstudie wurde nicht versucht, das gesamte Mikroplastik aus den Salzproben zu entfernen und zu zählen, sondern es wurde eine Schätzung auf der Grundlage des Anteils der gefundenen Partikel vorgenommen. Das bedeutet, dass 1 Kilogramm Salz mindestens 600 Mikroplastikteilchen enthielt – die tatsächliche Zahl könnte jedoch viel höher sein.
Nicht-maritime Quellen
Trotz dieser Ergebnisse zeigen andere Untersuchungen, dass weitaus mehr Mikroplastik in unserer Nahrung wahrscheinlich aus anderen Quellen als dem Meer stammt. Auch Landtiere nehmen Mikroplastik zu sich, obwohl wir – wie bei Fischen – ihre Verdauungsorgane in der Regel nicht essen. Es gibt nur wenige Daten über diesen Teil der Lebensmittelindustrie, aber eine Studie über Hühner, die in mexikanischen Gärten aufgezogen wurden, ergab durchschnittlich 10 Mikroplastik pro Hühnermagen – eine Delikatesse in einigen Teilen der Welt.
Wissenschaftler haben auch Mikroplastik in Honig und Bier gefunden. Mit jeder Flasche Bier könnten wir Dutzende von Mikroplastik verschlucken.
Die vielleicht größte bekannte Quelle für Mikroplastik, die wir konsumieren, ist abgefülltes Wasser. Als Forscher verschiedene Arten von Wasserflaschen aus Glas und Kunststoff untersuchten, fanden sie in den meisten von ihnen Mikroplastik. Einweg-Wasserflaschen enthielten zwischen zwei und 44 Mikroplastik pro Liter, während Mehrwegflaschen (die für die Sammlung im Rahmen eines Pfandsystems bestimmt sind) zwischen 28 und 241 Mikroplastik pro Liter enthielten. Das Mikroplastik stammte aus der Verpackung, was bedeutet, dass wir uns jedes Mal, wenn wir eine Plastikflasche auffüllen, um den Abfall zu reduzieren, mehr Mikroplastik aussetzen könnten.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass Mikroplastik in Lebensmitteln aus Hausstaub stammt. Eine aktuelle Studie schätzt, dass wir eine jährliche Dosis von fast 70.000 Mikroplastik aus dem Staub aufnehmen könnten, der sich auf unserem Abendessen absetzt – und das ist nur eine unserer täglichen Mahlzeiten.
So, ja, wir nehmen eine kleine Anzahl von Mikroplastik aus Meeresprodukten zu uns. Aber man braucht nur einen Liter Flaschenwasser pro Tag zu trinken, um mehr Mikroplastik aufzunehmen, als wenn man ein begeisterter Muschelfischesser wäre. Und die andere Frage, die die Wissenschaftler in Bezug auf Mikroplastik in unseren Lebensmitteln noch beantworten müssen, ist, wie viel Schaden es tatsächlich anrichtet.