Die Tatsache, dass der San Gorgonio Mountain der höchste Berg Südkaliforniens ist (11.502 Fuß), ist Grund genug, ihn zu besteigen – die atemberaubenden 360-Grad-Aussichten und die beeindruckende alpine Landschaft entlang des Weges sind das Tüpfelchen auf dem i. Diese Tour folgt dem South Fork Trail und nähert sich dem Gipfel von Norden her. Er ist länger als andere Wege, hat aber nur einen relativ geringen Höhenunterschied. Dieser Weg führt auch am Dry Lake vorbei, der sich hervorragend zum Zelten eignet, wenn Sie aus dieser Tour einen 2-Tages-Rucksack machen wollen (sehr zu empfehlen).
*** Zusätzliche Auflagen *** Diese Wanderung liegt fast vollständig innerhalb der Grenzen der San Gorgonio Wilderness, und eine Wilderness Permit ist erforderlich. Wilderness Permits sind kostenlos und können an der Mill Creek Ranger Station auf dem Hinweg erworben werden. Genehmigungen für Tageswanderungen und Übernachtungen finden Sie hier. Sie sollten spätestens 72 Stunden vor Ihrer Reise per Fax eingereicht werden (das Büro ist an Feiertagen, dienstags und mittwochs geschlossen). Einige Wanderwege und Camps erreichen ihre Kontingente, vor allem im Sommer, also planen Sie voraus. Die Mill Creek Ranger Station nimmt Genehmigungsanträge bis zu 90 Tage vor der Reise an.
Wenn Sie campen (oder einfach nur Bachwasser filtern wollen), ist es außerdem ratsam, den Schnee- und Wasserstand sowie die Bärenaktivitäten entlang der verschiedenen Wanderwege in der San Gorgonio Wilderness zu überprüfen. Die San Gorgonio Wilderness Association unterhält eine gut aktualisierte Website mit all diesen Informationen.
Der San Gorgonio Mountain war der Ort, an dem ich meine erste Rucksacktour unternahm. Der Aufstieg auf dem Fish Creek Trail stand aus vielen Gründen unter keinem guten Stern – vor allem, weil wir nicht gut vorbereitet waren und an der Höhenkrankheit litten. Wir haben es damals nicht bis zum Gipfel geschafft, also war ich fest entschlossen, das bei diesem Versuch zu korrigieren.
Auf dieser Reise wurde ich von Kolby von 100 Hikes und dem sehr unterhaltsamen neuen Wanderbloggerteam hinter What Would Ed Do begleitet, und nachdem wir unsere gesamte Ausrüstung ins Auto gepackt, hochgefahren und eine Weile am Jenks Lake ausgeharrt hatten, um uns an die Höhe zu gewöhnen, schnallten wir unsere Rucksäcke an der South Fork Station an und machten uns auf den Weg.
Die ersten 1,5 Meilen des Trails steigen um etwa 600 Fuß an, biegen um ein paar Canyons herum und scheinen sich selbst zu wiederholen. Dieser Abschnitt des Weges ist, wie fast die gesamte Strecke, sehr schattig, auch wenn die größeren Bäume etwas weiter entfernt stehen.
Nach 1,5 Meilen erreicht der Weg die historischen Horse Meadows, den Standort eines ehemaligen Reiterlagers. Ein schöner Ort für die erste Pause, vor allem, wenn man sich noch nicht daran gewöhnt hat, 30 Pfund auf dem Rücken zu tragen.
Weiter geht es in südöstlicher Richtung auf dem South Fork Trail, wobei Sie eine Feuerstraße in westlicher Richtung UND einen Pfad in östlicher Richtung ignorieren und in die eigentliche San Gorgonio Wilderness eintreten. Vergewissern Sie sich, dass Sie Ihre Wilderness Permit bei sich haben, denn die Ranger patrouillieren auf diesem Trail und werden sie fragen, ob Sie sie sehen können. Ich glaube, wir wurden auf unserer Reise insgesamt viermal gefragt.
Hier nimmt der Weg eine seltene schattenlose Strecke durch niedriges Gestrüpp und Manzanita, während er den Südwesthang des farbenfrohen Poopout Hill umgeht.
Bei 2,5 Meilen kann man einen kurzen Abzweig zum Gipfel des Poopout Hill (el. 7741) nehmen, aber die Chancen stehen gut, dass man ihn überspringt und einfach auf dem South Fork Trail weitergeht. Ich hatte mir vorgenommen, auf dem Rückweg hier anzuhalten, habe es aber nicht geschafft. Wir hielten jedoch für ein Gruppenfoto am Schild an der Wildnisgrenze an (die sich laut Karten von der tatsächlichen Wildnisgrenze unterscheidet):
Mich, Shawnte und Kolby an der Grenze. Es gibt kein Zurück!
Die nächsten 1,8 Meilen des Weges sind sehr schattig und relativ eben – also genießt sie. Im Osten können Sie einen kleinen Bach sehen, der von hohen Bäumen beschattet und von Gräsern umgeben ist. Dies ist der South Fork des Santa Ana River, der schließlich in der Nähe von Huntington Beach in den Pazifischen Ozean mündet. Es gibt einen alten Weg, der hier vom South Fork Trail abzweigt und direkt am Bach entlang zu führen scheint. Ignorieren Sie diesen Weg und bleiben Sie auf dem deutlicheren Pfad.
Am Ende dieses Abschnitts trifft der South Fork Trail auf den Grinnell Ridge Trail – ein 5,2 Meilen langer Aufstieg vom South Fork Camp. Bleiben Sie an der Kreuzung geradeaus und gehen Sie weitere 0,3 Meilen nach Süden … hier beginnt der Weg an Höhe zu gewinnen, und Sie werden ihn wieder bemerken. Sie sind jetzt auf 8000 Fuß, und in den nächsten 2,1 Meilen werden Sie auf 9070 steigen.
Hier endet der South Fork Trail und teilt sich in die Dollar Lake und Dry Lake Trails. Halten Sie sich an der Abzweigung links und folgen Sie dem Dry Lake Trail, der den South Fork of the Santa Ana ein paar Mal überquert und in eine malerische Berglandschaft führt. Jetzt könnte auch ein guter Zeitpunkt sein, um Ihre Wasserreserven zu überprüfen, um zu sehen, ob Sie schnell nachfüllen müssen.
Für die nächsten 1,8 Meilen führt der Dry Lake Trail fünf kurze, moderate Serpentinen den westlichen Hang des Grinnell Mountain hinauf und bringt Sie langsam vom Wasser weg und näher an die Baumgrenze und die verlockenden (und nahenden) Gipfel.
Schließlich flacht der Weg etwas ab, und Sie stoßen auf die weite, offene Fläche des Dry Lake, der – je nachdem, zu welcher Jahreszeit Sie wandern – entweder ein flacher Alpensee oder eine weite Alpwiese ist. Der umliegende Nordhang des San Gorgonio im Süden und der Charlton Peak im Westen bilden eine großartige Muldenformation, in deren Mitte Sie sich befinden.
Ein kurzer Abstecher nach Osten entlang des Ufers des Dry Lake bringt Sie zum Dry Lake Wilderness Camp, einem ausgezeichneten, schattigen Platz, um Ihr Lager aufzuschlagen. Wenn es dort zu voll ist oder Sie näher am Wasser sein möchten, können Sie 0,4 Meilen weiter südöstlich zum Lodgepole Camp gehen, das sich in der Nähe der fast immer fließenden Lodgepole Spring befindet.
Wir schlugen unser Lager am Dry Lake auf, kochten zu Abend und bereiteten uns mental auf den Gipfel am nächsten Morgen vor. Kolby litt auf dem Weg nach oben unter leichter Höhenkrankheit, schien aber nach einer kurzen Ruhepause recht gut in Form zu sein, und der Rest der Gruppe war bei guter Gesundheit und guter Laune – obwohl wir unsere Wecker auf 5 Uhr morgens gestellt hatten.
Am nächsten Morgen, nachdem wir viel Zeit damit verbracht hatten, Wasser für den Aufstieg zu filtern, überquerten wir den Dry Lake in Richtung Südwesten und nahmen den Weg wieder auf.
Der Weg vom Dry Lake beginnt mit dem Aufstieg in einem Bachbett, das hauptsächlich aus losen Steinen und Geröll besteht, aber von hier aus hat man einen der besten Ausblicke auf die Osthänge von Charlton und Jepson Peaks.
Hier steht Shawnte auf dem Pfad aus losem Gestein, mit einem der Nordhänge des San Gorgonio hinter sich … es ist noch ein langer, langer Weg:
In 1.3 Meilen kommt man am Trail Flat Camp vorbei, einem weiteren Wildniscamp, das im Grunde aus einer Gruppe kleiner Lichtungen zwischen den Felsen und Bäumen besteht. Von hier aus führt der Weg noch 0,7 Meilen weiter, einmal in Serpentinen und über einen langen Bergrücken, von dem aus man einen guten Blick auf den Dry Lake hat. Nach den 0,7 Meilen finden Sie sich an einer Wegkreuzung am Mine Shaft Saddle wieder, Höhe 9850 Fuß.
An diesem Sattel gibt es einige verstreute Baumstämme, und das in Kombination mit der ständigen Brise macht dies zu einem ziemlich guten Ort, um die Schuhe auszuziehen und eine Verschnaufpause einzulegen, wenn Sie sie brauchen. Der härteste Teil des Weges liegt vor Ihnen, also bereiten Sie sich vor.
Halten Sie sich an der Abzweigung rechts und beginnen Sie den 3,2 Meilen langen Sky High Trail, der auf meist schattenlosen, unerbittlichen Serpentinen – insgesamt 11 – 1430 Fuß ansteigt. Auch wenn die Serpentinen mühsam und langwierig sind, gibt es genug faszinierende Landschaft, um Sie abzulenken. Sie werden großartige Ausblicke auf die Ten Thousand Foot Ridge im Westen und sogar auf einige der Little San Bernardinos in Joshua Tree haben.
Kurz bevor die eigentlichen Serpentinen in Gang kommen, passieren Sie das Wrack einer Militärmaschine vom Typ C-47, die im Winter 1953 abstürzte und alle 13 Menschen an Bord tötete. Jemand war so freundlich, eine Gedenktafel für die Opfer anzubringen, aber das Wrack bleibt ein seltsamer und faszinierender Abstecher auf dem Weg.
Wenn Sie Ihren Respekt gezollt haben, fahren Sie weiter zu den Switchbacks. Seien Sie gewarnt, dass es auf diesem Abschnitt des Weges ein paar „heikle“ Stellen gibt – nichts, was Sie davon abhalten sollte, ihn zu wandern, aber wenn Sie Schwindelgefühle haben oder ein bisschen Höhenangst, könnten sie Ihnen eine Pause gönnen.
Nachdem Sie die Serpentinen hinter sich gebracht haben, führt der Weg in einer Schleife nach Westen, direkt unter den eigentlichen Gipfel des San Gorgonio. Hier bekommen Sie einen guten Eindruck vom zerklüfteten Vorderland der San Bernardinos, das deutlich schroffer ist als unsere San Gabriels:
Das ist The Tarn – ein karges Tal zwischen zwei Bergfalten. Im Winter und zu Beginn des Frühlings ist es ein See, ansonsten sieht es aus wie eine Wüste. Dahinter liegt der Mount San Jacinto auf der anderen Seite des 10.
Wenn Sie diesen Abschnitt des Sky High Trail hinter sich gebracht haben, werden Sie die robusten Latschenkiefern hinter sich gelassen haben und die Baumgrenze vollständig überwunden haben. Nur ein paar kleine Büsche, Moose und Flechten können hier oben überleben. Der Sky High Trail trifft auf 11360 Fuß auf den San Bernardino Peak Divide Trail, und von hier sind es nur noch 0,4 Meilen bis zum Gipfel des San Gorgonio.
An diesem Punkt des Trails waren Shawnte und ich beide in ziemlich schlechter Verfassung. Sie hatte so gut wie kein Wasser mehr, und ich hatte nur noch einen halben Liter. Wahrscheinlich litten wir beide an einer leichten Überanstrengung, weil wir so lange im direkten Sonnenlicht waren, und die Höhe machte uns beide etwas lethargischer, als wir es gewohnt waren … die letzten 0,4 Meilen bis zum Gipfel waren eher ein langsames Schlurfen als eine Wanderung, würde ich sagen, aber wir haben es trotzdem geschafft.
Die Aussicht ist, wie man erwarten würde, unglaublich. Wir konnten den Big Bear Lake im Norden, die Gipfel des Joshua Tree im Osten und den San Jacinto im Süden ausmachen und sogar den Mount Baldy und den Rauch des Station Fire im Westen sehen:
Gewöhnlich, wenn ich auf dem Gipfel einer großen Wanderung wie dieser ankomme, möchte ich mich einfach nur hinlegen und eine Weile entspannen … aber so hoch oben zu sein, in der Sonne, und zu wissen, dass wir noch unser Lager abbauen und mit dem Rucksack zum Ausgangspunkt zurückkehren müssen, hatte etwas an sich, das mich davon abhielt, hier oben viel Zeit zu verbringen. Mein Körper sagte mir gerade, dass es wahrscheinlich in seinem Interesse war, wieder auf eine vernünftige Höhe herunterzukommen, also hörte ich auf ihn.
Wir unterschrieben das Register, machten ein paar Fotos und machten uns so schnell wie möglich aus dem Staub, als unsere erschöpften und dehydrierten Körper uns das erlaubten. Als wir am Ausgangspunkt ankamen, wartete der Rest der Gruppe mit eiskalten Gatorades auf uns – und ich hätte mir wirklich nichts Besseres wünschen können.
