Das Maximo Italian Bistrot befindet sich im Londoner Stadtteil Kennington – nein, nicht Kensington – und ist nur wenige Gehminuten vom Imperial War Museum, dem Kennington Park und dem blau gestrichenen Backsteinhaus entfernt, in dem Charlie Chaplin in den späten 1800er Jahren lebte. Auf TripAdvisor prahlt es mit seiner Lage in der Nähe der U-Bahn-Station Kennington, sagt, dass seine beiden Essbereiche „Diskretion und Komfort“ bieten, und schwört, dass seine Kunden zwar als Gäste eintreten, aber „als Freunde gehen“ werden.“
Maximo hat dreimal das TripAdvisor-Zertifikat für Exzellenz erhalten, also mag diese ganze „Sie werden als Freunde gehen“-Sache für viele Leute zutreffen, aber nicht für jeden – es sei denn, Besitzer Massimo Donato sagt seinen Freunden, dass sie besser Scheiße essen sollten.
Im Oktober bewertete ein Mann mit dem Benutzernamen Zwelitheni M. das Bistrot mit einem von fünf Punkten und teilte seine enttäuschende Erfahrung in einer Bewertung mit, die er mit „Der Service an diesem Ort ist nur mit Kuhmist zu vergleichen“
„Ich habe die Krabbenravioli in Lachs-Sahne-Sauce bestellt“, schrieb er. „Nach der Hälfte des Essens hatte ich das Gefühl, dass das Gericht noch etwas fehlt. Also bat ich den Kellner um etwas Parmesan, und er schaute mich verwirrt an. Er weigerte sich buchstäblich, mir den Parmesan zu geben, mit der Begründung, man gebe keinen Parmesan auf Meeresfrüchte, weil er den Geschmack verderben würde. Als ich erklärte, dass ich ihn haben wollte, weil ich meine Sahnegerichte gerne käsig mag, wiederholte er sich und ging weg.“
Zwelitheni beendete seine Mahlzeit und ging zurück in sein Hotel, aber er wollte die Sache nicht auf sich beruhen lassen. Er rief das Restaurant an und sagte demjenigen, der ans Telefon ging, dass es seine Aufgabe sei, die zahlenden Kunden zu bedienen. Der Mitarbeiter beharrte erneut darauf, dass er niemals jemandem Käse über seine Meeresfrüchte streuen würde, woraufhin Zwelitheni mit den Schultern zuckte und auflegte.
Donato entdeckte diese Kritik letzten Monat und beschuldigte Zwelitheni in einer inzwischen gelöschten Antwort, in seinem Restaurant eine „obszöne Bitte“ gestellt zu haben. „Es gibt ein paar Regeln in der authentischen Cucina Italiana, die Sie wahrscheinlich nicht kennen“, schrieb er. „Verlangen Sie NIEMALS Ananas auf der Pizza. Geben Sie NIEMALS Sahne auf Ihre Carbonara. Verlangen Sie NIEMALS eine Alfredo-Pasta (wer ist Alfredo überhaupt?). Geben Sie NIEMALS Hühnchen auf Arrabbiata, und zu guter Letzt: Bitten Sie NIEMALS um Käse auf einem Fischgericht.“
„Probieren Sie Parmesan auf Kuhmist“, schloss er. „Das sollte Ihnen gut schmecken.“ Als sich jemand anderes auf Twitter für Zwelitheni einsetzte, antwortete Maximo’s, dass Käse auf Meeresfrüchte-Pasta ein Ausrutscher in Richtung anderer Geschmacksabscheulichkeiten sei. „Sind wir uns einig, was als nächstes kommt?“, schrieben sie. „Bananen-Hühnchen Carbonara? Haben Sie nach Ketchup auf Ihrem Lieblings-Sushi gefragt? Ich glaube nicht!“
Niemand ist sich ganz sicher, woher Italiens inoffizielles Verbot der Kombination von Käse und Meeresfrüchten kommt, aber alle scheinen sich einig zu sein, dass die italienischen Köche es ernst meinen. Smithsonian.com vermutet, dass es aus dem von Donato genannten Grund verboten ist: weil Käse den feinen Geschmack der meisten frischen Meeresfrüchte übertönen kann. Sie vermuten auch, dass es daran liegen könnte, dass die Regionen Italiens, die für ihren Käse bekannt sind, historisch gesehen auf dem Land liegen, so dass sie viele Rezepte entwickelt haben könnten, ohne überhaupt daran zu denken, Meeresfrüchte in die Zutatenliste aufzunehmen.
Und in einem Beitrag für The Kitchn fragte sich die Köchin und Käsesammlerin Nora Singley, ob es auch eine katholische Komponente geben könnte. „Viele Jahrhunderte lang war der Verzehr von Fleisch und Milchprodukten an jedem Freitag aus religiösen Gründen verboten“, schrieb sie. „An diesem Tag wurde Fisch zum logischen Ersatz für Fleisch, und da auch Käse eingeschränkt war, entwickelten sich die beiden Lebensmittel deutlich voneinander ab. Eine mögliche Erklärung“
Doch Donato gibt nicht auf und bezeichnet seine Antwort auf Zwelitheni als Teil seines „Krieges gegen Dummheit“. Die Kontroverse hat seine Haltung auch nicht gemildert: Am Sonntag, als ein anderer Kunde das Bistrot mit einem Stern bewertete, machte er einen anderen Vorschlag, der nichts mit Scheiße zu tun hatte. „Eine Katze ist sehr empfehlenswert, um das leere Loch zu füllen, das Sie in Ihrem Leben haben“, schrieb er.
So, ja, wegen dieser „sie gehen als Freunde“ Sache…