Die leuchtend rosa Färbung des Flamingos kommt von seiner Ernährung – Tiere können die Carotinoide, die die Federn färben, nicht selbst herstellen. Je mehr carotinoidhaltige Nahrung ein Flamingo zu sich nimmt, bevor er sich mausert und neue Federn wachsen lässt, desto heller sind diese Federn. Mit der Zeit verblasst die Farbe jedoch. Wie kann ein Flamingo also Monate später, während der Brutzeit, einen Partner anlocken? Durch den geschickten Einsatz von Kosmetika, so eine neue Studie in Behavioral Ecology and Sociobiology.
Wissenschaftler, die den Großen Flamingo (Phoenicopterus roseus) in Spanien untersuchten, fanden heraus, dass die Vögel Carotinoid-Pigmente über ihre Uropygialdrüsen in der Nähe des Schwanzes absondern. Wenn sich die Brutzeit nähert, reiben die Vögel ihre Wangen an den Drüsen und verteilen dann das Sekret auf Hals, Brust und Rückenfedern, wodurch die rosa Pigmentierung verstärkt wird. Je häufiger sie dies tun, desto rosiger werden sie und desto länger bleiben sie so – die Farbe verblasst innerhalb weniger Tage, wenn sie nicht erneut aufgetragen wird.
Die rosa Farbe ist ein Signal für andere Vögel, dass ein Flamingo fit ist, und hellere Vögel haben ein erfolgreicheres Liebesleben, sagen die Wissenschaftler. Die Vögel fangen früher an zu brüten, wodurch sie die besseren Nistplätze für sich beanspruchen können und der Bruterfolg steigt.
Wenn ein Flamingo jedoch eine Partnerin gefunden hat, hört er auf, sich zu schminken, was viel Zeit und Energie kostet. Ich nehme an, das ist das Äquivalent zum Sich-gehen-lassen.