Seit vier Jahrzehnten hat Mark Pauline die Robotik in eine Performance-Kunst verwandelt. 1978 gründete der Künstler aus der Bay Area die Survival Research Laboratories (SRL), ein Gemeinschaftsprojekt mit dem erklärten Ziel, „die Techniken, Werkzeuge und Grundsätze der Industrie, der Wissenschaft und des Militärs von ihren typischen Erscheinungsformen in der Praxis, im Produkt oder in der Kriegsführung wegzulenken“. Seitdem haben Pauline und ein Team von „kreativen Technikern“ eine Armee massiver Maschinen gebaut – den riesigen gelenkigen Spine Robot, der mit seinem mechanischen Arm behutsam Gegenstände aufhebt, die gefährlich starke Pitching Machine, die ein 2 x 4 mit 200 km/h schleudern kann, und natürlich Mr. Satan, ein Hochofen mit menschlichem Gesicht, aus dessen Augen und Mund Flammen schießen. Diese werden in Vorführungen eingesetzt, die zu gleichen Teilen Ehrfurcht, Aufregung und Angst auslösen. Pauline und das SRL-Team sind diese Woche in New York, um ihre erste große Ausstellung in der Galerie Marlborough Contemporary zu zeigen: Fantasies of Negative Acceleration Characterized by Sacrifices of a Non-Consensual Nature (Fantasien negativer Beschleunigung, gekennzeichnet durch Opfer nicht-einvernehmlicher Natur), die am Samstag, den 6. Januar, mit Performances ab 16 Uhr eröffnet wird. Wir sprachen mit dem Künstler in seinem Atelier in Petaluma.
The Art Newspaper: Diese Maschinen sollen ihr eigenes Leben haben, sie sind in gewisser Weise unabhängige Akteure?
Mark Pauline: Eigentlich sollen sie nur die menschlichen Darsteller bei den Veranstaltungen, die wir inszenieren, ersetzen. Darin sind sie gut. Ich war in der Lage, Shows zu entwerfen und Ideen für Maschinen zu entwickeln, die die Leute im Laufe der Jahre irgendwie als fähig akzeptiert haben, Live-Performances zu generieren, im Gegensatz dazu, dass sie nur Skulpturen sind. Es ist also zu spät für die Leute, zu entscheiden, dass das nicht wahr ist. Es ist jetzt 40 Jahre her, dass wir mit SLR angefangen haben.
Wir werden einige lustige Sachen für die Eröffnung machen. Ich war schon immer fasziniert von dem ganzen rechten und linken Flügel. Bei den Progressiven geht es eher um eine beschleunigte Welt, in der sich die Dinge schnell verändern, und die Reaktionäre sind Leute, die versuchen, den Wandel aufzuhalten. Es ist also eine „negative Beschleunigung“.
Ich dachte, es könnte Spaß machen, dieses Konzept mit SRL-Maschinen physisch darzustellen. Die Pitching Machine wird im Grunde genommen Bretter in eine Box schießen, die schwer gepanzert und mit sehr dickem Panzerglas versehen ist. Sie wird kleine Roboter opfern und sie auslöschen.
Als Künstler ist es spannender, sich vorzustellen, dass man in einer superrechten Diktatur arbeitet, in der man nichts direkt sagen darf und alles angedeutet werden muss. Wie in der alten Sowjetunion. Ich habe beschlossen, so zu tun, als wäre es wirklich gefährlich – zumindest ist es das noch nicht. Wir befinden uns noch in einer Zeit, in der man sich darüber keine Sorgen machen muss. Ich denke, es macht mehr Spaß, implizite Aussagen zu machen. Das ist auch das Thema der Sendung. Ich sage nichts direkt, aber ich denke, die Botschaft ist klar, dass ich auf der Seite der Beschleunigung stehe.
Es gibt einen bestimmten Punkt, an dem man sich dem Fortschritt nicht mehr in den Weg stellen kann, oder? Entweder man macht mit oder man bleibt zurück.
Man kann sich in den Weg stellen, im Sinne von, man kann sich vor den Zug stellen. Es wird etwas passieren, aber wird es das sein, was du beabsichtigt hast?
Der Untertitel der Show ist „charakterisiert durch Opfer nicht-einvernehmlicher Natur“. Ich versuche immer, die Titel für die Shows sehr künstlerisch zu gestalten, aber auch repräsentativ für das öffentliche Bewusstsein, worüber die Leute nachdenken. Es scheint, als würden die Menschen viel über nicht konsensuelle Dinge und über die Angst vor Rückschritten nachdenken. In der Show sind wir in der Lage, diese Ideen physisch in einem sehr eindringlichen Format darzustellen, weil wir all dieses Equipment haben.
Die SLR-Performances sind eine Art Reihe von Gags. Das ist eine kleinere Produktion, aber es werden einige Dinge auf der Straße vor der Galerie passieren, was eine weitere Variation des Themas der Opferung ist.
Stimmt es, dass dies das erste Mal ist, dass diese Art von Arbeiten in einer Galerie präsentiert wird?
Nun, im Grunde genommen stimmt es. Wir haben in San Francisco ein paar kleine Stücke gezeigt. Aber das war nur für ein paar Tage. Das war keine fünfwöchige Ausstellung in einer großen Galerie. Das war eher eine Art Pop-up, und es war auch mit einer Performance in der Stadt verbunden. Das hier ist eine andere Ebene. Galerien, in denen man möglicherweise ein Gerät oder ein Kunstwerk wie dieses verkaufen könnte, gibt es in San Francisco nicht wirklich. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum Leute wie ich und andere Künstler eher Ad-hoc-Ansätze entwickelt haben, um ihre Arbeiten auszustellen.
Hoffen Sie, dass sich die Maschinen hier in New York verkaufen werden?
Das ist ein schöner Gedanke. Ich habe 11.000 Quadratmeter Lagerfläche, und die sind komplett voll mit Robotern und Maschinen, die ich hier gebaut habe und die hier hergestellt worden sind. Also, ja, ich hätte nichts dagegen – ich meine, nur vom rein praktischen Standpunkt des Platzes aus, weil wir hier im Grunde eine moderne Fabrik haben, mit all den computergesteuerten Geräten und der Konstruktionssoftware, wir können diese Dinge hier wirklich schnell produzieren – ich hätte gerne mehr Platz, und ich würde gerne keine andere Arbeit als diese Arbeit machen müssen.
Welche anderen Arbeiten machen Sie?
Ich habe SRL immer selbst finanziert, persönlich. Ich habe weder einen Treuhandfonds noch andere Einkommensquellen außer meiner Arbeit. Also habe ich einfach Wege gefunden – ich meine, die Kapitalströme sind so extrem, dass selbst jemand wie ich, der ein Kunstspinner ist, eine Randfigur, beliebige Geldbeträge bekommen kann.
Ich wurde schließlich zu einer Art Anlaufstelle in der Bay Area für Unternehmen, die überschüssige Vermögenswerte haben, was bedeutet, dass High-Tech-Firmen Labore schließen und sie jemanden brauchen, der kommen kann und weiß, was die ganze Ausrüstung ist und sie kaufen und reparieren kann und sie dann wieder auf den Markt bringt und nicht verschrottet.
Dies ist zu einer sehr beliebten Methode geworden, mit überschüssiger Ausrüstung zu handeln, wenn man sie nicht mehr braucht, sie aber aus dem einen oder anderen Grund loswerden will. Manchmal kaufe ich einfach ganze Unternehmen. Ich bin der Typ, der, wenn Sie mich durch die Tür Ihres Unternehmens kommen sehen, wissen Sie, dass es im Grunde vorbei ist.
Sie sind fast wie ein Händler auf dem Sekundärmarkt für Technologie.
Ja, irgendwie. Das Problem, das diese Firmen haben, wenn sie das versuchen, ist, dass niemand wirklich – ich nenne es das Beige-Box-Syndrom – niemand wirklich weiß, was etwas ist, außer den Wissenschaftlern, die es benutzen. Aber ich habe mich selbst weitergebildet und kenne mich ziemlich gut mit Technik aus, und ich habe ein gutes Gedächtnis. Ich kann Handbücher lesen. Ich denke, das ist heutzutage das Wichtigste, wenn man irgendetwas Technisches macht, wenn man Handbücher und wissenschaftliche Abhandlungen lesen kann, dann ist man ziemlich gut aufgestellt.
Welche anderen Projekte verfolgen Sie derzeit?
Es gibt eine bestimmte Maschine, an der ich arbeiten werde, nachdem wir die Show installiert haben und nach San Francisco zurückkommen. Sie basiert auf einer Technologie, die in einigen modernen Kampfflugzeugen wie der F35 eingesetzt wird. Es handelt sich um eine Art Verbrennungsvorrichtung, die wir in diesem sehr kleinen, aber sehr leistungsstarken Flammenwerfer einsetzen. Ich habe über diese neuen Modelle zur Treibstoffverdampfung gelesen, die in der F35 eingesetzt werden, und ich sagte: „Die muss ich mir unbedingt besorgen.“ Sie sind sehr schwer zu bekommen, weil es sich um eine regulierte Technologie handelt. Man darf sie nicht kaufen. Sie gilt als Massenvernichtungswaffe. Man muss seitenweise Dokumente unterschreiben. Die Unternehmen können sie nicht verkaufen, sondern geben sie nur weiter, weil sie unverkäuflich sind.
Die Befürchtung ist, dass die Russen oder Chinesen die Technologie nutzen könnten, um effizientere Tiger-Jet-Triebwerke oder Triebwerke für Marschflugkörper zu entwickeln. Es ist eine sehr fortschrittliche Treibstoffsprühtechnologie. Ich habe eine Vereinbarung mit dem Unternehmen und der Regierung, dass ich, wenn jemand hierher kommt, ihm zeigen muss, wo alle meine Dutzend Düsen sind. Wenn ich das Land verlasse, muss ich eine Genehmigung einholen, um das Land mit ihnen zu verlassen. Wenn ich den Besitz übertrage, muss ich eine Genehmigung für die Übertragung des Besitzes einholen, und die Verantwortung geht an die nächste Person in der Reihe über.
Die Idee ist, eine sehr heiße und sehr große Flamme zu erzeugen. Die perfekte Flamme macht nichts anderes als Wärme und Licht zu erzeugen. Die Flamme in Ihrem Automotor verrichtet Arbeit. Die Idee hier ist, eine Flamme zu haben, die absolut keine Arbeit verrichtet und so heiß wie möglich ist, sehr sauber brennt und sehr intensiv ist – sie ist heiß genug, um Stahl zu schmelzen. Und die ist auf einem sehr großen Industrieroboter montiert, der sie herumschwenken kann.
Es gibt eine ganze Vignette, die mit dieser Maschine verbunden ist, in der wir eine große Requisite haben, die von diesem Flammenwerfer verbrannt werden soll. Wir werden das nachts unter einigen der Denkmäler in San Francisco machen, wie dem Coit Tower, und ich werde Postkarten ausdrucken. Seit ich hierher gezogen bin, wollte ich schon immer Kunst in diesen Postkartenständern haben, die es überall in San Francisco gibt, wie am Pier 39.
Wir werden wahrscheinlich eine unter der Golden Gate Bridge machen, mit der Brücke im Hintergrund. Das ist ein lang gehegter Wunsch von mir hier bei SRL, etwas zu machen, das als Postkarte verteilt werden kann. Ich weiß nicht, ob die Läden sie annehmen werden, aber ich wette, das werden sie.
Ich habe noch einen Haufen anderer Ideen – aber ich glaube fest daran, die Kreativität zu begrenzen. Natürlich gibt es Leute wie Jeff Koons und die meisten dieser großen Künstler. Sie haben eine Idee und bauen ein kleines Spielzeug in einer Fabrikanlage, und dann sagen sie: „Ich will noch mehr davon, aus grauem Granit gehauen, etwa 30 Fuß hoch.“ Und das ist das letzte, woran sie denken. Dann gehen sie los und geben das Geld aus, das sie mit dem Verkauf dieses Zeugs verdienen, und denken sich einfach ein anderes Spielzeug oder eine andere Idee aus.
Ich habe das Gefühl, dass man, wenn man seine Arbeit mit all dieser Technologie ausstattet, auch wissen muss, wie man sie bedient. Das schränkt das kreative Denken richtig ein. Es ist nicht gut, einfach nur dazusitzen und über all die Dinge nachzudenken, die man eines Tages tun wird, denn man wird wahrscheinlich nicht viel davon umsetzen können, es sei denn, man ist Zillionär. Aber ich habe eine ganze Reihe von zukünftigen Projekten in Planung. Ich meine, ich habe wahrscheinlich ein Dutzend Dinge, die ich für die Zukunft geplant habe, also würde ich all diese Dinge gerne machen. Es ist einfach, sich Dinge auszudenken. Das ist nicht das Problem.