Roy Head, Sänger, der 1965 den Houston-Sound in die Charts brachte, stirbt im Alter von 79 Jahren

• Andrew Dansby
• 6 Monate zuvor

Roy Head, der Sänger aus Houston, der am Montagmorgen im Alter von 79 Jahren starb, lebte sein Leben so, dass es schwierig sein könnte, Mythos und Tatsache zu trennen.

Sein Moment des Pop-Superstars – der 1965er Hit „Treat Her Right“ – ist dokumentiert. Ein wildes Stück Golfküsten-R&B, vorgetragen von einem manischen, gut aussehenden Country-Boy mit düsterer Stimme, erreichte in jenem Jahr Platz 2 und wurde von einer Beatles-Single vom Spitzenplatz verdrängt. Der Song wurde zu einem goldenen Oldie, der mehr als ein halbes Jahrhundert lang kursierte und sogar in Quentin Tarantinos Film „Once Upon a Time in Hollywood“ aus dem Jahr 2019 eine wichtige Rolle spielte.

Schwieriger zu verifizieren ist die Behauptung von Head, dass er einmal von Bodyguards weggeschleppt wurde, nachdem er Elvis Presley in den Knöchel gebissen hatte. Obwohl man sich das leicht vorstellen kann.

„Ich nehme, was er sagt und teile es durch zwei“, sagte sein Sohn, der Sänger Sundance Head, einmal über seinen überlebensgroßen Vater. „

Head, ein Schatz der alten Rock- und Soulmusik der 60er und der Countrymusik der 70er Jahre, ist nach Angaben seines Sohnes am Montagmorgen gestorben. Head genoss nach einer Karriere, die sich lange Zeit wie ein Zug anfühlte, der kaum auf den Schienen stand, später Ruhm in der Oldie-Szene und als lokale Legende in Houston.

B.J. Thomas sagte diesen Sommer über Head: „Wenn er auftrat, war er der größte Entertainer auf dem Planeten.“

Billy Gibbons von ZZ Top, der „Treat Her Right“ auf einem kürzlich erschienenen Solo-Album coverte, beschrieb Head als „einen Schlangenmenschen und einen Akrobaten und einen Sänger mit flüchtiger Stimme.“

Der aus Three Rivers stammende Head wuchs als Sohn eines Farmpächters in Crystal City auf, wo er sich nachts hinausschlich, um afroamerikanische Farmer und Farmpächter singen zu hören.

„Der melodische Fluss, den sie hatten, klang wie ein einsamer Wolf in der Nacht“, sagte er dem Chronicle. „

Nationaler Durchbruch

Seine Teenagerjahre verbrachte er in San Marcos, wo er die schwarzen Clubs besuchte, in denen Künstler wie Clarence „Gatemouth“ Brown auftraten. Head wusste damals schon, welchen Weg er einschlagen würde. Er schloss sich einer Gruppe von Musikern an, die zu den Traits wurden, einer festen musikalischen Einheit, die mit dem frenetischen Frontmann mithalten konnte.

Head meldete sich nach der High School bei der Armee. Nach seiner Entlassung wurde er zum Vollzeit-Frontmann der Band. Head and the Traits wurden zu einem dynamischen Live-Act, der mit einem Red-Line-Sound, der Rock’n’Roll und Soul miteinander verschmolz, durch Ost-Texas zog.

Head bewegte sich mit der funkigen Präzision eines James Brown. Er machte Spagatsprünge und vollführte Radschläge und Purzelbäume auf der Bühne. Seine Füße bewegten sich mit sprunghafter Geschmeidigkeit. Als Sänger zischte und knurrte er wie ein Alligator.

Der Begriff „Blue Eyed Soul“ ist zu einem bedeutungslosen Sammelbegriff für weiße Soul-Sänger geworden. Head hatte nichts mit den langsam schwelenden Vertretern dieser Form wie den Righteous Brothers gemein. Seine Stimme knisterte vor Elektrizität, die Dualität von Samstagabend und Sonntagmorgen wurzelte in Zurückhaltung und Befreiung. „Treat Her Right“ war eine Monster-Single, die auf Gefühl aufgebaut war.

Head and the Traits kamen aus Texas, zusammen mit einer anderen texanischen Band, B.J. Thomas and the Triumphs. Einheimische erinnern sich daran, dass beide Bands bei verschiedenen Doppelkonzerten und „Battle of the Band“-Veranstaltungen auftraten.

„Seine Energie war anders als alles, was ich je gesehen hatte“, sagt Thomas.

Head and the Traits ließen „Treat Her Right“ einen weiteren Hit folgen, „Apple of My Eye“. Aber drei Monate waren die gesamte Zeit, in der er in den Top 40 war.

Streitigkeiten versenkten die Traits, wobei die Streitigkeiten auf einen Vertragsstreit zurückgingen. Head, ein erstklassiger Entertainer, hatte keinen Sinn fürs Geschäft. Ein Bandkollege sagte: „Er würde so ziemlich jedes Stück Papier unterschreiben, das man ihm vorlegt. „d

Schlechte Verträge, schlechte Entscheidungen

Doch er erfand sich immer wieder neu: Ein Crooner/Rocker in paillettenbesetzten Jumpsuits; ein Country-Sänger im Anzug und Stetson. Seine Raucherstimme bewegte sich wie eine Wolke mühelos von einem Genre zum nächsten.

Er landete ein paar Country-Hits, erreichte aber nie wieder denselben Star-Status wie in den 60er Jahren.

„Ich habe viel Zeit damit verbracht, gegen mich selbst anzukämpfen“, sagte er.

Er erinnerte sich an Jahre mit schlechten Verträgen und schlechten Entscheidungen, einschließlich einer Reihe von betrunkenen Missgeschicken, die mit dem Alter vielleicht noch verschönert wurden.

In seinen späteren Jahren trat er ein wenig auf die Bremse. Er ließ sich mit seiner Familie in Porter nieder. Aber Head’s Lebenseinstellung erlaubte es ihm nie, sich ganz in einen Schaukelstuhl zu begeben. Er erinnerte sich daran, dass er von den Spielen der Little League ausgeschlossen wurde und den Highschool-Football-Trainer seines Sohnes verprügelte.

Aber Head wurde auch zu einem glühenden Verfechter der Karriere von Sundance. Der stimmgewaltige Sänger, der sich sowohl im Country als auch im Soul wohlfühlt, trat wie sein alter Herr Sundance Head vor Jahren bei „American Idol“ auf, bevor er 2016 bei „The Voice“ gewann.

Als stolzer Vater eines singenden Sohnes trat auch der ältere Head bis zum Schluss auf, obwohl er vor drei Jahren einen Schlaganfall erlitt. In späteren Jahren leckte er sich die Finger ab, bevor er auf dramatische Weise das Zischen in seinen Schultern, Ellbogen, Hüften und Knien testete. Seine Beine waren verkrümmt und nicht mehr in der Lage, sich mit demselben gummiartigen Fluss zu bewegen. Aber Head war auf der Bühne immer noch eine Wucht, ein Wirbelsturm der Bewegung, unterbrochen von seinem gefühlvollen Bellen und Heulen.

Wie in den 60er Jahren schleuderte Head das Mikrofon wie ein Lasso, eine Fähigkeit, von der er mit einem Augenzwinkern schwor, dass er sie beherrschte. Aber dann erzählte er Geschichten, wie das Mikrofon zurück in sein Gesicht flog und ihm die Nase brach.

Mehr als ein einziger Song

Für die Zwecke der kulturellen Kurzschrift wird Roy Heads Vermächtnis auf einen einzigen Hit reduziert, aber er lebte mehr als das. Head war bis zum Schluss ein mythisches Wesen, mit mehr Energie, als man in einen Mann stecken sollte.

„Er hört nicht auf zu reden und er setzt sich nicht hin“, sagte Sundance vor Jahren über ihn. „Er muss ständig in Bewegung sein.“

Wenn jemand Ruhe verdient hat, dann ist es Head, eine mächtige Figur aus der geschichtsträchtigen Vergangenheit des Rock ’n‘ Roll und eine Verkörperung des wilden Geistes der frühen populären Musik von der Golfküste.

Es gibt noch keine angekündigten Beerdigungspläne. Er hinterlässt seine Frau Carolyn, Sohn Sundance und Schwiegertochter Misty und deren drei Kinder.

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