Riesige Büffelkopf-Papageienfische beginnen, sich zu Hunderten zu paaren

Von Sandrine Ceurstemont

Es war ein beeindruckender Anblick. Eine Gruppe von etwa 1200 riesigen Büffelkopf-Papageienfischen wurde vor Palau in Mikronesien bei der Paarung erwischt und färbte das Wasser mit ihrem Sperma trüb. Es ist das erste Mal, dass diese Art in so großer Zahl beobachtet wurde.

George Roff von der University of Queensland in St. Lucia, Australien, wurde beim Tauchen Zeuge dieses Verhaltens. „Ich habe bisher nur Schwärme von 30 bis 40 Tieren gesehen“, sagt er. Massenlaichereignisse unter den Fischen wurden zum ersten Mal im Jahr 2011 beobachtet, aber nie zuvor mit mehr als 100 Individuen.

Während des jüngsten Ereignisses neigten die Fische dazu, sich in Gruppen von bis zu 10 Individuen zu paaren, wobei mehrere Männchen um ein oder wenige Weibchen kämpfen.

Die Aktivität ist normalerweise weitaus ruhiger und umfasst nur ein Mitglied jedes Geschlechts. „Es ist ein scharfer Kontrast zu den wilden Laichkämpfen in der Palau-Aggregation“, sagt Roff.

Die riesigen Büffelkopf-Papageienfische (Bolbometopon muricatum), die bis zu einem Meter oder mehr lang und bis zu 46 Kilogramm schwer werden können, spielen eine einzigartige Rolle in ihrem Ökosystem. Mit ihren großen Kiefern grasen sie die Riffe ab und schaffen so Platz für die Ansiedlung neuer Korallen.

Aber in den letzten Jahrzehnten hat die Überfischung dazu geführt, dass die Population in Palau schrumpfte. Dies zeigte sich insbesondere in einem dramatischen Rückgang der von Fischereifahrzeugen angelandeten Exemplare, die von mehr als 1000 in den meisten Jahren der 1990er Jahre auf weniger als 100 im Jahr 2006 zurückgingen.

Dies veranlasste die Regierung, 2006 ein vollständiges Fangverbot für diese Art zu erlassen. Und diese Strategie scheint der Population zu helfen, sich zu erholen. „Diese große Laichansammlung ist ein Beweis dafür, dass sie sich positiv auswirkt“, sagt Alan Friedlander von der University of Hawaii in Manoa, der das Ereignis gefilmt hat.

Größere Gruppe

Es wird angenommen, dass rund um die Hauptinseln von Palau etwa 60.000 Riesenbüffelkopf-Papageienfische leben. Diese große Zahl könnte das neuartige Paarungsverhalten erklären, denn es gibt Hinweise darauf, dass Papageienfische ihre Laichgewohnheiten in Abhängigkeit von der Populationsdichte ändern.

Roff glaubt sogar, dass das, was sein Team beobachtet hat, die Norm für intakte Populationen sein könnte. „Es ist interessant, darüber zu spekulieren, dass die Überfischung zu kleinen Ansammlungen geführt hat, in denen die Männchen ihre Reviere verteidigen und die Weibchen zum Paarlaichen umwerben“, sagt er.

Roff und sein Team fordern Schutzstrategien für andere Gebiete, in denen die Fische in großer Zahl vorkommen könnten. Zwar befinden sich die Ansammlungsorte oft schon in Schutzgebieten, aber die flachen Gewässer in der Nähe, in denen die Fische vor und nach dem Laichen schlafen, sind es möglicherweise nicht. Diese Stellen sind oft ein bevorzugtes Gebiet für das Speerfischen, so dass die Forscher der Meinung sind, dass sie ebenfalls geschützt werden sollten.

In Palau könnten die Bemühungen zum Schutz des Riesenbüffelkopf-Papageienfisches einen unerwarteten Segen haben. Seit die ersten Massenlaichvorgänge vor einigen Jahren dokumentiert wurden, haben sie Sporttaucher angelockt, die extra dorthin fahren, um sie zu beobachten. Umfragen lassen vermuten, dass Taucher bereit wären, für dieses Erlebnis eine zusätzliche Gebühr zu zahlen, die mehr als geschätzte 3 Millionen Dollar pro Jahr einbringen könnte.