Die Bewohner von Glover Park, Burleith und Georgetown trauern seit März 2017 um den Verlust des beliebten Lebensmittelgeschäfts Whole Foods in der 2323 Wisconsin Ave. NW seit März 2017, als er plötzlich „wegen eines Nagetierproblems“ geschlossen wurde. Doch die Angelegenheit entwickelte sich zu einem Vertrags- und Umgestaltungsstreit zwischen Wical Limited Partnership, dem Eigentümer des Gebäudes, und Whole Foods, das gerade von Amazon übernommen worden war.
Am 28. Oktober setzte Bezirksrichter Royce Lamberth einen Verhandlungstermin für den 26. Mai 2020 fest, um die gesamte Angelegenheit zu verhandeln. Dabei geht es vor allem um die Frage, ob das Nagetierproblem eine „höhere Gewalt“ war oder nicht.
„Solange nicht entschieden ist, ob der Nagetierbefall als höhere Gewalt gilt, kann das Gericht über keinen Teil des Falles entscheiden“, schrieb Lamberth. „Der Befall muss so beschaffen sein, dass er nicht durch Voraussicht oder Umsicht hätte verhindert oder vermieden werden können.“
Beiden Parteien droht der Verlust von Millionen von Dollar an gezahlten, verspäteten und rückwirkenden Mieten und Anwaltskosten, wenn die andere Seite obsiegt.
Die Probleme sind seit der anfänglichen Schließung des Ladens durch das Gesundheitsamt von Washington wegen „anhaltender Anzeichen eines Nagetierproblems“, d. h. der Sichtung von Mäusen und Ratten, eskaliert. Im März 2017 wurde die Schließung im Rahmen des Mietvertrags für 60 Tage genehmigt, um das Problem zu beseitigen. Während dieses Zeitraums beschloss Whole Foods offenbar, die Schließung als Gelegenheit zu nutzen, um die Inneneinrichtung umzugestalten. Der Mietvertrag ließ eine Schließung von mehr als 60 Tagen nicht zu, es sei denn, es handelte sich um „höhere Gewalt“, d. h. um Umstände, die sich der Kontrolle der verantwortlichen Partei entziehen, wie z. B. eine Naturkatastrophe oder eine andere „höhere Gewalt“.
Als die Schließung weit über 60 Tage hinausging, klagte Wical wegen Vertragsbruchs. Wical behauptete, Whole Foods habe beschlossen, die Schließung zu nutzen, um das Innere des Ladens grundlegend umzugestalten.
Whole Foods behauptete, Wical habe den Vertrag gebrochen, indem es die Unterzeichnung der Genehmigungsanträge für die Umgestaltung verzögert habe, und die Schließung über 60 Tage hinaus sei aufgrund von Umständen erlaubt gewesen, die sich seiner Kontrolle entzogen. Außerdem behauptet Whole Foods, dass das Nagetierproblem auf die bekannte, anhaltende Rattenplage in Georgetown und das nahe gelegene Baseballfeld zurückzuführen sei.
Wical behauptet, dass Whole Foods keine ordnungsgemäßen Bedingungen in der Filiale aufrechterhalten hat, so dass sich eine große Familie von Nagetieren dort niederlassen konnte.
Die ganze Angelegenheit wurde vor etwa einem Jahr vor das Bezirksgericht gebracht. Im September lehnte Richter Lamberth einen Antrag aller Beteiligten auf ein Urteil im Schnellverfahren ab, d.h. eine Entscheidung in der Sache oder zu einzelnen Punkten des Falles ohne Verhandlung. „Keine der beiden Seiten hat bewiesen, dass es keinen echten Streit über eine wesentliche Tatsache gibt“, schrieb er. Der Richter wird nun entscheiden, ob die Schließung auf höhere Gewalt zurückzuführen ist oder nicht.
Amazon-CEO Jeff Bezos ist auch Herausgeber und Eigentümer der Washington Post und lebt in Teilzeit im Nordwesten von D.C.
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