Die Geschichte Roms im Mittelalter, verwirrend in ihren Einzelheiten, ist im Wesentlichen die zweier Institutionen, des Papsttums und der Kommune Rom. Im 5. Jahrhundert beherrschten die Goten Italien von Ravenna aus, ihrer Hauptstadt. Odoaker und Theoderich der Große behielten die alte Verwaltung Roms unter römischem Recht und mit römischen Beamten bei. Die Stadt, deren Einwohnerzahl während des gesamten Mittelalters unter 50.000 bleiben sollte, litt schwer unter den Kriegen zwischen den Goten und Byzantinern. Im Jahr 552 eroberte Narses Rom für Byzanz und wurde der erste Exarch (Vizekönig), der Italien von Ravenna aus regierte. Unter der byzantinischen Herrschaft ging der Handel zurück, und der Senat und die Konsuln verschwanden.
Papst Gregor I. (590?604), einer der größten römischen Führer aller Zeiten, begann, Rom von den Exarchen zu emanzipieren. Unterstützt durch das Volk, übten die Päpste bald mehr Macht in Rom aus als die kaiserlichen Statthalter, und viele weltliche Gebäude wurden in Kirchen umgewandelt. Die Papstwahlen waren für die nächsten 12 Jahrhunderte die wichtigsten Ereignisse der römischen Geschichte. Zwei weitere einschneidende Entwicklungen (7./8. Jh.) waren die Teilung des Volkes in vier Klassen (Klerus, Adel, Soldaten und die unterste Klasse) und die Entstehung des Kirchenstaates.
Die Krönung Karls des Großen zum Kaiser des Westens in Rom (800) beendete jede Frage der byzantinischen Oberhoheit über Rom, aber sie leitete auch eine Ära ein, die durch das zweideutige Verhältnis zwischen den Kaisern und den Päpsten gekennzeichnet war. Diese Epoche war geprägt von Besuchen der deutschen Könige in der Stadt, um sich zum Kaiser krönen zu lassen, die Wahl eines Papstes nach ihrem Geschmack zu erreichen oder dem Papst ihren Willen aufzuzwingen. Im Jahr 846 wurde Rom von den Arabern geplündert; zum Schutz der Stadt wurden die Leoninischen Mauern errichtet, die jedoch die häufigen Besetzungen und Plünderungen der Stadt durch christliche Mächte nicht verhindern konnten.
Im 10. Jahrhundert hatten Rom und das Papsttum ihren Tiefpunkt erreicht. Die Papstwahlen, die ursprünglich von den Bürgern Roms ausgeübt wurden, waren unter die Kontrolle der großen Adelsfamilien geraten, unter denen die Familien Frangipani und Pierleone und später die Orsini und die Colonna die mächtigsten waren. Jede dieser Familien hätte Rom lieber zerrissen, als zuzulassen, dass die anderen Familien übermäßigen Einfluss gewannen. Sie errichteten Festungen in der Stadt (oft improvisierte Umgestaltungen der antiken Paläste und Theater) und regierten Rom von ihnen aus.
Von 932 bis 954 regierte Alberic, ein sehr fähiger Mann, Rom fest und stellte seine Selbstachtung wieder her, aber nach seinem Tod und nach den Prozessen, die die Kaiserkrönung Ottos I. begleiteten, fiel Rom ins Chaos zurück, und die päpstliche Würde wurde wieder zum Spielball der Kaiser und der lokalen Lehnsherren. Die streitenden Fraktionen wählten oft mehrere Päpste auf einmal. Gregor VII. reformierte diese Missstände und beanspruchte mit Nachdruck die Oberhoheit der Kirche über die Gemeinde, doch er selbst endete im Exil, nachdem Kaiser Heinrich IV. 1084 Rom eingenommen hatte. Die Normannen unter Robert Guiscard kamen, um Gregor zu retten, und plünderten bei dieser Gelegenheit (1084) die Stadt gründlich.
Die päpstliche Autorität wurde im 12. Jahrhundert durch die kommunale Bewegung in Frage gestellt. Es wurde eine Kommune gegründet (1144?55), die von Arnold von Brescia angeführt wurde, aber durch das Eingreifen von Kaiser Friedrich I. unterdrückt wurde. Schließlich wurde eine Republik unter päpstlicher Schirmherrschaft eingerichtet, an deren Spitze ein gewählter Senator stand. Die bürgerlichen Auseinandersetzungen zwischen Volk und Adel sowie zwischen Guelfen und Ghibellinen gingen jedoch weiter. Die Kommune führte Kriege, um die benachbarten Städte zu unterwerfen, denn sie beanspruchte die Herrschaft über den Kirchenstaat, insbesondere über das Herzogtum Rom, zu dem Latium und Teile der Toskana gehörten. Innozenz III. kontrollierte die Regierung der Stadt, die jedoch nach der Thronbesteigung von Kaiser Friedrich II. ihre Autonomie wiedererlangte. Später im 13. Jahrhundert wurden ausländische Senatoren gewählt, darunter Brancaleone degli Andal (1252?58) und Karl I. von Neapel.
Während der babylonischen Gefangenschaft der Päpste in Avignon (1309?78) war Rom verwüstet, wirtschaftlich ruiniert und in ständigem Aufruhr. Cola di Rienzi setzte sich für das Volk ein und versuchte, die alten römischen Institutionen wiederzubeleben, wie es auch Petrarca und Dante vorschwebte. 1347 wurde er zum Volkstribun ernannt, doch seine Träume waren zum Scheitern verurteilt. Kardinal Albornoz stellte vorübergehend die päpstliche Autorität über Rom wieder her, aber das Große Schisma (1378-1417) kam dazwischen. Erneut wurde eine Republik errichtet. Im Jahr 1420 kehrte Martin V. nach Rom zurück, und mit ihm begann die wahre und wirksame Herrschaft der Päpste in Rom.
- Einleitung
- Die moderne Stadt
- Rom vor Augustus
- Das Römische Reich
- Das mittelalterliche Rom
- Das Rom der Renaissance und der Neuzeit
- Bibliographie