Seltene Fahrten: Die 1969 Chevrolet Corvette Stingray ZL1

Ah, die C3 Corvette… Wer liebt nicht ihre ikonische Form, ihr geradezu aberwitziges Design, das Sünde ausstrahlte und die Ära der Freiheit und des kulturellen Wandels, in der sie produziert wurde, perfekt verkörpert? Ich jedenfalls schon. Ich verliebte mich in einen weißen 78er, den Onkel Tommy besaß und mit dem er mich auf den Straßen von Cincinnati begeisterte. Leider wurde sein Auto eines Tages auf dem Parkplatz eines Drogeriemarktes gestohlen – etwas, worüber ich nie hinweggekommen bin. Aber zu diesem Zeitpunkt waren die Würfel gefallen, und meine Begeisterung für diese Autos hat bis heute angehalten.

Es gab viele heiße Versionen der Corvette der dritten Generation, und auch einige seltene Exemplare. Doch keine kam in Sachen Wärme und Seltenheit auch nur annähernd an die 1969er Corvette Stingray mit dem ZL1-Paket heran. Mit dem stärksten Motor, den man unter die gewundene Motorhaube packen konnte, wurden nur drei, ja drei Exemplare produziert. Deshalb ist die ZL1 von 1969 ein nahezu perfektes Auto für die diesmonatige Ausgabe von „Rare Rides!“

Im Frühjahr 1965 debütierte das weltbewegende Konzeptfahrzeug Mako II von GM-Designer Larry Shinoda auf der New York Auto Show. Das Auto, von dem zwei Exemplare gebaut wurden, zeichnete sich durch radikale, schlanke Linien aus. Es soll von „Kreaturen der Tiefe“ inspiriert worden sein und wies äußerliche Besonderheiten wie eine blau-graue Lackierung, einen einziehbaren Heckspoiler, einen nach vorne klappbaren Clip und eine Motorhaube sowie ein per Knopfdruck aktivierbares Schiebedach auf, das den Ein- und Ausstieg erleichtern sollte.

Das Interieur des Wagens war ebenfalls ziemlich zukunftsorientiert, mit einem quadratisch geformten Lenkrad, das sich zusammen mit den Pedalen nach hinten bewegte, um den Fahrer zu treffen, der auf einem festen Sitz saß.

Nur eines der beiden Ausstellungsfahrzeuge wurde angetrieben, und zwar von Chevrolets brandneuem 427 Kubikzoll Mark IV V-8-Motor, der mit einem Dreigang-Turbo-HydraMatic-Getriebe gekoppelt war.

All dies zusammen ergab ein verdammt gut aussehendes Hochleistungsfahrzeug, das die meisten, die es sahen, in der Tat umhaute. Was diese Leute damals allerdings nicht wussten, war, dass die unverschämte Form und der muskulöse Antriebsstrang des Mako Shark II als Grundlage für die nächste Iteration des amerikanischen Sportwagens, die C3 Corvette, dienen würde.

Die C3 war ursprünglich für das Modelljahr 1967 vorgesehen. Doch Chevy-Testfahrer entdeckten, dass die bahnbrechende Form des Wagens – die vom Mako Shark II übernommen wurde – bei hoher Geschwindigkeit erheblichen Auftrieb erzeugte, was zu einem nervösen Fahrverhalten führte. Dies und einige andere Probleme erforderten eine Überarbeitung, die Chevrolet dazu zwang, das Auto stattdessen als 1968er Modell zu debütieren.

Nach seiner Fertigstellung war das Auto ein Meisterwerk des funktionellen Sportwagendesigns, das als Stufenheck-Coupé oder als atemberaubendes Cabriolet erhältlich war. Die Gesamtform war zwar nicht identisch mit der des Showcars, aber sie nahm dessen Essenz auf und fügte einige maßgeschneiderte Verbesserungen hinzu, wie z. B. vakuumbetriebene Pop-up-Scheinwerfer, funktionale Kühlluftöffnungen an den vorderen Kotflügeln und bündig eingebaute Türaußengriffe.

Der neue Wagen basierte auf dem C2-Chassis und behielt das Allrad- und Scheibenbremssystem sowie die Einzelradaufhängung seines unmittelbaren Vorgängers bei, wenn auch mit geringfügigen Überarbeitungen.

Die für den neuen Stingray verfügbaren Motoren waren Legion, und es standen erstaunliche 21 Varianten zur Auswahl. Sie reichten vom 305-Kubikzoll-LG4-V8 bis hin zum monströsen 454-Kubikzoll-LS6-V8. Für die Kraftübertragung nach hinten konnten die Käufer zwischen einem 3- oder 4-Gang-Schaltgetriebe, der 3-Gang-Turbo-Hydraulik des Mako Shark II oder einem 4-Gang-Slushbox-Getriebe wählen.

Von all diesen Möglichkeiten entschieden sich 1969 die meisten Hardcore-Rennfahrer oder Straßenkämpfer für das L88-Paket. Der L88 wurde speziell für den Rennsport entwickelt und bot einen gusseisernen 427-Kubikzoll-V8 mit einem himmelhohen Verdichtungsverhältnis von 12,5:1. Er wurde mit allem Drum und Dran ausgeliefert – mit Aluminiumköpfen, geschmiedeten Innenteilen, einem speziellen Ansaugsystem und einem luftigen 4-Fass-Vergaser von Holley. Zusammengenommen war dieses Paket gut für die werkseitig angegebenen 430 Bremspferdestärken, die in Wirklichkeit viel näher an 500 lagen.

Zusätzlich zum Motor erhielten die Käufer des L88 auch eine transistorisierte Zündung, eine spezielle F41-Aufhängung, Hochleistungsbremsen, ein Viergang-Schaltgetriebe und eine Posi-Traktion-Hinterachse, und das alles für die damals stolze Summe von 1.100 Dollar.

Die Leute, die mit einer L88-Corvette vom Parkplatz fuhren, dachten wahrscheinlich, dass sie die heißeste Stingray hatten, die man für Geld kaufen konnte, und dass sie ein guter Kandidat dafür waren, der König der Straßen in ihrer Stadt und auf ihrem örtlichen Strip zu sein. Sie wussten nicht, dass beide Titel zu Unrecht vergeben wurden – sehr, sehr zu Unrecht.

Das liegt daran, dass Chevrolet 1969 ganz leise ein kleines altes Ding anbot, das als ZL1-Paket bekannt war und eine spezielle 356-T6-Aluminiumversion des 427 der L88 ersetzte, die 100 Pfund weniger wog als ihr gusseisernes Geschwisterchen.

Zusätzlich zu den Kosten für das L88-Paket machte das Ankreuzen des ZL1-Kästchens auf dem Optionsblatt den Käufer um erstaunliche 3.010 Dollar ärmer, was einen stratosphärischen Gesamtpreis von 10.771 Dollar ergab. Um es ins rechte Licht zu rücken: 50 Jahre später ist der ZL-1 immer noch (in bereinigten Dollars) der teuerste Motor, der jemals von General Motors angeboten wurde.

Während er werksseitig immer noch die gleichen 435 PS wie der L88 hat und immer noch eine tatsächliche Leistung von mehr als 500 Ponys aufweist, verschafften die 100 Pfund weniger Gewicht des L88 den ZL1-Vetten einen beträchtlichen Leistungsvorteil. Wie schnell war er also? Wie wäre es mit einem Firestone Wide Oval E70x15 Reifen, der die Viertelmeile in 11,2 Sekunden bei 127 Meilen pro Stunde schafft, verglichen mit 12 Sekunden bei 116 Meilen pro Stunde für einen Standard-L88? Ja, Sie haben richtig gelesen, der ZL1 konnte 1969 die Zeiten der 2019er Challenger Hellcat erreichen.

Der Aufkleberpreis von 10.771 $ war so hoch, dass die Händler die ZL1-Option gegenüber den L88-Käufern nur selten erwähnten. Diejenigen, die dies taten, fanden nur wenige Abnehmer. Von den drei produzierten Fahrzeugen war eines gelb mit schwarzen Streifen, eines wurde in weiß bestellt, und das dritte (ein Cabriolet) trug orange. Das orangefarbene Exemplar wurde mit einem Automatikgetriebe ausgeliefert, während die beiden anderen mit einem Muncie-Getriebe ausgestattet waren.

Was den Preis angeht, so schätzt Hagerty ZL1 Stingrays auf $1.150.000, wenn ein Auto in Concours-Zustand heute auf einer Auktion verkauft würde. Mein Rat ist, nicht den Atem anzuhalten, um dies zu sehen, da 1969 ZL1 Corvettes ernsthafte „Rare Rides“ sind.