Nick Simons The Girl in the Photographs scheint eine Geschichte zu sein, die von ihrem letzten Bild abgeleitet ist – und das ist für einen Low-Budget-Horrorfilm ein effektives Bild. Keine Spoiler hier, und es wäre auch egal, wenn es welche gäbe. Zu diesem Zeitpunkt ist es zu wenig und viel zu spät, um den Film noch zu retten, nachdem wir recycelten Horrortropen ausgesetzt wurden, die vorhersehbar auf einen beunruhigenden Schlussmoment zusteuern. Vielleicht hätte es ein Kurzfilm sein sollen und nicht ein schwerfälliger, vergesslicher Spielfilm. In gewisser Weise handelt es sich um einen Horrorfilm für die Selfie-Generation – passend, denn die Erzählung ist völlig fade und oberflächlich.
Colleen (Claudia Lee), eine Kellnerin aus South Dakota, findet in dem Café, in dem sie arbeitet, gestellte Fotos von ermordeten Frauen, von denen sie nicht weiß, ob sie echt oder gestellt sind. Sie sind es tatsächlich: Die Fotografen sind zwei gestörte Hinterwäldler, die Frauen in Käfige sperren und ihre verängstigten Gesichter fotografieren, bevor sie sie umbringen. Die Nachricht wird landesweit verbreitet und zieht die Aufmerksamkeit des berühmten Fotografen Peter Hemmings (Kal Penn) aus Los Angeles auf sich, der glaubt, dass die Bilder von seiner eigenen Arbeit inspiriert sind. Ich nehme an, der Name ist eine Anspielung auf David Hemmings, den Star von Michelangelo Antonionis Blow-Up, einem unendlich besseren Film, der in der Welt der Fotografie spielt, während der Modus Operandi des Mörders an einen anderen Klassiker erinnert, Michael Powells Peeping Tom. Es ist nie klug, Vergleiche zu solch geliebten Filmen zu ziehen, denn Nachahmer schaffen es unweigerlich nicht, ihre Meister zu übertreffen.
Auch der Film beginnt mit zwei Frauen, die beim Verlassen eines Kinos schallend lachen. Die eine ruft aus: „Keine Horrorfilme mehr für mich.“ Ihre Freundin widerspricht: „Ich fand den ersten Mord großartig!“ (Übrigens ist der erste Mord in The Girl in the Photographs nicht großartig. Tatsächlich ist „großartig“ ein Wort, das in diesem Film nichts zu suchen hat.) Diese Zeilen würden sich in der Tat in einem Wes-Craven-Film zu Hause fühlen, was den Dialog in den Bereich eines ungewollten Ablenkungsmanövers verweist. Schon nach wenigen Minuten wird klar, dass dieser Film solche Vergleiche kaum verdient hat. Im Gegensatz zu niedlichen und selbstbewussten Horror-Hits der 90er Jahre wie Cravens Scream hat dieser Film keine Ambitionen, das Genre zu persiflieren. Es handelt sich lediglich um Wegwerfdialoge, die man, wie fast alles in der Erzählung, wegwerfen könnte und die Handlung würde ungestört weitergehen. Eingefleischte Horrorfans mögen ihren Spaß an den albernen Charakteren und der morbiden Prämisse haben, aber als letzter Eintrag in der Filmografie des großen Craven (wenn auch als ausführender Produzent) ist The Girl In The Photographs ein Wimmern, kein Knall.
Cravens Horrorkatalog ist voll von augenzwinkernden Momenten der Leichtigkeit, die spielerisch mit den Formeln des Genres zu oft unterhaltsamen Ergebnissen spielten. Leider ist das schon lange her. Die meisten der kruden Humorversuche des Drehbuchs fallen zu Boden wie ein toter Vogel, ungefähr so klug und witzig wie eine durchschnittliche Folge von Entourage. Gehört die Idee, sich über oberflächliche, hochnäsige Supermodels lustig zu machen, zur Avantgarde der Komödie? (Sorry, Zoolander 2.) Das Drehbuch enthält ein mühsames Durcheinander verschiedener Töne, die abwechselnd auftauchen und wieder verschwinden, wann immer es die fadenscheinige Slasher-Formel erfordert. Danken Sie Ihren Glückssternen für Dean Cundeys handwerkliche Kinematographie, die Momente an den Rand der Stimmung und Atmosphäre hebt, blendende Autoscheinwerfer, die durch die Nacht schneiden und für einen Moment an seine früheren Arbeiten mit Steven Spielberg und John Carpenter erinnern.
Die jüngsten Horrorfilme von Kevin Smith kommen einem in den Sinn, insbesondere der kläglich missratene Tusk, der viele tonale Ähnlichkeiten mit The Girl in the Photographs aufweist. Zunächst einmal ist der einzige Moment in Tusk, der wirklich funktioniert, der Schluss. In diesem Film war der von Justin Long gespielte Protagonist ein ungehobelter, selbstverliebter Dreckskerl, den ein grausames Schicksal ereilte. Es schien, als sei Smith der Meinung, dass Longs Charakter unsympathisch sein muss, bevor er gefoltert werden kann, da er anscheinend befürchtete, dass das Publikum nicht mitmachen würde, wenn das Opfer es nicht irgendwie verdient hätte. Stattdessen wird Longs Charakter so dargestellt, dass wir uns nicht für ihn interessieren und daher seine groteske Verwandlung mit demselben Mangel an Engagement verfolgen, bis die letzten Momente des Films Sekunden vor dem Abspann zu flüchtigem Leben erwachen.
Wenn sich das Publikum nicht für die Charaktere interessiert, wird es sich auch nicht für sie interessieren, wenn sie von psychotischen Killern gejagt oder sogar ausgeweidet werden. The Girl in the Photographs funktioniert unter demselben falschen Vorwand wie Tusk. Die hasserfüllten Großstadtklischees, die in dieser Kleinstadt in South Dakota auftauchen, sind in Wirklichkeit nur Kanonenfutter, frische Leichen, die unser Bösewicht aufschlitzen kann. In Kal Penns gefeiertem Fotografen, der eindeutig auf dem realen Promi-Fotografen Terry Richardson und anderen Widerlingen ähnlicher Art basiert, finden sich Anklänge an den hasserfüllten Hauptdarsteller von Tusk: ein krasser, egoistischer Trottel, dessen Rache längst überfällig ist. Sicher, Colleen scheint ganz nett zu sein, aber sie ist nur oberflächlich und scheint von der Tatsache geprägt zu sein, dass ihr ein mieser Ex-Freund folgt. Sie sind im Grunde Fleisch, das darauf wartet, durch den Fleischwolf gedreht zu werden, lebende Körper, die bereit sind, sich nach Lust und Laune eines Drehbuchautors in blutige Leichen zu verwandeln. Wenigstens hat Kevin Smith die Fähigkeit, nuancierte und glaubwürdige Charaktere zu konstruieren, ungeachtet der Grobheit. Diese Los-Angeles-Karikaturen sind leblos und eindimensional, ohne jegliche definierbare oder einnehmende Persönlichkeitsmerkmale.
Der Film baut nur selten eine Spannung, Stimmung oder Atmosphäre auf, und wenn er es kurz tut, hat das Drehbuch keine Ahnung, was es damit anfangen soll. Die effektivste gruselige Szene des Films – in der Colleen allein in ihrer Wohnung ist, nachdem ihr trotteliger Freund sie verlassen hat – schafft es, für ein paar flüchtige Momente ein solides Gefühl der Spannung zu erzeugen. Es gibt sogar einen guten Jump-Scare. Doch dann wird eilig auf den nächsten Morgen umgeschaltet, und die ganze Spannung ist sofort wieder verflogen. Die „gruseligen“ Masken, die die Killer tragen, sind ein weiteres vergeudetes Element, das der Regisseur ständig in schattigen Weitwinkeln versteckt. Warum sollte man diese Masken, die wahrscheinlich speziell für diese Produktion entworfen wurden, nicht sehen? Nachdem die Zuschauer Scream gesehen haben, könnten sie die Geistermaske des Killers leicht aus dem Gedächtnis zeichnen. Diese Details können wunderbar zur Gesamtatmosphäre beitragen, aber der Film hat kein Interesse an solchen Schnörkeln.
Trotz seiner hochgesteckten Ambitionen – der Film beginnt sogar mit einem William S. Burroughs-Zitat, das die Drehbuchautoren ziemlich wörtlich interpretiert haben – entwickelt sich The Girl in the Photographs schnell zu einer banalen Geschichte, die regelmäßig von langweilig inszenierter Gewalt unterbrochen wird. Nun gut. Wenigstens war Dean Cundey dabei.
The Girl in the Photographs startet am 1. April in limitierter Auflage.